林院，往日壓根沒時(shí)間也管不好已經(jīng)爛到根子上的國子監(jiān)，大多數(shù)時(shí)候就只把希望放在了率性堂，最后干脆選出一個(gè)學(xué)問好人品好能力強(qiáng)的齋長實(shí)際管理率性堂，領(lǐng)著人參加每三年一次的順天府鄉(xiāng)試。周齋長至今已經(jīng)當(dāng)了六年齋長，之前兩屆鄉(xiāng)試北監(jiān)皿字號(hào)考出的舉人里，考中的進(jìn)士都名聲不錯(cuò)?！?/br>
    說到這里，就連吳應(yīng)節(jié)也有些驚嘆：“他自己的時(shí)運(yùn)實(shí)在不夠好，兩次考舉人都落榜了。但因?yàn)樗麕еタ寂e人的那些率性堂監(jiān)生里頭，其中好幾個(gè)都是他去據(jù)理力爭，從某些本打算走后門爭取鄉(xiāng)試機(jī)會(huì)的監(jiān)生那里硬生生搶來的名額，卻偏偏這些人里頭一共出了三個(gè)進(jìn)士。所以，他在率性堂威望非常高，人人都尊他一聲前輩。我要不是前次月考成績還算不錯(cuò)，他覺得我有真才實(shí)學(xué)，否則根本瞧不上我這樣的富家子弟。”

    “吳大哥你可是貢監(jiān)，若沒有真才實(shí)學(xué)，府學(xué)怎么會(huì)貢上來？”

    吳應(yīng)節(jié)聽陳炳昌說得天真，不禁哈哈大笑，竟是猶如對(duì)弟弟似的摸了摸他的腦袋：“你要知道，現(xiàn)如今的貢監(jiān)可不是貢學(xué)業(yè)優(yōu)異的，真要是那么出色，早就通過科考，又或者錄遺，大收，去參加鄉(xiāng)試了，哪還會(huì)竭盡全力到國子監(jiān)來讀書？現(xiàn)如今的貢監(jiān)，都是貢年資最久遠(yuǎn)的生員，而這些生員卻不是個(gè)個(gè)都想去，大多數(shù)時(shí)候就賣名額給需要的人來賺錢。你情我愿，恰是一筆好買賣。我的文章學(xué)問還算馬馬虎虎，所以打算到北監(jiān)磨礪磨礪?！?/br>
    兩人有說有笑回了號(hào)房，又說起朔望日放假回家時(shí)該怎么安排。就在這時(shí)候，號(hào)房外大門突然被人敲響了，陳炳昌趕緊上去開門，可一打開他就愣了。

    因?yàn)殚T外站著的，竟然是之前見過的周齋長周固！

    周固見陳炳昌滿臉錯(cuò)愕，他就笑了笑說：“少宗伯想要見見二位。”

    少宗伯是禮部侍郎的別稱，這種本來只是風(fēng)行于文人墨客當(dāng)中的復(fù)古風(fēng)雅稱呼，如今卻是街頭巷尾常這么叫?？蓞菓?yīng)節(jié)到底不習(xí)慣，思量了一下才明白這指代的是誰。他之前在家鄉(xiāng)時(shí)居多，上京之后，拜訪的也頂多就是同鄉(xiāng)前輩和同學(xué)，做夢都沒想到剛剛還和陳炳昌議論的主角如今竟要見自己，頓時(shí)有些手忙腳亂。

    要知道，那可是嘉靖四十一年的榜眼，掌管過翰林院和國子監(jiān)，教習(xí)過庶吉士，如今赫然禮部侍郎，很有可能入閣的人物！

    陳炳昌反而表現(xiàn)得要比吳應(yīng)節(jié)冷靜一些。畢竟，他見過許國，也曾經(jīng)奉汪孚林之命去各府送過信件，雖說大多數(shù)時(shí)候也是那些幕僚相公接見他，可偶爾還是能夠見到某些大人物的，一回生兩回熟，反而習(xí)慣了。此時(shí)，站在吳應(yīng)節(jié)背后的他不動(dòng)聲色在對(duì)方背上捅了捅，這才不卑不亢地說道：“我和吳大哥只不過是新晉監(jiān)生而已，少宗伯怎會(huì)突然召見？肯定是周前輩您提挈我們，這怎么好意思！”

