仗排開。紅葫蘆杏黃羅紅里飄檐傘高舉。飛虎旗、護(hù)衛(wèi)旗烈烈風(fēng)響。四人抬藍(lán)昵大轎簾卷杠低。其后層層疊疊。站了黑壓壓一大片迎接地官員士紳。足足有三四百人。

    陳演在前艙與周助說話，見得齊粟娘滿臉詫異，走上前去，看著身穿石青色官袍的人群，無奈苦笑指點(diǎn)道：“揚(yáng)州府下轄二州六縣，再加上府里佐，這些官員已是不少。還有河道屬官、漕司屬官、揚(yáng)州河標(biāo)綠營千總麾下，或還有鹽司的同知、副使……”又指著另一片身著錦服華袍的士紳道：“那些都是本地鹽商大戶，不說總商和窩商、運(yùn)商，便是場商，怕是遠(yuǎn)在東臺縣的也趕過來了?！鳖D了頓，“倒沒料著他們來得這么齊全……”

    周助捋著短須，“鹽商向來驕縱，依財(cái)仗勢，賄遍上下，欠稅拖課，平日里見官多是不拜。今兒來得這般齊全，想也是知道陳大人不會(huì)收他們的錢，自然矮了心氣。這幾年兩淮鹽運(yùn)司地曹大人為了補(bǔ)虧空，課鹽稅、買鹽引一點(diǎn)兒也不含糊，他們已是知道些厲害了……”

    陳演點(diǎn)頭笑道：“鹽、漕稅收是朝廷最大兩樁進(jìn)項(xiàng)，揚(yáng)州府兩樣都是占了先的，由不得不讓人盯住……”

    齊粟娘聽得漕稅兩字，不由想起李四勤，凝神在士紳中分辨，卻只見得黑壓壓的人頭，只得作罷。

    陳演換上青金石僂金座頂子官帽，穿上五爪八蟒白底云雁補(bǔ)石青官袍，系上銀衛(wèi)鏤花金圓板朝帶，叮囑比兒小心侍候，向齊粟娘微微一笑，“今兒必是忙的，你到了府衙后宅里，就好好歇息。我晚上回來陪你說話?！?/br>
    連震云看著]從船上下來，與眾官寒喧后，上了馬，向官衙而去。料想無他的事，不耐煩再去湊熱鬧，便拉著李四勤緩下腳步，從士紳中退了出來。

    李四勤低聲道：“大哥，姓崔地兒也來了。在那邊站著?！边B震云一眼掃了過去，“他不跟著去衙門里見禮，佇在哪里看什么？”

    “他在看船呢……奶奶的……自打他來了揚(yáng)州，俺押船跑漕，就沒有一天省心過。天天要防著被他輯拿到俺們船上帶私鹽……”

    連云似是沒聽到，微微皺眉，自言自語道：“他怎么直盯著艙里……”說話間，連大河牽馬過來。

    連震云坐在馬上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著齊粟娘走下駁板，彎腰進(jìn)了錫頂藍(lán)昵四人抬大官轎，知府衙門的三十名護(hù)轎衙役簇?fù)砥疝I，喝道衙役敲響九聲半府臺鑼，方一扯韁繩，揚(yáng)鞭去了。

    第八章 揚(yáng)州城的官眷們（上）

    粟娘雖是急著想見蓮香，卻也是舟船勞累。  她料著見屬官、士紳，參拜兩淮鹽運(yùn)使，免不了喝酒應(yīng)酬，不到半夜怕是回不了。她便在府衙后宅里沐浴更衣，睡了兩個(gè)時(shí)辰，醒來時(shí)已近掌燈時(shí)分。

