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尤其在徽州這種農(nóng)商倒置的地方,近年來,鹽商越來越不愿意在本地購置土地,家產(chǎn)再多,也都寧可在外地買田建宅,以至于世襲糧長制度成了一紙空文,每縣原本固定的一個(gè)個(gè)糧區(qū)也漸漸解體,大糧長幾乎全都撂挑子了。于是從正德之后,官府就不管糧區(qū)了,一區(qū)十一里,干脆每里都讓里長挑出富裕的十家人,十年一輪,負(fù)責(zé)收稅,同時(shí)攤派兩個(gè)人幫貼,然后于一區(qū)之中僉派大戶負(fù)責(zé)解送入庫。 所謂的幫貼,就是不幸被選中的人只管湊份子出錢,貼補(bǔ)大糧長的開銷,可以不用出力負(fù)責(zé)解運(yùn)。即便如此,攤上糧長幫貼的,仍需要典當(dāng)房屋土地,甚至賣兒鬻女傾家蕩產(chǎn)。 可這次戶房新司吏趙思成剛上任就耍了新花招,又開始重新選派大糧長。汪家這次被派的,就是歙縣總共十五糧區(qū)之中的第五區(qū)糧長,比每個(gè)里的幫貼小糧長更慘,貼錢還在其次,那是要奔前走后收解錢糧,還得負(fù)責(zé)千里迢迢去解送入庫的!這些年徽州府也好,歙縣也好,拖欠的各種賦稅錢糧很不少,而糧長因此被逼無奈死了逃了的不在少數(shù)。 仿佛是察覺到汪孚林那張臉著實(shí)有些難看,吳里長把糧長之役的弊端都老老實(shí)實(shí)說了,也就小心翼翼地補(bǔ)充道:“當(dāng)然,糧長之役也不是有弊無利。往年也常常有糧長借機(jī)把稱銀子的小戥換成大戥,說是要交一兩銀子,實(shí)則多收個(gè)六七分,八九分甚至一錢的也有。而各區(qū)糧長要運(yùn)糧去南京,還能從下頭的各戶人家征派貼役和空役錢,這也能落一大筆進(jìn)腰包。只不過,除非真的能夠有本事壓服鄉(xiāng)里,不怕被人告發(fā),大多數(shù)糧長總還有些分寸?!?/br> 敢情唯一的利益就是興許可以昧良心裝腰包;可弊處卻是從充軍到掉腦袋,整整一大堆! 汪孚林惱火歸惱火,可瞧著可憐巴巴的吳里長,他并沒有沖著對(duì)方發(fā)火,而是客客氣氣地問道:“那我請(qǐng)問吳里長,我爹如今行商在外,卻被僉派為糧長,若只是按照規(guī)矩,應(yīng)該怎么做?” “這個(gè)嘛……” 吳里長猶豫了片刻,最終還是決定實(shí)話實(shí)說:“糧長是戶役,戶主不在,其他丁男就得頂替,沒有也得趕緊想辦法。而且期限很緊,五月末起征,八月就要完稅,若是一拖延,回頭恐怕受累的就是令尊了,小官人也不可能置身事外。聽說葉縣尊召見過小官人?如若這樣,小官人趕緊去一趟縣城求見,把糧長推脫出去,也是一樁辦法。畢竟,這么多年,讓生員家中至親出任糧長的,真是稀罕事?!?/br> 很好,果然是故意的!看來上次他只把一個(gè)汪秋給亂拳打倒,又放過了那可能造謠生事的生員,于是給人一種錯(cuò)覺,認(rèn)為他還是軟弱可欺! “那你告訴我,我還有多少天時(shí)間?” “六月初一定要開始收夏稅了,在此之前,十五區(qū)大糧長都要去縣衙謁見縣尊,頂多半個(gè)月。” 汪孚林看著滿臉誠懇的吳里長,已經(jīng)不想再和這個(gè)同樣是小人物的家伙糾纏了。至于對(duì)方之前所提的去見葉鈞耀的建議,他也不置可否,直接吩咐送客。等到金寶把人領(lǐng)了出去,他站起身打量著這四面都是書的書房,突然一時(shí)興起。 他隨手拿起一卷紙將其攤開在書桌上,提筆在硯臺(tái)中飽蘸濃墨,就在這一方長卷上揮灑了起來。 