那一次戰(zhàn)神為了救出皇帝和烈平疆幾乎暴走，聽說那時候戰(zhàn)神面露非人相貌，黑色的斑紋爬滿額頭和側(cè)臉，她一手執(zhí)神話之刃賀敷，另一手執(zhí)鮮紅的鋒利長刀，陣式變幻無人能擋，她放馬馳騁敵陣之中，所到之處鮮血四濺，無數(shù)敵人橫尸馬下。戰(zhàn)斗結(jié)束后，她臉上的斑紋三天不退，高燒不醒。醫(yī)生為她脫衣檢查，才發(fā)現(xiàn)她全身上下都是那種黑色的斑紋，背部尤其明顯。醫(yī)生說，那斑紋的形狀和位置，不禁讓人聯(lián)想起猛虎背上的黑色斑紋。

    那時候，烈平疆的負傷讓所有人感到擔(dān)憂，樂正卜呼幾次向京城傳來不祥的預(yù)兆，但幾次反復(fù)，烈將軍似乎是挺過來了。樂正卜呼本人日夜守在烈將軍床邊照料，據(jù)她說，是戰(zhàn)神拖著高燒之軀來看望他的時候為他獻出了自己的鮮血。不愧是戰(zhàn)神的血，烈將軍的病情自那以后就好起來了。但是，已死之人無論如何都無法復(fù)生。

    禁衛(wèi)軍按照戰(zhàn)斗英雄最高榮譽的方式將皇帝的遺體安葬在他最后馳騁的領(lǐng)土上。趙維文聽說皇帝戰(zhàn)死的時候，心里不禁為陛下輕輕松了口氣。他相信皇帝正是為這一死才去的西境，一個人能夠按照自己設(shè)想般地死去也是一種無上幸運。與此同時，由于統(tǒng)治空虛，京城朝廷大亂，朝臣的各種平日里掩藏起來的心思全部顯露在外。宰相年事已高，再也無力平復(fù)政治動亂，只好拜托太史公和其余值得信賴的世襲高官穩(wěn)定局面。在以趙將軍為首的禁衛(wèi)軍留守軍力的幫助下，太史公一面穩(wěn)定朝廷，一面加緊進行儲君繼任的程序，很快太子繼位，京城安定了下來。年輕的皇帝感激太史公為他登基所做的功勞，按照她的愿望把她從后宮中除名，然后答應(yīng)了趙維文將軍的請求，將太史公許配于他。那時候趙維文的兒子已經(jīng)出生了，實際上他將她從西境接回來后沒過多久，孱弱的太史公就出現(xiàn)了早產(chǎn)跡象。不過在張?zhí)t(yī)和華醫(yī)生的努力下總算母子平安。婚姻的締結(jié)使得這個孩子終于從趙將軍的宗族那里得到了合法的名分，由于沒有繼承司馬血緣的記憶，他被司馬宗族拒絕，反而成為了名正言順的下任趙氏宗主，未來的禁衛(wèi)軍趙將軍。夏宮云的女兒比小趙將軍稍早一些出生，趙子云抱著女兒欣喜若狂，家里本來還在為壯年喪妻的長子趙維文感到惋惜，沒想到這么快就有了繼承人，整個家族一片歡欣。

    一周前，雖然凱旋但是精神失常幾近崩潰的烈將軍帶著軍隊回來了。凱旋的隊伍里沒有戰(zhàn)神的身影，注意到這一點的京城居民們?nèi)滩蛔∈曂纯?。隨后，極度衰弱但同時極度溫柔的烈將軍向朝廷解釋說，戰(zhàn)神并不是戰(zhàn)死了，而是離開了。沒有人相信他的話，戰(zhàn)神怎么能離開自己宣誓保衛(wèi)的國家呢！隨后，烈將軍便病臥不起。年輕的皇帝急忙派御醫(yī)為他診斷，醫(yī)生們發(fā)現(xiàn)他因為長期疲勞出現(xiàn)了早衰現(xiàn)象，除此之外體內(nèi)劇寒成毒，再加上身上淺重傷口無數(shù)，根本無處下手治療。烈平疆表示無需治療，只要樂正卜呼陪伴他就可以了。經(jīng)歷了漫長的瀕死煎熬，再經(jīng)過昨天夜里幾次反復(fù)，今天，最后的烈氏虎族宗族烈平疆將軍終于撒手歸西。烈氏虎族家神消失了，也就意味著烈氏虎族在帝國之內(nèi)滅亡。戰(zhàn)神不是死去就是叛逃。沒有人愿意以此為基礎(chǔ)做假設(shè)。

