占據(jù)了北岸最方便的一塊港口，說是專供徽商?？?，但南直隸和浙江的大部分商人都和徽幫有這樣那樣的牽扯，故而只要支付停泊費，等閑也不會遇到為難。而北港剩下的地盤，則是被湖廣本地商人以及江西商人瓜分。至于川黔等地商船，就只能停泊于南岸，起了貨再送往漢口鎮(zhèn)，如果從漢口鎮(zhèn)有貨要運來，也只能另外雇船，花銷大且不便，但因為勢小，也難以相爭。

    漢口鎮(zhèn)在成化以前不過是一片蘆洲，直到漢水改道，這里才陡然之間成為了避風(fēng)良港，因而商人紛紛涌入。徽商們挾鹽業(yè)開中折色的便利，販鹽來到此處，又因為財大氣粗而首先站穩(wěn)了腳跟，打壓后來的商幫，光是販鹽問題，就和其他地域的鹽商發(fā)生過好幾次爭斗，其中也包括械斗。

    因此，當(dāng)這一天的械斗剛開始時，漢口鎮(zhèn)上的人最初并沒有當(dāng)成一回事，直到有傳言說是打死了十幾個人，主管鎮(zhèn)上的漢陽縣快班的幾個快手正役方才大感情況不妙，慌忙一面去報漢陽縣衙，一面組織人手前去彈壓。然而，等他們糾集了幾十個并不在衙門編制里頭的白役和幫手，匆匆來到械斗之地時，為首的那個資深快手這才發(fā)現(xiàn)，自己料錯了今天這場群架的規(guī)模。

    至少有六七百人卷入其中！這若是要出人命，只怕十幾人都不止！這下遭殃了，真鬧出大案來，別說他承擔(dān)不起，只怕周縣尊也會焦頭爛額！

    “今天這事，究竟誰挑起的？”

    “李爺，是湖廣本地的洞庭商幫合力，糾集為了在各處碼頭當(dāng)苦力的一幫寶慶人，據(jù)說大把灑下了錢?！?/br>
    那資深快手本是疾言厲色，可聽到是本地商幫聯(lián)合了起來，他登時倒吸一口涼氣。思量許久，他見自己帶來的人全都畏縮不前，轉(zhuǎn)念一想便沉聲說道：“去弄一批竹哨來，動作快，然后給我一塊可勁兒吹，只要這批人有停手的跡象，就給我嚷嚷，說是官兵來了，然后找人造點馬蹄聲的動靜來！”

    情急之下能夠想到虛張聲勢這一招，這資深快手無疑算得上腦袋非常好使的人。果然，當(dāng)凄厲的竹哨聲此起彼伏地響起，各種官兵來的嚷嚷聲傳遍碼頭，再加上那些仿佛是疾馳的馬蹄聲，碼頭上本來打得如火如荼的兩幫人終于是漸漸停歇了下來。然而，無論哪一方都不是簡簡單單的立刻一哄而散，而是收拾死傷，整理戰(zhàn)場，那動作簡直全都是非同一般地訓(xùn)練有素。短短一刻鐘之后，原本作為主戰(zhàn)場的地方除卻一片片血跡，再也看不出任何異樣來。

    隨著一桶桶水送上來，不斷沖洗碼頭上那青石地面，還有人用豬鬃刷拼命刷著那些粘著的血跡，就連這最后的斑斑紅色也漸漸消失。

    等到一個時辰之后，漢陽縣衙接報，整整兩三百人的經(jīng)制役和非經(jīng)制役大隊伍開了過來，新安碼頭上赫然已經(jīng)一片寧靜，哪有半點械斗的架勢？快班秦班頭惱火地召來了常駐此地的那位李捕快，甫一見人就劈頭蓋臉地問道：“兩伙人呢？你總不會說本來打得腦漿都快出來了，可這么一會兒就都散了？”

    本來是消弭了一場彌天大禍，可結(jié)果人散的太快，卻被班頭斥責(zé)，李捕快也有些不痛快，卻還只能忍氣吞聲地解釋了一番。見秦班頭一臉的余怒未消，他便低聲說道：“碼頭上雖說被那兩幫人給洗刷干凈了，可今天這死傷終究不比往常，只怕漢口鎮(zhèn)那些醫(yī)館里頭的大夫都未必夠用。而且，死傷的人命如果不報上來，衙門可以當(dāng)成沒這一回事，可萬一被人一嗓子給嚷嚷了出來，那就事情大了。”

