述了前頭公堂上的情景時(shí)，葉明月已經(jīng)習(xí)以為常，不過微微一笑，蘇夫人卻畢竟是第一次親耳聽到這樣繪聲繪色的描述，和信上看到的感覺更不相同。在一怔之后，她就笑著說道：“真是個(gè)有趣的孩子。要說那位汪老太爺和他可是有仇，他竟用這樣的法子擋住了這一波比一波惡心的詞訟，給老爺省卻了老大麻煩?！?/br>
    “這么起個(gè)頭，各縣衙門大約都會(huì)如獲至寶地用這一招。畢竟，十停之中難有一停是真的，簡直不勝其煩?！比~明月放下筆，看著筆下那扇面，有些發(fā)窘地看著母親說，“娘，我都說了，我在畫畫上頭沒天分……”

    小北過去瞅了一眼，見扇面上那只大鳥確實(shí)畫得有些慘不忍睹，她便幫腔說：“小姐有其他天分就行了……再說，畫鵝不行，還能畫花，畫別的……”

    “小北！”葉明月哭笑不得地叫了一聲，見母親似笑非笑，她趕緊將那扇面拿起來揉成一團(tuán)丟在字紙簍中。老鷹都被她畫成了鵝，還有什么好說的？

    蘇夫人深知女兒的優(yōu)缺點(diǎn)，笑過之后也不為己甚。等到吩咐了葉明月去看看弟弟葉小胖，她見小北也要跟著溜，卻開口把人叫住了：“小北，你之前雖說跟著明月，一塊在我這兒學(xué)了些四書五經(jīng)，但都是囫圇吞棗，倒是從不肯放下武藝?？赡阋?，古來雖有花木蘭梁紅玉，甚至有帶領(lǐng)娘子軍的平陽公主，可要讓女子上戰(zhàn)場的時(shí)候，多半已經(jīng)是國將不國的危急關(guān)頭。更何況，你這本來就不是戰(zhàn)場上的功夫?！?/br>
    小北沒想到蘇夫人突然說這個(gè)，愣了一愣后方才低頭說道：“我也沒想上陣殺敵，可既然小時(shí)候跟著乳娘學(xué)過，后來又……我只是希望，如果有一身武藝，至少能夠保護(hù)自己，也保護(hù)真正的親人?！?/br>
    “傻丫頭?！碧K夫人一把將她攬?jiān)趹阎?，隨即輕輕拍著她的后背說道，“真的遇到你爹那種事，便是有萬夫不當(dāng)之勇又如何？”

    小北咬了咬嘴唇，沒有說話，只是輕輕把下巴擱在了蘇夫人的肩膀上，隨即用雙手抱住了她?？删o跟著聽到的話，卻讓她一下子渾身僵硬。

    “到歙縣這么久了，你也跟著明月去過徽州府衙?！碧K夫人頓了一頓，用不疾不徐的語氣說道，“連我都能打探得到，想來昔年舊事，你也應(yīng)該都打聽過了?！?/br>
    小北只覺得腦袋一片空白，老半晌方才低聲說道：“是，我早就都聽說了?！?/br>
    “那西園和北苑呢，你就沒回去看看？”見小北沉默不語，蘇夫人便拍了拍她的肩頭，繼而一字一句地說道，“都已經(jīng)這么多年了，若是你家兄長還是不肯承認(rèn)你這個(gè)meimei……”

    “我本來就不稀罕他們承認(rèn)！當(dāng)初我是跟著乳娘翻墻走了，可我總不比他們丟臉！”小北一下子抬起了頭，臉上露出了一絲怒色，“一個(gè)聽到家里人都下獄了，關(guān)鍵時(shí)刻丟下爹的靈柩自己跑路；一個(gè)母妹遭奇恥大辱卻不知道開解勸慰，反而還累得她們?cè)缢馈闶裁茨凶訚h大丈夫！這么多年，那些義士還知道奔走，可他們都干了些什么？”

    “這么多年了，你就改不了這性子，當(dāng)初你乳娘油盡燈枯的時(shí)候把你送來我這兒也是，就像是炸毛的小貓，渾身是刺！”

