顧老爺越發(fā)氣了，一連好幾鞭，一下重過一下，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，哪里有你這樣的！賈家是什么門風，若娶進來，我顧家的臉面還要不要了！我今日便打死了你，也免得你做出丑事來，對不起顧家列祖列宗！”

    藤條再次甩過來，顧延凱咬著牙，不躲不避，又挨了幾下，額頭已見了汗。

    顧太太唬了一跳，忙上前攔住顧老爺，“老爺手下留情！凱兒自小身子弱，如何經(jīng)得?。　?/br>
    “你瞧瞧，你瞧瞧他現(xiàn)在這個樣子！我寧可打死了他！只當沒這個兒子！”

    顧太太身子晃蕩，“老爺，凱兒心性純良，天真不知世事，你讓我勸勸他。”

    顧老爺就這么一個兒子，見他面色白了不少，哪里會不心疼，顧太太既這么說，他便也順著這梯子下了。

    顧太太忙抱著顧延凱，拼命使眼色，顧延凱卻似是完全看不明白一般。一句軟話也不肯說。

    顧太太急了，“賈家是什么人家，你出門打聽打聽便能知道！他們一家子，除了賈璉看上去還像個樣，其他都是些什么人？更莫提王氏是怎么沒的！那可是嫂子侄媳婦都能下手的毒婦。有這樣的母親，她的女兒誰敢娶進門！”

    “母親，王氏的罪責同賈姑娘有什么相干，怎么能算在她的頭上。賈姑娘同她母親不一樣。她自是知道自己母親的罪孽的，也深感愧疚，便是如此，她也愿代母受罪。便是后來，她母親沒了。她也念著這點，時常往梅花庵去，便是為了這個?！?/br>
    “這一年多的時間里，每月初一十五必到，風雨無阻?？梢娝黄冃⒅?，也是一直將母親的罪孽放在心里，時時銘記，想要償還，為過世的大伯母祈福?！?/br>
    顧太太冷哼，“好！我們便不談她母親，只談她！哪個好人家的女孩兒會與外男私相授受？哪個好人家的女孩兒會迷得人神魂顛倒，非娶不可？

    天下間只有那一處可作畫之地嗎？正經(jīng)姑娘家，遇見外男，只怕跑都來不及，哪里會這般硬湊上前來？這不是勾/引是什么？你們……你這般死活要娶，是不是……你們是不是做了什么？”

    顧延凱唬了一跳，“沒有！沒有！兒子哪里這么糊涂，做出這等不知廉恥的事情來。何況賈姑娘自來矜持有度，萬不會允我放肆。”

    沒有就好，沒有就好！顧太太心痛之余，也松了口氣。

    顧延凱又道：“母親誤會了。別說我們從來不曾越雷池一步，便是有，那也一定是兒子的不對。賈姑娘她……賈姑娘她并不是母親想得這樣。

    最初賈姑娘也只是在畫畫，從沒看過兒子一眼。是兒子瞧見她的畫作，一時欣喜，硬要過去同他搭訕的。后來也是兒子主動同她說作畫的事。”

    顧太太身形顫顫巍巍，顧延凱一把扶住，“母親，您最疼兒子，您前幾個月還問兒子想找個什么樣的妻子。那時是兒子沒弄明白，現(xiàn)在兒子懂了，兒子就要賈姑娘。母親，您說過，只需兒子喜歡，您便答應的。

    兒子不要什么張姑娘，劉姑娘，只要賈姑娘！賈姑娘心地善良，又有孝賢之名。尤其她還難得同兒子談得來，能跟兒子一起作畫。母親，您便依了我吧。”

    顧老爺聽不下去了，將藤條往顧延凱身上重重一甩，直接喚了人進來，“給我押下去，看著他，不許他出門！”

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    鳳儀宮。

    顧太太滿面愁容，“也不知那賈元春給凱兒灌了什么迷魂湯，竟是讓凱兒這般在意。便是要被打死了，也不肯松口?！?/br>
    皇后搖頭，“嫂嫂也別傷心。照本宮說，還是你和哥哥的不是。因著凱兒身子不好，你們只日日將他拘在屋子里，便是作畫也只讓在別莊附近，不許跑遠了。

    從小到大，他從沒有朋友，更沒見過別的女人，如何懂得這些手段？他性子單純，心如赤子，現(xiàn)今遇著個厲害的，叫人稍微使點手段，豈能不把整顆心都給了人家？”

    顧太太忙壓下哭泣，“可……娘娘也知道，顧家子嗣艱難，臣婦三十歲上才得了凱兒，偏他又有哮癥，臣婦和老爺哪里放心叫他同別人孩子一樣放肆。萬一出點差錯，顧家八代至此，豈不就斷了根？臣婦與老爺如何想到會有今天這一出，便是后悔也已經(jīng)晚了?！?/br>
    “凱兒身邊跟著的人呢？他同賈元春相交都大半年了，你們就半點不曉得？”

    顧太太面色更為愁苦，“娘娘，凱兒也是你看著長大的。你也知道，他騎馬射箭都不能，唯有作畫這么一點愛好，我們那里忍心再剝奪了去？偏作畫時不喜人在旁邊伺候，說會打擾他。我們也只能應著。他自小就乖巧聽話，哪里知道他會……會……”

    皇后不免輕嘆。顧延凱確實聽話，還記得小時候，她拿了糖果逗他，他吃了兩顆便不吃了，只說父母不讓多吃。見她咳嗽兩聲，便會拉著她的手問她怎么了，還一本正經(jīng)地同宮女吩咐，讓做川貝雪梨膏給她吃。

    因著他有病，長輩不讓跑馬，他便是見著別人跑得歡騰心癢的不得了也從沒開口要求，只說長輩都是為他好。長輩不讓出門，不讓走遠。他便也只在別莊附近尋地方作畫。

    尋常人家的孩子總會鬧騰，表面應了，私下會想各種法子偷偷學騎馬，偷偷跑出去，顧延凱卻是一次也沒有過。

    然而誰能想到，就是這么一個乖巧懂事，寧可壓抑著自己的興致也不肯讓長輩擔心的孩子，如今執(zhí)拗起來，誰都沒辦法。

    皇后站起來，問道：“凱兒的傷怎么樣了？”

    “太醫(yī)瞧過了，倒是還好。如今在床上躺著呢。大約也覺得自己讓臣婦與老爺生了氣，只一個勁說是自己不好。卻還是半點不肯松口賈元春的事。那模樣……那模樣，臣婦竟是不知道該怎么說！”

    “無事便好。哥哥想來也是氣得狠了。你也比太擔心。只等凱兒傷好了，你讓他進宮來，本宮同他說。”

    得了這一句，顧太太放心了許多，忙應了下來。

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    不論顧家這邊如何焦頭爛額，賈元春卻是一點都沒受影響。此事不僅關(guān)系她，也關(guān)系著顧延凱和顧家的聲譽，顧家怎么都不會叫人隨便傳出去，使得人盡皆知的。

    梅花庵。后山。

    賈元春畫著畫，不時抬頭看一眼山澗那邊。那里本該有另外一個人作畫的身影的。可如今卻什么都瞧不見。

    沒多一會兒，丫頭走了過來。她也還叫抱琴，卻已不是之前的那個。前頭那個早就死了，她是后來賈元春一手提拔上來的，許是因為想要紀念之前跟著一起長大的奴婢，也許是因為抱琴這名字叫慣了不想改，賈元春依舊喚她抱琴。

    “姑娘，奴婢打聽過了。顧公子這幾日都沒來別莊，聽聞被顧老爺打了