事，不過(guò)是湊個(gè)熱鬧罷了，難不成還真抓什么是什么，但是其余的官員夫人之類都紛紛上來(lái)道賀，荷花也笑著應(yīng)對(duì)，一天下來(lái)身上倒是不累，只一張臉笑得發(fā)酸。

    團(tuán)團(tuán)周歲之后不久便是過(guò)年，年前，錢慶榮期期艾艾地前來(lái)給齊錦棠磕頭拜年，又說(shuō)想要給夫人磕頭。

    齊錦棠笑著說(shuō)：“她在后頭帶著團(tuán)團(tuán)，怕是不得空，你有這份心就好，我一定給你帶到?！?/br>
    錢慶榮在下面磨蹭著欲言又止，不過(guò)也覺(jué)得自己想給荷花磕頭的要求不太合適，便又改口道：“年初的時(shí)候受傷住在府上，承蒙苗兒姑娘的照顧，今個(gè)兒想當(dāng)面道謝，求大人成全?！?/br>
    荷花這會(huì)兒其實(shí)就躲在屏風(fēng)后頭，見錢慶榮這樣扭扭捏捏的，幾乎要笑出聲來(lái)。

    苗兒站在荷花身后，又羞又惱的，恨不得出去說(shuō)他幾句，但是礙著兩個(gè)主子都在屋里，只得嘟著嘴在心里埋怨錢慶榮這個(gè)傻蛋，連說(shuō)個(gè)話都說(shuō)不利索。

    年初下大雨的事兒，錢慶榮著實(shí)出力不少，后來(lái)升了捕頭，做事也是勤勤懇懇，從不私下弄什么貓膩玄虛，今個(gè)兒的事兒本來(lái)就是荷花出的主意，齊錦棠到底還是比荷花厚道一些，這會(huì)兒見他著實(shí)局促不安，忍不住笑道：“好了，我也不逗你了，你是個(gè)什么心思，這大半年我們也都看在眼里的。只不過(guò)，苗兒不是我身邊的丫頭，就算我有心成全你，也得夫人點(diǎn)頭才是，至于怎么能讓夫人點(diǎn)頭，就要看你的本事了。”

    “爺可真是的，本來(lái)還想多聽他說(shuō)幾句心里話，爺這么快就給捅破了?！焙苫ㄕf(shuō)罷領(lǐng)著苗兒從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出去，笑著坐到齊錦棠的身邊，沖下頭的錢慶榮道，“既然你一片誠(chéng)心來(lái)給我磕頭拜年，我可不能拿大不出來(lái)，如今馬上要過(guò)年了，你若是有什么話要說(shuō)，可要抓緊時(shí)機(jī)才是?！?/br>
    “小的給夫人磕頭，小的……”錢慶榮一看見苗兒，腦子就更加打結(jié)了，結(jié)結(jié)巴巴的一句整話都說(shuō)不出來(lái)了。

    苗兒見狀跺腳道：“你這人……說(shuō)個(gè)話都說(shuō)不利索！”

    荷花笑得伏在炕桌上，看著下頭錢慶榮和苗兒都是個(gè)大紅臉，好不容易止住笑意說(shuō)：“行了，我也不逗你了，你和苗兒的事我心里都有數(shù)，這大半年看著你的人品行徑，我也還算是放心吧苗兒交給你，別的什么我也不圖你的，只要你一句話，今后必須對(duì)苗兒好，不然就算爺和我不在清溪鎮(zhèn)了，我也會(huì)回來(lái)跟你算賬的?！?/br>
    錢慶榮被苗兒在身后掐了一把，這才一個(gè)激靈地回過(guò)神兒來(lái)，撲通跪下道：“爺，奶奶，小的在世上無(wú)親無(wú)故的，承蒙爺不嫌棄才得了這么個(gè)好差事，如今爺?shù)娜纹诳煲搅?，小的沒(méi)什么別的念想，只想以后都跟著爺，不管是做家丁還是護(hù)院，小的不敢說(shuō)有什么本事，可也知道忠心兩個(gè)字?！?/br>
    “呦，這不是挺會(huì)說(shuō)話的?！焙苫ㄐ聪蛎鐑海灰詾槭敲鐑核较陆痰?，不成想苗兒卻也是滿臉的驚訝和感動(dòng)，似乎也是頭一回聽見這些話。

    “你能有這樣的心很好，想要跟著我也不是什么壞事，只不過(guò)你自個(gè)兒得想清楚了，我卸任辭官后，就是平頭百姓了，你若跟著我，可不如如今做個(gè)捕頭威風(fēng)有權(quán)?！饼R錦棠正色道。