    同樣沒有回來的，還有備受期待的天才刀匠姜賀敷。這個被冠以寶刀之名的年輕人，不知為何在戰(zhàn)斗中下落不明，竟尸骨無存。樂正卜呼回到京城之后曾前往姜氏府上拜訪。她在姜賀敷的善意下寄住這里很長時間，姜師傅對她印象很好，她也非常喜歡這個家的氛圍。如今姜氏蒙受如此災(zāi)難，摯愛兒子的單親父親姜火平幾乎瘋掉，整日里失神坐著，再也不進工坊了。門徒們也終日以淚洗面，雖然不斷自我安慰說“沒找到尸體就說明還可能活著”，但已經(jīng)沒有人相信這個借口了。鐵與火鑄造的家庭沉寂的就像守著古籍千年不發(fā)一言的司馬家宅。隨后樂正卜呼自己也經(jīng)歷了同樣令人形銷骨立的悲痛，聽說今天清晨烈平疆終于咽氣的時候還緊緊抓著她的手。司馬鳴宣表示必須要前去悼念，于是她和趙維文出門前往禁衛(wèi)軍，司馬算衡在家里等待。

    禁衛(wèi)軍門前已經(jīng)圍滿人群，偶爾有一兩個官員穿過市民，經(jīng)過身份驗證進入禁衛(wèi)軍總營。太史公出現(xiàn)的時候人們立即讓開一條路。烈平疆在邊疆奪得領(lǐng)土，太史公在京城穩(wěn)定了政局，現(xiàn)在她和烈士同胞一樣受人尊敬。烈將軍的遺體已經(jīng)被移放到武殿后殿，也就是戰(zhàn)神曾經(jīng)居住的地方。前殿里擠滿了前來悼念的大小官員，見到太史公后自動讓她穿過。最后，在踏入后殿的最后一道門前，禮部尚書攔住了趙將軍。太史公繼續(xù)前進，繞過數(shù)重屏風(fēng)，終于看見了烈將軍的遺容。

    偌大的房間里只有烈將軍披著戰(zhàn)甲的遺體和四個人?；实壅驹诖斑叄┏茄┖筇炜找谎圆话l(fā)；宰相小心翼翼地彎下蒼老僵硬的腰背，試圖安慰伏在床邊淚流成河、幾乎就要昏死過去的樂正卜呼；夏宮天站在床腳，呆呆地看著朋友蒼白的遺容，臉上淚痕點點。太史公司馬鳴宣的出現(xiàn)打破了沉寂，皇帝回頭來，問她：“太史公有看到姬將軍嗎？她也是受邀前來遺體告別的親近之人?！?/br>
    太史公說：“沒有。想來她也不會來了，陛下就別掛心了?！被实酆孟衩靼琢诵┦裁?，微微點頭。太史公說：“那就可以開始了？雖然，由我來代替司馬算衡有些不妥，但是烈氏虎族家神已經(jīng)消失，最后的呼喚也只是純粹的儀式罷了。聽說烈氏虎族人最后的歸處在北疆的大山里，希望最后能將烈將軍安葬在那里?！?/br>
    所有人默示同意。太史公便抬起雙手，縞素兩袖卷起，呼喚：“烈氏虎族家神，如今，武殿之上，你的最后一位子孫離開了帝國。烈平疆，烈見風(fēng)之子，戰(zhàn)神之同胞，生而為宗主，死而為將軍。”

    樂正卜呼勉強抬起頭，說：“平疆是哥哥?！?/br>
    所有人都愣了一下，好像他們同胞不分長幼的傳聞早就根植腦中，現(xiàn)在得到了一個篤定的結(jié)論，反而覺得無法接受。太史公卻覺得這樣剛剛好。她也覺得，烈平疆是哥哥，從他所有的舉動來看，他不是哥哥才奇怪。

    “戰(zhàn)神的兄長如今遠離，武殿之上竟然門庭若市，足見將軍之受人敬愛，功勛卓著。太史公略知將軍一二，現(xiàn)不揣冒昧，向家神敘述烈將軍生平?！?/br>
    “將軍與同胞妹二十四年前生于西境烈氏虎族祖宅之中，自幼聰穎好學(xué)，陣式天賦突出，保送術(shù)式學(xué)院。二十二歲娶戰(zhàn)神為妻，育有一子，胎死腹中。因全族違背律法而令家神降下天罰，隨其妻亦其妹戰(zhàn)神烈牙疆前往北疆神女峰。返回京城后，隨先皇出征西境，奪得廣闊領(lǐng)地。其間娶孔雀樂正長女樂正卜呼為妻。戰(zhàn)斗中重傷，雖