慢慢攪著，笑著對(duì)齊錦棠道：“這粥是用了嫩荷葉煮水然后又熬成的，都是奶奶心思巧，才能想出這樣的妙方兒。”

    “你這兩個(gè)丫頭可真是沒挑錯(cuò)了，成日里只把夸你掛在嘴邊，怕我不知道你好不成？”齊錦棠聽了苗兒的話取笑荷花道。

    “那也得我本來就好，她們兩個(gè)才有得夸?！焙苫ㄒ灿X得今日的粥對(duì)胃口，其實(shí)她不過就提出個(gè)想法，至于采荷葉、煮水、熬粥什么的都是別人去做，但也覺得很得意似的，好不客氣地把贊美照單全收。

    果然，齊錦棠這話說了沒兩日，荷花正在家指揮苗兒和小真一起準(zhǔn)備月餅餡兒，子華突然從前面過來，說是留在南邊兒的兩房下人到了，爺讓領(lǐng)來給奶奶磕頭。

    荷花回屋換了衣裳，到正廳坐了才叫帶人進(jìn)來，只見十幾口子人就呼啦擁進(jìn)來，進(jìn)屋也都不看主位上坐的是誰，就都跪下磕頭道：“見過奶奶”

    “都起來吧”荷花掃了一眼，見雖然這么多人一起進(jìn)來，但是站得還算有規(guī)矩，兩個(gè)四十上下的漢子站在最前面，后面是兩個(gè)打扮干練的婦人，再后頭跟著幾個(gè)年紀(jì)大小不一的少年男女。

    子華知道荷花都不認(rèn)識(shí)，也早得了齊錦棠的吩咐，給荷花介紹道：“奶奶，站在東邊兒的這個(gè)叫馬勇，是咱家的老人兒，幾輩子跟著齊家做事，后頭的是他屋里的，您就叫她馬勇家的就是，他家三個(gè)孩子，兒子馬超今年十三，下面兩個(gè)都是女兒，大的十四，小的才六歲?！?/br>
    他每說一個(gè)人，那人就趕緊給荷花再行個(gè)禮方便她認(rèn)人。

    “站在西邊這家，男人叫洪民，是老爺在南邊兒做官的時(shí)候新收的下人，老家就是南方的，對(duì)這邊的事兒都門兒清，后面這個(gè)是他婆娘黃氏。他家大兒子洪元今年二十出頭，已經(jīng)娶妻生子，剛被爺留下在前面辦事兒，等得空再來給奶奶磕頭。那個(gè)年輕的小媳婦是他婆娘文氏，抱著的就是他兒子，剛滿周歲還不大會(huì)說話。大女兒今年十二，底下兩個(gè)女兒是雙生子，今年八歲，還當(dāng)不得差?！?/br>
    荷花強(qiáng)記了眾人的名字和模樣，然后才開口道：“我剛過門不久，與公婆也未相處時(shí)候太久，就跟著爺?shù)饺紊蟻砹?，所以?duì)齊家有什么規(guī)矩也不甚清楚，但如今在任上，內(nèi)里是我管著，就得按著我的規(guī)矩來。跟過我的人都知道，我是個(gè)極好相與的人，只要規(guī)規(guī)矩矩聽差辦事，大家自然兩相無事。只不過，爺如今是知縣老爺，不比以前在進(jìn)學(xué)的時(shí)候了，你們一舉一動(dòng)都關(guān)系爺?shù)哪樏婧惋L(fēng)評(píng)，所以言行舉止都要謹(jǐn)慎，莫要給爺丟人，不然我也保不住你們?！?/br>
    訓(xùn)話了幾句，見下面的人都諾諾應(yīng)了，這才讓馬勇和洪民跟子華到前面去聽齊錦棠吩咐，又問二人的媳婦都會(huì)做什么。

    馬勇家的道：“回奶奶的話，奴婢女紅跟廚藝都能做，只是不知道能不能得奶奶喜歡?！?/br>
    黃氏其實(shí)比馬勇家的年長幾歲，但是個(gè)典型的江南小女人模樣，瞧著倒像是更年輕，細(xì)聲細(xì)氣地道：“廚下的活計(jì)奴婢只會(huì)做幾個(gè)南方小菜兒，倒是女紅更拿得出手一些?！?/br>
    “好，那馬勇家的以后就在廚下管事，如今廚下只劉媽一個(gè)人，現(xiàn)下人多了她也忙不過來，以后你連鑰匙帶采買一并管著，我每月只與你對(duì)賬。”荷花說罷又扭頭看黃氏，“你就先在我院兒里做些針線上的事兒，有空教下面幾個(gè)丫頭也學(xué)學(xué)針線?！?/br>
    兩個(gè)人都領(lǐng)了事兒退到一邊，荷花又看向文氏，看著倒像是個(gè)北方人，便問：“你老家是哪里的？都會(huì)做些什么？”