    周固面上笑著，心里原本還有些犯嘀咕，可起初還挺靦腆的陳炳昌一張口就給自己戴了頂高帽子，他不禁暗自責(zé)備自己的小心眼，咳嗽了一聲就搖搖頭道：“只是少宗伯問我國子監(jiān)近來有些什么新人，我提到了二位，少宗伯這才讓我請(qǐng)你們過去而已，哪里談得上什么提挈?！?/br>
    經(jīng)過這么一小會(huì)的調(diào)節(jié)，吳應(yīng)節(jié)已經(jīng)恢復(fù)了過來，當(dāng)下卻表現(xiàn)了一番誠惶誠恐。等到他和陳炳昌隨著周固過去的路上，他就只聽得周固開口說道：“吳賢弟你不用擔(dān)心，少宗伯為人素來不拘小節(jié)，沒有那么多規(guī)矩。你得和你家大舅哥學(xué)學(xué)，聽說他當(dāng)初剛進(jìn)京趕考那會(huì)兒，就見過首輔大人。人家正兒八經(jīng)的進(jìn)士在首輔大人面前都大氣不敢出，他卻侃侃而談，如今更是出入大紗帽胡同張府如入自己家，也不知道羨煞了多少人?！?/br>
    我能和汪孚林比嗎？你知不知道，他當(dāng)初在徽州那些豐功偉績，就足夠?qū)憥妆緯耍?/br>
    吳應(yīng)節(jié)心中瘋狂腹誹，但同時(shí)卻也不禁對(duì)汪孚林油然而生敬畏。不管怎么說，汪孚林在家鄉(xiāng)說一不二，那還能說是鄉(xiāng)宦的力量，可在京師也站得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，而且如今汪道昆還已經(jīng)致仕回鄉(xiāng)，那種意義就截然不同了。于是，他在心里反反復(fù)復(fù)告訴自己，他是汪孚林的妹夫，且不可丟了人的臉，當(dāng)然更重要的是，有些東西絕對(duì)不能隨隨便便答應(yīng)下來！

    然而，當(dāng)他見到王錫爵的時(shí)候，就發(fā)現(xiàn)自己那繃緊神經(jīng)完全多余。如今已經(jīng)官居正三品，足以和汪道昆當(dāng)初官兒當(dāng)最大時(shí)平起平坐的王錫爵，竟然是一個(gè)說話風(fēng)趣，沒有什么大架子的人。因?yàn)槎汲鲎阅现彪`的緣故，這位才上任沒幾個(gè)月的禮部侍郎談天說地，言談中表現(xiàn)得非常向往重回東南之地。不但如此，對(duì)于陳炳昌的家鄉(xiāng)湖廣以及呆過好幾年的廣州，王錫爵也顯得很有興趣，甚至還學(xué)了幾句廣府話。

    以至于當(dāng)這一次見面最終結(jié)束時(shí)，吳應(yīng)節(jié)回到自己的屋子，他只覺得腦袋如同漿糊。因?yàn)橹芄桃呀?jīng)送王錫爵走了，他甚至忍不住開口問道：“陳小弟，你覺得今日少宗伯見我們到底是為了什么？”

    “我也不知道?！标惐侠蠈?shí)實(shí)搖了搖頭，可隔了一會(huì)兒，他卻有些不確定地說道，“但我猜，也許是等著我們回家，把這事情告訴汪大哥？”

    十五這一天，當(dāng)汪孚林等到了國子監(jiān)休假回家的吳應(yīng)節(jié)和陳炳昌，聽妹夫搶先說起曾經(jīng)見過王錫爵的事情之后，他的眉頭立刻皺成了一個(gè)大疙瘩。

    王錫爵這個(gè)人他沒打過交道，但卻聽許國提過，說得好聽是很有堅(jiān)持，說得不好聽那就是我行我素。去年王錫爵去堵張家大門，而后從張家側(cè)門直接闖進(jìn)去，要不是他劍走偏鋒挑唆王繼光和人去打了一架，王錫爵差點(diǎn)就直接沖到張居正書房找人理論了，他還不清楚王錫爵是否知道這一茬。而這次張居正回鄉(xiāng)葬父，百官聯(lián)名請(qǐng)皇帝早日召其歸來，王錫爵愣是扛著沒有聯(lián)署！

    就算這樣，張居正竟然沒讓王錫爵左遷，還把人放在了禮部侍郎這個(gè)位子上！

    而王錫爵的弟弟，隆慶年間考中二甲進(jìn)士的王鼎爵，之前在禮部主客司任職，因?yàn)榛乇茉瓌t，本來是應(yīng)該放外官的，但現(xiàn)在人卻放到南京去了，這是相當(dāng)?shù)氖庥觯?/br>
    要知道，前一個(gè)享受這種你反對(duì)我，我還要提拔你待遇的，正是在翰林院資歷比王錫爵還老，如今入閣數(shù)月的馬自強(qiáng)！

    “王錫爵都和你們說了什么，你們倆仔細(xì)回憶一下。”

    盡管吳應(yīng)節(jié)在之前聽陳炳昌那么猜測的時(shí)候就大吃一驚，當(dāng)時(shí)仔仔細(xì)細(xì)回想過，但因?yàn)檎務(wù)摰膬?nèi)容太過瑣碎，因此他眼下壓根就沒辦法完完整整復(fù)述出來。讓他大吃一驚的是，陳炳昌竟然能夠拼湊得八九不離十。當(dāng)陳炳昌說，王錫爵提過家中父親已老，自己是南人，不大習(xí)慣北邊氣候，所以身體一直不大好的時(shí)候，吳應(yīng)節(jié)忍不住一拍