    秦班頭頓時臉色一僵，他正想開口說什么，豈料身后突然有個白役一溜煙上來，湊到他耳邊低聲說道：“周縣尊身邊的馬師爺來了！”

    馬亮是刑名師爺，平日很得周縣尊器重，而且這位周縣尊上任以來手腕老辣，三班六房壓得服服帖帖，因此秦班頭哪敢輕視這位馬師爺，趕緊叫上了李捕快一同前去迎接?？刹抛吡藥撞剑麄兙涂吹狡綍r最注重姿態(tài)的馬師爺一溜小跑沖了過來，也顧不得上氣不接下氣，氣急敗壞地說道：“情況如何？”

    秦班頭沖李捕快努了努嘴，示意他去對馬師爺說，等看到李捕快一五一十說完，馬亮那張臉卻依舊如黑鍋底似的，他不由得心中狐疑。足足好一會兒，他們方才聽到這位精通姓名的師爺開口說道：“你們立刻去見剛剛械斗的兩幫人，聽聽他們究竟怎么說。若沒有死傷，訓(xùn)誡即可；若有死傷，他們自己知道后果，那時候大肆抓人牽連的時候，休怪縣尊不客氣！”

    馬亮一想到周縣尊那原本極其不錯的政績上，很可能會被這場械斗抹黑一筆，登時要多懊惱有多懊惱。而且這偏偏不是在其他時候，而是在昨天那個霍秀才演了一出猴子戲，還被人識破的當(dāng)口！汪孚林一家子又偏偏就住在離此不遠(yuǎn)的新安街上，如若知道，會不會攛掇汪道昆以此為契機(jī)，給縣尊以及他們小鞋穿？他越想越覺得有可能，到最后三言兩語囑咐了秦班頭和李捕快，自己就立刻匆匆走了。

    當(dāng)他來到新安街上之前造訪過的那座客棧時，心里便是七上八下。如果早知道那只是松明山汪氏的那點內(nèi)部事務(wù)，他怎么也不會自作聰明出那么個蠢主意，都怪和汪道貫正面打過交道的劉謙太無能，竟然連人家的真正目的都沒看出來！懷著這種惴惴不安的心理，他叫了個伙計帶路來到汪孚林那院子，卻被幾個隨從給攔住了。盡管作為周縣尊的隨從，在漢陽縣所轄范圍內(nèi)，他從來都是被視為上賓，可此時還不敢發(fā)脾氣。

    “我此來是奉周縣尊之命，來和小官人商量點事情?！?/br>
    這次到漢口來，因為走的是陸路，再加上杭州那邊的鏢局需要人手，汪孚林之前帶了一批新人回來拜托戚家軍幫忙訓(xùn)練，把老人調(diào)去了杭州，所以身邊赫然也是兩老帶兩新的四鏢師格局。再加上家里的四個隨從，總共八個人，不都也不少。此時馬亮說出這句話來，幾個人彼此交換了一個眼色，一個年長的隨從就開口說道：“小官人從巡撫衙門回來之后，又忙活著去碼頭張羅船只準(zhǔn)備回徽州，忙了一通累了，正在屋里歇息，馬師爺你要等得起就先等等。”

    要換成平時，馬師爺定然受不得這種冷淡拂袖而去，可這時候他卻一點都沒露出慍色，又探問得知汪道蘊(yùn)夫婦還在巡撫衙門沒回來，他就決定留下來等候。這一等就足足等到黃昏，他在客棧前頭喝完了整整兩壺茶，茅房去了一次又一次，郁悶之下還找了個小伙計拉扯家常，等到花都謝了，這才終于得到了汪孚林能見人的消息。

    他快步跟隨那隨從到了后頭堂屋，推門進(jìn)去時，卻看見汪孚林以手遮口打了個呵欠，眼睛卻笑瞇瞇看著他。幾乎是瞬息之間，他就決定不拐彎抹角，而是打開天窗說亮話。