沒應(yīng)?！遍L吁短嘆道：“我都給盡方便了，羅三還是沒讓我妹子上心，到底哪里不中意了？前陣子我遇上羅三，他喝醉就問我這話，我還問呢！”

    連震云慢慢道：“許是她看著做官家夫人更體面……”

    齊強一擺手，“她和我一樣，最煩受拘束守規(guī)矩，”看著李四勤笑道：“當(dāng)初在家的時候，高郵常州那些漕上兄弟和她一桌兒喝酒，一桌兒耍錢，到現(xiàn)在還有人問她。可惜如今我妹子嫁人了，出嫁要從夫，否則我這趟兒必把她一塊帶來，免得你說我厚此薄彼，沒給你方便?！?/br>
    李四勤愣了半晌，卻是一陣大笑，“沒的說，有你這句話就夠兄弟情份。縣大老爺是個好人，對她又好，我更沒啥說的?！?/br>
    連震云從椅上站起，看看天色，笑道：“走吧，桂姐兒家可是后街上最紅的私窠子，不單那桂姐兒模樣好，她還有一個小妹叫月鉤兒，模樣身段都是上等的，又會彈琴耍牌，真是個尤物，今年十七了還沒有破身，你若是喜歡，今晚就可以梳籠她?！?/br>
    齊強哈哈大笑道：“得，有你這句話，我倒要看看那尤物是什么模樣了……”三人出堂，自有幫眾牽出大馬，點起角燈，前呼后擁，向縣后街而去。

    齊粟娘掌上燈，將院子里曬著的舊棉衣收入箱子底，回到堂屋，看著滿桌子的菜，等了又等，也沒見著陳演和齊強回來，想著耳房里的安生，取些飯菜裝了一個食盒，走到中門耳房。

    安生正換了衣裳，準備出門吃飯，聽見齊粟娘喚他的名字，連忙開門，接過齊粟娘遞過來的食盒，笑嘻嘻謝了。他看著齊粟娘取了中午的空盒，又尋了他換下的衣裳帶走漿洗，轉(zhuǎn)頭要回后院，猶豫半會，忍不住道：“姑奶奶今兒不用等大爺了，到廳上把姑爺叫回來吃飯是正經(jīng)。”

    齊粟娘一愣，停步轉(zhuǎn)頭，看了安生一眼，不由嘆道：“去哪里了？和些什么酒rou朋友作樂？”

    安生賠笑道：“大爺不敢叫姑奶奶知曉，小的猜，多是去了縣后街桂姐兒家里。這回的朋友倒也正經(jīng)，是清河漕幫的兩位當(dāng)家的，原是大爺以前的朋友，其中一位聽說方得了候補衛(wèi)千總的銜兒?！?/br>
    齊粟娘一呆，自語道：“是他們？這才頭一天，這么急著尋上門去，總有些緣由?！碧ь^向安生笑道：“你趁熱吃吧，我去廳上?！?/br>
    安生連忙應(yīng)了，齊粟娘走到門口，又回頭，從袖子里拿出兩顆瓜子金，塞到安生手里，“我哥哥這一年在外頭，都是你照料的，也該歇歇。他是個隨意的，私下里不講那些規(guī)矩，有我在你自可以松快些，到外頭茶鋪子去吃果子聽書都由你，只是別去那些地方耍，你才多大點呢，別和你大爺學(xué)壞了。這錢也別亂花，留著將來娶媳婦吧?！?/br>
    安生連聲謝了，齊粟娘摸了摸他的頭，嘆了口氣，又道：“這一年你大爺在外頭，可有遇上中意的良家女子？或是有意從良的紅粉知已？”

    安生想了想，道：“姑奶奶是知道大爺?shù)?，多是愛逢場作戲取個樂子，圖個熱鬧，這一年事兒多，除了應(yīng)酬公事，這些地方也少去了些，里頭的女子大爺是沒放在心上的。若說是良家女子，卻也沒有，倒是有個姑娘，來歷并不清楚，大爺念叨了一陣子。”

