聲，齊粟娘聽著這水聲，恍惚間仿佛看到高家堰長長的堤壩，還有她從未見過的，改黃入海的清口御壩……

    手指停在了封口上，似乎發(fā)覺窄窄的封邊未粘得嚴實，翹起了一個極小的角。手指尖猶猶豫豫，又有些迫不及待地捏住了小角，忽輕忽重地撕扯著。

    風兒把桌上的油燈吹得一陣大晃，波濤聲大作了起來，瓜洲城外的漕河浪涌之聲猛然高起，又驀然落下，重重拍打著心岸。那一起一伏的，極有節(jié)制的波翻浪涌之聲壓住了長江混亂的水濤，手指尖便隨著這起伏的浪聲，慢慢松開了小角，退去了。

    齊杰娘將第八封信取在手中，凝視著將信封角上那個雖不奇俊，卻端正修挺的“陳”字，久久出神，終是微微嘆了口氣，依舊沒有開折，將八封信放在一處，整整齊齊壓到了包裹中……

    天已是晚了，只待得初更聲響，齊粟娘從店伙手里接過了熱騰騰的醒酒湯，樓道上響起略微浮動不穩(wěn)，卻急急匆匆的腳步聲，微帶醉意的聲音含糊響起，“妹……妹子，我回來了……”

    “哥哥，喝了湯，早些歇著罷，明兒還要趕路回高郵……”

    沒幾日便要開船，一日午后，王大鞭婆娘領著各姓年長的七八個媳婦過來走走親戚，齊粟娘連忙接著了，擺上十幾碟干果下茶點，沖了新炒的蠶殼茶。

    女人們正邊吃茶邊說閑話，齊強推門進來，見著滿屋子的人，微微一愣，笑道：“嬸子們好?！?/br>
    王大鞭婆娘算是齊強的堂嬸，也不忌諱什么，見著他的神情，知道兄妹有事商量，笑著和眾人告辭去了。

    齊粟娘用滾水沖了茶，還未開口，就聽他道：“妹子，收拾些東西，我們倆一起搭了羅老三的船，教你走走道。”看了齊粟娘一眼，“你去不去，自個兒拿個主意，有哥哥在，其他不用怕。”

    齊粟娘一呆，思索一會，點頭笑道：“我原也想跟著看看，種田的利太少，旱災水患一來，都是親友，我自不好去收租。哥哥也是不耐煩這些的?！?/br>
    齊強打量著桌上捆著整整齊齊的十二捆干菜、十二簍干果、十個糊著黃泥的腌菜壇子，知曉是各村送來的，轉頭笑道：“俺妹子是個爽快人，又伶俐，你出了棉籽，定了四六分？”

    齊粟娘笑道：“翁大官人又要收押租錢、又要佃戶自個兒出棉籽，仍是三七開，多少人埋怨呢？我出棉籽，樹就是我的，若是有事還能押出去，這個帳我還是算得清?！鳖D了頓，又笑道：“我和他各收了三百畝，有我這邊比著，過得一年，看著收成，他也得降降?！?/br>
    齊強哈哈大笑，看著這妹子，越看越喜，辮子一甩，撩起衣擺坐下，得意道：“到底是齊家人，和哥哥我一般的會算計。你倒也舍得，三百畝地，分了一百畝記在演官的名下，這可是你的私房錢?！?/br>
    齊粟娘聽到陳演的名子，低了頭沒有出聲，她慢慢坐下，抬頭抿嘴一笑，“他將來若是要結門顯親，總不好家里沒點底子。哥哥，這回北上，若是尋到些財路，你名下的一百畝，我名下的一百畝，都轉給他罷?！?/br>
    齊強點點頭，嘆道：“演官這傻小子，要是不去走官路，我一定收他做妹夫?！笨戳丝待R粟娘，柔聲道：“你還未滿十三，早著呢，哥哥慢慢替你找個最如意的，不拘出身，也不要富貴，守著你安分過日子的就好?！?/br>
    齊粟娘無聲笑著，埋頭收拾著各村里送來的干菜干果，過得半晌，輕聲道：“哥哥，跑漕回來后，我就不住陳家了……”