    “夫人，漕連府里的蓮姨奶奶送了一盒果餡頂皮酥、一盒酥油泡螺兒、一壇長白山葡萄酒過來。奴婢已是收下了?！北葍阂贿吔o齊粟娘梳頭，一邊道：“送禮的兩個(gè)丫頭，奴婢每人打發(fā)了二錢銀子賞錢。夫人看要備什么回禮？”頓了頓，“其他府里女眷屬送來的東西，奴婢只推說夫人歇息，不便收取，都退回去了?！?/br>
    齊粟娘歡喜道：“我正想著她，她就送吃食過來了。酥油泡螺兒必是她手做的?！泵蜃煨Φ溃骸熬尤贿€記得送我葡萄酒，定是蕊兒的主意，我可是不敢再多喝了?！闭f罷，撫了撫頭上的青藍(lán)碎花巾子，從妝臺邊站起，“讓理兒做一籠)<兒糕、一籠蘿卜絲餅。我下廚去做一個(gè)百寶攢湯、一個(gè)山藥rou丸子。比兒，你帶著枝兒親自送去，替我好好認(rèn)認(rèn)路，看看蓮香，就說我明日便去看她?！?/br>
    比兒卟哧笑了出來，替齊粟娘微微扯平了喜鵲袍上的折痕，道：“夫急了些。奴婢倒是勸夫人，這兩日好生合計(jì)，在府里擺上席面，把揚(yáng)州城里有頭臉的官、紳女眷請來一晤，把禮數(shù)兒盡了不遲?！?/br>
    齊粟娘笑道：“我也知必要這樣才行，卻煩那些回席的事兒。你說，宴客后我便推病可好？私下去尋蓮香便是?！彼齺磉@世上，雖是學(xué)了不少規(guī)矩，皇宮、阿哥府里的規(guī)矩是太后身邊的老嬤嬤親教，更不是尋常人能知的，有些事兒便是阿哥府里的辦事奴才也未必及得上她。但論官家富室來往應(yīng)酬，自然遠(yuǎn)不及在大宅子里做管事丫頭的比兒。

    比兒笑道：“只說了便好，若是推病，免不了各府里時(shí)時(shí)要派人來問安，更是煩瑣。久了，她們便也知趣了?！?/br>
    齊粟娘下到廚房，親手用漆方盒子裝了)<兒糕、蘿絲餅、百寶攢湯和山藥丸子。比兒回房換了身紫綾祆兒，玄綾裙子，插釵穿墜，使枝兒到中門外叫了兩頂衙中便轎，命轎夫提了府衙燈籠，帶著枝兒一起向連府里而去。

    “姨奶奶，奴婢的時(shí)候，夫人正歇息。一位比兒jiejie出來收了東西。”半葉站在蓮香房中，笑著道：“揚(yáng)州城各府里送東西地仆婦丫頭可不少，一色兒都擋了，只把奴婢讓了進(jìn)去。那位比兒jiejie還說，多謝蓮姨奶奶惦記，待她們家奶奶一起身，立時(shí)將東西呈上去。又賞了奴婢和籽定二錢銀子，好不客氣。”

    蓮香與蕊兒相視一笑，蕊兒從小手中接過玫瑰果仁茶，雙手奉上，“夫人身邊這位比兒姑娘甚是得力，奴婢猜著，夫人或是醒得早，過會(huì)兒便會(huì)回禮過來。姨奶奶正好可以細(xì)問問，看夫人何時(shí)有暇一起去游湖。”

    半葉和籽定俱是歡喜，“奶奶，家里那艘新畫舫，綠桿紅窗，青簾白紗，又大又敝，真正讓人看得眼熱，滿揚(yáng)州城里也未見得有幾艘比得上的。還求姨奶奶到時(shí)帶了奴婢們一起去侍候?！?/br>
    蓮香和蕊兒笑了起來。蕊兒道：“就顧著想如何耍玩了?？刺焐膊恢罃[飯上來?！闭f罷。轉(zhuǎn)身道：“姨奶奶。奴婢過去梗枝那邊。照料她吃飯。這幾日她時(shí)時(shí)倦怠厭食。奴婢有些提心?！?/br>
    連忙讓她去了。不多會(huì)她用。也去了梗枝院子里。正說話間。便聽得外頭婆子報(bào)上來?！耙棠棠獭８_夫人差兩位jiejie來了?！?/br>
    比兒出了揚(yáng)州舊城中地府衙。出了西門。一路到了鹽商聚居地新城。到得小秦淮河邊地連府前。只見得黑漆三山大門。石獅兩座各據(jù)一旁。兩邊皆是樓房店鋪門面。門上四個(gè)“漕連”大紅燈籠下七、八壯漢把守。個(gè)個(gè)腰扎紅巾。

    還未等枝兒遞貼子進(jìn)去。門頭見得轎頭紅燈籠上地“府衙”兩字。急步迎了過來。恭敬接入轎房。入了門堂。直接送到二門外。幾個(gè)穿綢著緞地管家婆娘提著角燈接了進(jìn)去。過了兩進(jìn)院落。走過湖上飛橋。入了花墻月門。到了后宅。半葉帶著兩個(gè)小丫頭。提著紅紗燈籠接住。

    雖是天晚。宅院四面看不分明。一路走來卻甚是寬廣。比兒借著火光。見得來往丫頭皆是插金戴銀。面目俊秀。便知這漕連府里與京里大爺府上一般富貴