    齊粟娘歡喜道：“什么地方的姑娘，模樣性情如何？你給我細說說。若是他看上了，我立時托人去求親?！?/br>
    安生嚇了一跳，苦笑道：“姑奶奶不要急，你聽小人說就明白了。那姑娘原住在江寧城秦淮河邊一個巷子里，大爺上上月到了江寧，就到秦淮河兩邊的河房館子里去開心，清早散了后走到那巷子，看著一個孤身女子開門做些針眼活兒，以為是開私門的姐兒，就上去搭話，沒料到被她劈頭蓋臉一頓狠罵，潑了一盆洗臉水，趕了開來。大爺當(dāng)時就惦記上了，連去了幾回，都沒能得過好臉。后來事忙顧不上，只得丟開，沒料到再得空兒時，已經(jīng)人去樓空。到四鄰打聽，只說竟是個騙財逃婚的，夫家是揚州鹽商，告到了衙門里，追捕的人尋到了。好在她機靈，早早從后門逃了，無人知道下落。大爺悔得很，也打聽過一陣，卻沒得結(jié)果?！?/br>
    齊粟娘聽得一愣，既覺得此女聽起來似曾相識，又不認得這樣一個騙財逃婚在案的女子，因不知道來歷，無從下手，也只得罷了，出門向前廳而去。

    第十四章 縣后街的桂姐兒（上）

    天色已是黑沉，草廳子上孤燈搖曳，陳演低頭在燈下看公文。齊粟娘站在屏風(fēng)后，看著他一杯又一杯地喝著清茶冷水，不時抬頭看向外頭柵欄，不由得暗罵了齊強一聲。

    她從屏風(fēng)后走出，悄悄兒走到他身后，彎腰抱住他的頸脖，在他耳廓上吻了一下，埋怨道：“我就是母老虎么？讓你怕得飯都不敢回去吃了？”

    陳演聽得齊粟娘的聲音，心里一嚇，再聽得她嬌嗔軟語，松了口氣，反手抱住齊粟娘，委屈道：“我叮囑了他早些回的?！?/br>
    齊粟娘咬牙道：“他在外頭花天酒地著，哪還記得這些？白餓著了你?！崩愌萜鹕?，偎在他懷中，柔聲道：“咱們不管他，他不在更好，少了個礙眼的，我們更自在些?！?/br>
    這邊廂陳演歡歡喜喜跟著齊粟娘回后宅吃熱飯，縣后街私窠子桂姐兒家里，虔婆趕著火兒接了連震云等三人入家，一邊殷勤奉上胡桃果仁茶，一邊埋怨道：“大當(dāng)家貴人事忙，旬月不見影兒，桂姐兒天天在房里哭，罵你是個薄情郎。如今聽著你來了，也不肯梳妝，都是老身舍了老臉兒說，大當(dāng)家入了皇上的龍目，做了官，便也要守著朝廷的法度，不能再向以前一般來往住家，半月不走，如今既然要來，就是心里有她呢，她方才轉(zhuǎn)過來。”

    連震云微微一笑，知曉是私窠子里窩盤大客的虛甜話兒，也不搭話。旁邊連大河取了一封十兩銀子給了虔婆，笑道：“mama收下，把席面兒置好，請桂姐兒帶著她妹子出來罷，”

    連震云轉(zhuǎn)頭看向李四勤，笑道：“是去喚對街的吳姐兒，還是去喚東頭的李銀兒，你自己拿主意?！?/br>
    李四勤大咧咧一笑，“都行，吳姐兒喝酒爽快，李銀兒猜拳厲害，齊三，你說俺叫誰？”

    齊強笑得打跌，“這般的女中豪杰，都請來罷，咱們也玩?zhèn)€熱鬧的?！?/br>
    虔婆收了銀子，席面兒流水般送了上來，甚是豐盛，推著齊強作了首席，桂姐兒和月鉤兒彈著琵琶秦箏，輕啟檀口，在席前唱曲，果真是箏排雁柱聲聲慢，板拍紅牙字字回，端得個色藝雙絕。

    待得酒過三巡，歌吟兩套，桂姐兒和月鉤兒一起起身，向前來磕頭，齊強知曉是討賞的規(guī)矩，還未動作，門旁連大河已經(jīng)上前一人賞了一兩。

    桂姐兒與月鉤兒俱有姿色，桂姐兒體態(tài)妖嬈，眉梢一點紅痣，別增嫵媚