汪二娘推門一進(jìn)書屋,就看到了兄長正站在書桌前寫什么,她登時(shí)有些急了。吳里長出門的時(shí)候,躲躲閃閃根本不敢再和她說話,金寶那她也問不出個(gè)所以然來,而那個(gè)對(duì)自己承諾一定會(huì)有辦法的兄長,卻在這種時(shí)候書生之氣發(fā)作,還有工夫?qū)懯裁醋郑?/br> 她氣沖沖地沖了過去,正要埋怨發(fā)火,可目光卻一下子瞥見了那紙上已經(jīng)寫好的十幾個(gè)大字,不知不覺就念出了聲。 “與天斗,其樂無窮;與地斗,其樂無窮;與人斗,其樂無窮!” 見汪孚林信手收筆,抱腕而立,汪二娘有些震驚地抬起頭看看兄長,隨即又低頭瞧瞧那墨跡淋漓的字,好一會(huì)兒才眼睛一亮。 “哥,你有辦法了?” “也許。”汪孚林聳了聳肩,沒把話說死,見汪二娘簡直快要跳腳了,他才笑了笑說,“你哥是屬海綿的,就是沒辦法,擠一擠就有了!” 見汪孚林竟是撂下這話就徑直往外走去,隨即隱約聽到他對(duì)金寶囑咐了兩句,等汪二娘驚醒過來追出去的時(shí)候,卻發(fā)現(xiàn)這父子倆已然出門了。問小妹人去哪了,得到的卻只是搖頭,她登時(shí)為之氣結(jié)。兄長如今性子是比從前好了,可也比從前賊了,凡事神神秘秘,老是不肯說明白話! 當(dāng)再次來到南明先生家中那座私家園林大門口時(shí),汪孚林望著內(nèi)中隱約可見的亭臺(tái)樓閣,突然意識(shí)到一個(gè)問題。 從前在松明山時(shí),他生怕在村民面前露出破綻,故而一直沒有大力打聽本族最出名的這位名士、可上次到了歙縣,他明明有很多機(jī)會(huì)的,緣何卻從來沒有想到假扮外鄉(xiāng)人,去茶館酒肆好好打聽?如此一來,就不會(huì)到現(xiàn)在還不知道人家到底叫什么名字,甚至連人家該是族伯還是族叔都不知道。 “說到底,我就是沒那個(gè)心!” 汪孚林自嘲地嘟囔了一聲,因?yàn)槁曇籼。瓦B身邊的金寶也沒聽見。他到門上一問,得知南明先生竟然還盤桓在西溪南村的吳氏果園,一直沒有歸來,他想了想便開口說道:“我近日就要去一趟城里,既是一再和南明先生緣慳一面,可否容我留一張字條?” 那門房正要答話,里頭便傳來了一個(gè)聲音:“字條就不用了,有什么話你直接說,我給你捎帶口信過去?!?/br> 隨著這聲音,汪孚林就只見一個(gè)年輕人不慌不忙地從里頭出來,和他打了個(gè)照面后,笑吟吟地一點(diǎn)頭道:“說吧,什么事?” 這家伙簡直神出鬼沒! 認(rèn)出來者是游野泳的閑人,汪孚林倒并不意外,當(dāng)下斟酌該如何開口。而他身邊的金寶在行過禮后,則是有意無意拿眼睛去瞥那門房。果然,下一刻,就只聽門房忙不迭地點(diǎn)頭哈腰道:“二老爺?!?/br> 這一聲二老爺,金寶登時(shí)恍然大悟。而汪孚林則在吃驚的同時(shí),有些發(fā)窘。之前不認(rèn)人這個(gè)最要命的破綻,有金寶和秋楓幫忙彌補(bǔ),總算是遮掩過去了,可常在河邊走,哪有不濕鞋,這下可好,和這一位面對(duì)面已經(jīng)是第三次見面了,他愣是直到眼下才知道應(yīng)該敬稱對(duì)方一聲叔父! 那竟然是長輩!長輩!都怪他到現(xiàn)在為止,還不是太習(xí)慣自己才十四歲這個(gè)事實(shí)! 見汪孚林臉色不自在,汪二老爺便主動(dòng)說道:“你又不走親訪友,認(rèn)不得我也很正常。我正要去西溪南村,來,咱們邊走邊說,你要給大哥捎什么話?” 汪孚林見對(duì)方主動(dòng)遞臺(tái)階,他也就索性臉皮厚一記,賠笑叫了一聲叔父,這才