    蘇夫人搖了搖頭，隨即摩挲著小北的額頭，一字一句地說：“你娘當(dāng)初選擇嫁給你爹做妾，我沒法認(rèn)同她這想法，可你這話說得好！若你真是死了心，反正我被人當(dāng)妒婦也不是一天兩天了，到時(shí)候就說你是老爺?shù)氖?，流落在外接回來，因?yàn)榕挛壹刀?，老爺一直沒說，所以就把你當(dāng)成丫頭使喚。如今我終于被老爺說通，就給你上了家譜，還了名分給你。日后不用等回寧波府，就把你嫁了，也不用看葉家那些人臉色?！?/br>
    見小北先是瞠目結(jié)舌，隨即慌忙連連搖頭，蘇夫人就正色說：“你不要忙著搖頭，聽我說完。那時(shí)候你家中被圍，你跟著你乳母逃走，你那嫡母和一個(gè)未嫁的嫡姐卻含屈忍辱，赤足過堂受審下獄，雖得人營救最終出獄回家，可受了這樣的奇恥大辱，她們回去之后沒多久，便先后莫名其妙地病故了。你那乳母當(dāng)初也許是忠心護(hù)主，也許是為了你不受辱，可畢竟有道是一榮俱榮，一損俱損，那些周遭風(fēng)言風(fēng)語如刀似劍，歸宗之后一切聽?wèi){長輩，你一個(gè)女子絲毫自主也沒有?！?/br>
    “我……”小北張了張嘴，卻只覺得喉頭哽咽，一句話都說不出來。她很想說自己那時(shí)候不過九歲，根本就只知道跟著乳母翻墻逃竄。她很想說自己流落在外的時(shí)候，最想念的便是家。她很想說自己每逢做噩夢的時(shí)候，想到的全都是被錦衣衛(wèi)帶走后就再也沒回來的父親?？勺罱K，她能做的只是無言流淚。

    “錯(cuò)的是那個(gè)心胸狹隘卑鄙無恥的徽州知府何東序，錯(cuò)的是那些趕盡殺絕的御史言官，錯(cuò)的是……反正總不能怪你一個(gè)九歲孩子。”

    蘇夫人把話頭掐斷，總算沒把根子歸結(jié)到皇帝老子頭上，隨即方才低聲說道：“想當(dāng)初，我可以把你當(dāng)作遠(yuǎn)房親戚留在家，可為何要以你為婢，一直跟著明月？把你留在鄉(xiāng)下，我不放心，又難找人教養(yǎng)。把你當(dāng)遠(yuǎn)房親戚留在葉家，從上至下人多嘴雜，免不了要被人問東問西，到時(shí)候萬一問出點(diǎn)什么，你就難有立錐之地了。想來想去，只有讓你和明月朝夕相處，耳濡目染，我又可時(shí)時(shí)照拂，到時(shí)候當(dāng)我女兒嫁了就好。”

    葉明月本待去看看弟弟，可在屋子門口就看到他正在小大人似的指揮小廝整理行裝，還像模像樣拿著書看，她就干脆回轉(zhuǎn)了來，卻不想回到自己那屋子門口時(shí)，聽到了里頭這樣一番雖未指名道姓，卻能夠聽出一絲端倪的話。她使勁吸了一口氣，正想著自己究竟是避開，還是咳嗽一聲假裝什么都不知道闖進(jìn)去，突然就只聽到屋子里傳來了一個(gè)聲音。

    “如果你擔(dān)心老爺，那大可不必。他雖說喜好夸夸其談，但大是大非卻還分辨得清楚，他會(huì)認(rèn)你這個(gè)女兒的?！?/br>
    葉明月下意識(shí)地看向二門，見母親身邊兩個(gè)得力仆婦背對(duì)自己守在那，而這邊廂根本沒人，想來母親根本就不怕自己又或者弟弟亂闖，她不禁暗自苦笑。整了整云鬢，她干脆徑直推了門進(jìn)去?？吹叫”毕乱庾R(shí)地抬起頭，隨即猶如慌忙從蘇夫人懷中掙脫出來，連連后退了幾步，她就無奈地說道：“小北，娘是故意讓我聽到的。其他的我不知道，娘說的法子，爹一定會(huì)答應(yīng)的?！?/br>
    小北做夢都沒想到，葉明月竟然也這么說，她有些無措地看著自己最親近的兩個(gè)人，良久方才訥訥說道：“讓我想一想……讓我先想一想……”

    葉縣尊既然拿著教民榜文直接發(fā)威，公堂上原本相持不下的僵局，須臾就出現(xiàn)了松動(dòng)。杖六十這種責(zé)罰，顯然不是任何一個(gè)人都想要領(lǐng)教的，頃刻之間，本來扯皮幾日的案件