    “小的不是不識(shí)好歹的人，也知道能有現(xiàn)在的地位都仰仗爺?shù)奶釘y，而、而且……而且苗兒也說(shuō)她離不開奶奶……所以小的愿意一直跟著爺和奶奶。”錢慶榮人雖然老實(shí)卻不笨，就算是從戲文里也聽到過(guò)一朝天子一朝臣這樣的話，自己如今是齊錦棠提拔上來(lái)的，等到明年換了縣太爺，是什么光景都還不知道呢，左右自己孤身一人，倒不如夫妻倆都跟著齊錦棠。

    齊錦棠見他主意已定，就也不再多說(shuō)，笑著點(diǎn)頭道：“我一直都喜歡你這樣踏實(shí)肯干的人，既然你有這樣的心思，又都想清楚了，那我自然高興?！?/br>
    得了齊錦棠的許諾，錢慶榮十分高興，隨即又扭頭去看荷花。

    荷花笑著指指在一旁擔(dān)心的苗兒說(shuō)：“女大不中留，心都跟著你跑了，我還能留得下什么！趕明個(gè)兒尋個(gè)好日子，著人上門來(lái)提親就是了?！?/br>
    年后，齊錦棠帶著荷花去了一趟徽州府，看了周大人口中所說(shuō)的田地和屋子。

    因著還是冬天，所以馬車行進(jìn)山里，入目一片都是荒涼之色。

    馬車沿著還算平整的山路一直駛進(jìn)一個(gè)木質(zhì)的大門，下車后就見，眼前差不多有齊家村曬谷場(chǎng)那么大的一片空地，左右兩邊各四排半舊的瓦房，看起來(lái)倒是結(jié)實(shí)耐用，怕是荒廢了有些日子，所以看起來(lái)有些狼狽。

    看門的老漢指著后面介紹道：“從這里一路過(guò)去，繞過(guò)這片兒果林才是主人的正房，三進(jìn)五開間兒的，都是上好的材料，自家找人蓋的房子，只不過(guò)好幾年沒(méi)人來(lái)住，全都白放在這里糟蹋著，不過(guò)只要整飭整飭就好了，住起來(lái)絕對(duì)沒(méi)問(wèn)題?！?/br>
    齊錦棠跟荷花跟在他后面，到后面去看了一眼，又看了看后山的緩坡空地，互相交換了幾個(gè)眼色，都看出彼此都很是滿意，荷花都已經(jīng)開始在心里規(guī)劃應(yīng)該如何收拾。

    既然都看中了這地方，齊錦棠就也沒(méi)再端著，直接交了定銀，說(shuō)好到徽州府的府衙簽訂契約過(guò)戶。

    等這邊都?jí)m埃落定，齊錦棠先把荷花和團(tuán)團(tuán)送上船背上回家，然后自個(gè)兒才領(lǐng)著馬超和隨從回了清溪鎮(zhèn)。

    荷花下船后又走了許久的旱路才算是到了城里，打發(fā)人回齊家村送信兒，自己直接熟門熟路地摸回自家鋪?zhàn)印?/br>
    到家的時(shí)候正趕在晚飯的飯口上，前面人多，荷花直接叫人把馬車停在了后門處，囑咐乳母包好團(tuán)團(tuán)，著小真去拍門。

    出來(lái)應(yīng)門的是枝兒，一身兒家常的衣裳，腰間系著圍裙，手里還拎著剝了一半的蔥，邊開門邊問(wèn)：“誰(shuí)??？這時(shí)候……”話音未落就看見荷花笑盈盈的臉。

    “??！”枝兒把手里的蔥丟得不知去向，扭頭就朝院子里頭喊：“二哥，二嫂，你們快出來(lái)，快出來(lái)看是誰(shuí)回來(lái)了?！?/br>
    祝永鑫腳步快，搶先出門，見到是荷花登時(shí)就頓住了腳步，方氏扎著兩只沾滿面粉的手出來(lái)，一看到荷花腳下差點(diǎn)兒絆了個(gè)跟頭。

    荷花一下子撲進(jìn)方氏的懷里，哽咽著叫了聲：“娘……”

    母女二人還不等開口敘舊，被乳母抱在懷里的團(tuán)團(tuán)就先脆生生地叫了聲：“娘！”頓時(shí)把所有人的注意力都吸引了過(guò)去。

    方氏剛醞釀起來(lái)的傷感情緒也不知所蹤了，趕緊放開荷花道