    第二十一章 常州漕幫的羅世清

    過得兩日，羅老三的漕船到了高郵渡口。羅老三大名叫羅世清，長得雖不算俊，但腦門光亮，眼眉分明，很是順眼，個子比齊強還高兩分，身上的缺襟狼皮襖質地極好，便是微微敞著懷，也不顯粗魯，反有些風流調調，和齊強大是親熱。

    他家是屯河的漕軍出身，從前朝起就吃漕河飯，比無業(yè)無產的外省水手們自然多些見識。他自個兒又能干，雖是父母雙亡，但伯父無子，羅家靠他傳宗接代，常州幫上下都另眼相待。久之便有些眼高于頂，漕運人家的女兒，雖有些姿色上佳的，卻也看不上眼。

    他站在船頭，果然見得齊家兄妹站在碼頭等待，面上一喜。他見得齊粟娘上身穿著白葛布扣衣，包著湖綠衣邊，下身湖綠的寬口褲，腰上扎著雪底綠碎花寬系巾，頭上包著同色碎花帕，正是揚州府村姑人人皆有的喜鵲袍，襯得齊粟娘比平日嬌柔了許多。羅世清回過神來，急忙放下駁板，親自接了兩人上船，又喚人接了貨物。

    齊粟娘來這世上，在漕上也坐多了船，雖見過不少船隊，卻無一支比得上羅世清手下的三綱。三十艘漕船俱是高高懸起四張十來丈高的巨大油帆，船下巨漿齊揮，擊水破浪，相繼而進，遮天蔽日，好不雄壯。

    齊粟娘不禁有些咋舌。再見得船上水手和岸上纖夫，赤裸的脊背上被暴曬風吹，皆暴皮如魚鱗，不由悚驚。

    羅世清見得齊粟娘面露不忍，臉上亦有悲容，轉眼卻哈哈一笑，道：“靠水吃水，原是賣命錢，只要河道好走些，保著船、貨，就是保著命了?！闭f罷，轉身大喝一聲，“開船——”

    行了半日，南風吹起，船隊逆風。齊強興起，跑到船頭去幫著下帆，把齊粟娘丟給了羅世清。

    羅世清雖是看中齊粟娘，卻是個傲氣的，自不會故作小心，只是領著她四處看看，見她有興趣的地方，便細細講解，倒讓人如沐春風，無法生厭。

    船艙里堆滿了蒲包，里面盡是專供皇室的糯米白糧，成包的棉花、織錦，杭州茶、蘇州絹、成窯瓷器、揚州絹花、常州梳蓖各色私貨隱在其中。

    齊粟娘看了半晌，不禁笑道：“羅三哥，這樣藏著私貨，兩眼就看出來了，可過得了鈔關？”

    羅世清微微一笑，低聲道：“連皇帝老子都知道我們夾帶私貨，上下打點明白了，自不怕人看出來。辛苦一年只有六兩銀子，自個兒都養(yǎng)不活，還不讓我們這些運丁賺些養(yǎng)家糊口的嚼用，有誰替他賣命？”

    齊粟娘走近幾步，細細看那些私貨，認得都是上等貨色，便是那些揚州絹花也不比宮里的差上多少。羅世清見她背轉身去細看絹花，猶豫半會，看看四面無人，終是從懷中摸出一朵小娟花，遞了過去，故作鎮(zhèn)定道：“齊家妹子，這是專供內務府的精細玩藝，你看看?！?/br>
    齊粟娘原在宮里呆過，自然有眼光，聽得如此，接過一看，竟是個小蜘蛛型的紅絹花，頓時笑了出來：“羅三哥，這可是個稀罕玩藝，可是專供端午避五毒用的？”說罷，便問他這絹花的本錢，運費和賣價。

    羅世清見她不扭捏，先松了口氣，再聽她問這些，卻皺了眉。他嘴上先笑道：“我倒不知這