    “回奶奶的話，奴婢老家是北邊兒的，從小跟在夫人跟前伺候，前兩年夫人做主跟了洪元，只會(huì)做些伺候人的活計(jì)，沒什么大本事?！?/br>
    “那也先進(jìn)來聽著吩咐做事吧”荷花這又去看后面的幾個(gè)孩子。

    馬超一身兒青布衣褂，神色卻不怯懦，大大方方地站著。

    荷花朝他上下打量了一番問：“讀過書的？”

    馬超聞言一怔，似乎沒想到荷花會(huì)問這個(gè)，躬身道：“跟著家里的管事學(xué)過幾個(gè)字，不是個(gè)睜眼瞎罷了”

    馬勇家的卻一臉得意地說：“回奶奶，馬超這孩子別的本事不大，卻有個(gè)極好的記性，背書什么都不在話下，當(dāng)初老爺很是喜歡夸獎(jiǎng)呢”

    “這可是個(gè)好本事。”荷花沒責(zé)備馬勇家的插嘴，只端起茶盞抿了一口又說，“喜歡讀書是好事兒，看你也是個(gè)斯斯文文的模樣，不像是會(huì)出去跑腳應(yīng)酬的，便在二門外做個(gè)小廝，平時(shí)幫著傳個(gè)信兒遞個(gè)消息的，平素閑了也能繼續(xù)看書?！?/br>
    “多謝奶奶周全?！瘪R超磕了個(gè)頭，偷眼打量著荷花，見她也不過跟自己差不多的年紀(jì)，白皙小巧的臉龐卻沒什么稚氣的痕跡，穿著銀紅撒花對(duì)襟兒大袖，頭發(fā)梳得紋絲不亂，兩朵薔薇斜斜地簪在鬢邊。花兒新鮮嬌艷很是引人注意，馬超卻只覺得書上說人比花嬌實(shí)不欺人。

    荷花全然沒注意還有人在打量自己，而是在看剩下的幾個(gè)小丫頭，最大的也不過才十四，還有三個(gè)小的暫用不到，開口問名字，卻都說求奶奶賜名。

    這幾日為了藥膳方子在看醫(yī)書，荷花便道：“十四的這個(gè)就叫半夏，十二的這個(gè)叫白芷，雙生的這一對(duì)兒，jiejie叫紫蘇，meimei叫紫菀，最小的這個(gè)……這幾日桂花開得好，就叫桂兒罷了”

    下面忙跪下謝奶奶賜名，就聽荷花又道：“半夏和白芷就先進(jìn)來吧，跟著苗兒和小真學(xué)著伺候，剩下三個(gè)太小，就先不給派什么差事，好在都懂事了的，平素沒事兒的時(shí)候進(jìn)來耍耍，叫苗兒教你們認(rèn)字。”

    兩個(gè)媳婦子聽了這話都高興起來，能識(shí)字的話，以后自然就更容易得主子的重用，也就更有出息，所以都誠心誠意地給荷花磕了頭。

    荷花看著兩家子人，都拖家?guī)Э诘?，尋思著花園后頭是還有一進(jìn)院子，沒有正房只有東西兩個(gè)小院兒，兩邊都面對(duì)面蓋得兩層小樓，當(dāng)初看著就覺得該是下人的住處，便說：“花園子后頭還有兩個(gè)院子，都沒有正房，東院東西廂均有三開間，兩邊各有樓梯上下，如今還都空關(guān)著，正好你們兩家子，便對(duì)面住了正好?！?/br>
    說罷就吩咐苗兒領(lǐng)著兩家人先下去安置，自個(gè)取了庫房的鑰匙，領(lǐng)著小真去開箱子拿了十幾匹料子，扯出來給他們做新衣裳和帳子等。

    傍晚時(shí)候兩家人都已經(jīng)安置得差不多，半夏和白芷倒也都乖巧，不等人叫就到荷花面前候著吩咐。

    荷花本來想讓她