官商豪富飲宴應(yīng)酬時(shí)，都是帶著名妓出場(chǎng)斗勝，家里的嫡妻愛(ài)妾反倒丟到了一邊。她突地想到陳演這大半年來(lái)時(shí)時(shí)飲宴，總不能違了此地的風(fēng)俗，不知他身邊可也有私窠子里地紅妓。

    齊粟娘想到此處，心里又苦又澀，一會(huì)兒想著陳演無(wú)錢(qián)召妓，一會(huì)兒又想著憑著他揚(yáng)州父母的官位兒，私窠子里的紅妓若能托庇于他，怕也是甘愿。何況他也未必?zé)o錢(qián)。

    這般心神恍惚間，官船沿著小秦淮河出了天寧門(mén)，沿著瘦西湖駛到了新城東南門(mén)的程家園。園子迎湖而開(kāi)，各府里的畫(huà)舫、船舶沿著蜿蜒地水道而入，兩岸植滿(mǎn)綠柳、紅桃，濃蔭擋目。

    過(guò)得半里水道。眼前豁然開(kāi)朗?？梢?jiàn)一座十幾畝大小地小水島亭立湖中。島上亭閣連綿。重檐復(fù)廊。島前有碼頭停船。島后有浮橋連接陸上。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去便可見(jiàn)揚(yáng)州新城東北城門(mén)。

    齊粟娘幾女登上臨湖水榭邊地疊落廊。走過(guò)水波紋地青磚路。在盤(pán)繞全園地連廊口。便被程府女眷領(lǐng)著媳婦丫頭接住。迎入玲瓏雙樓中地顧影樓。

    顧影樓與納秀樓皆是三層高。頂樓以飛廊相通。四面卷起簾。齊粟娘走到欄桿邊。長(zhǎng)江水景遠(yuǎn)遠(yuǎn)映入眼簾。極是清朗開(kāi)闊。

    顧影樓上很是寬廣。擺上了二十席精細(xì)果品茶點(diǎn)。供先到地女客們吃茶。蓮香取了一片蜜橙糕。放在嘴邊咬了一口。看著小飛橋?qū)γ娴丶{秀樓。悄聲笑道：“爺們地席就在納秀樓上。納秀樓看著和這邊一樣高。下面兩層都是土堆地。蓋得極是寬敞。怕是有這邊樓面地七八倍大。

    爺們斗雞、玩蟋蟀、投壺、射箭都是夠了。呆會(huì)那些紅姐兒們唱曲、彈琴、唱戲、歌舞咱們都能看得著。聽(tīng)得清呢。”

    齊粟娘正端著龍井茶發(fā)呆。一時(shí)回過(guò)神來(lái)。果然見(jiàn)得對(duì)面納秀樓長(zhǎng)寬皆有二十余丈。足足占了二畝地。四面簾全都卷起。小飛橋不過(guò)一丈余長(zhǎng)。笑道：“也虧這樓建得敞亮。我看著那邊地小廝走來(lái)走去安排席面。桌上地菜都看得一清二楚?！?/br>
    蓮香笑了出來(lái)，“原就是要讓這邊也看得清，女眷們也樂(lè)一樂(lè)，各府里奶奶們吃酒席，又有幾個(gè)不叫唱的？”

    站在兩人身后的蕊兒知曉齊粟娘未在揚(yáng)州經(jīng)過(guò)這樣的大宴，細(xì)心說(shuō)道：“呆會(huì)那些姐兒若是唱得好，也會(huì)過(guò)橋來(lái)討賞，這邊奶奶們個(gè)個(gè)都是要賞的?！?/br>
    齊粟娘微有驚訝，蓮香看了看她的臉色，輕輕伸手握住她，“只當(dāng)是圖個(gè)熱鬧，那些姐兒原就是靠色藝吃飯過(guò)日子。不分個(gè)上下高低，也對(duì)不住爺們?cè)谒齻兩砩显业劂y錢(qián)?！鳖D了頓，“再紅的姐兒，爺們一時(shí)迷了，過(guò)一陣也膩了，至不及抬進(jìn)府里來(lái)，也不算什么?？偵谈镆荒?/br>
    來(lái)個(gè)妾也是尋常。有些新富鹽商府里規(guī)矩小的，紅機(jī)會(huì)先拜了府里的奶奶們做干娘，奉承奶奶們比奉承爺們還小心?！?/br>
    桂姐兒聽(tīng)著，嘆了口氣，亦道：“咱們這些抬進(jìn)府里的，十個(gè)里有五個(gè)命好，爺們丟開(kāi)手，大婦又厲害，打成爛羊頭，進(jìn)府沒(méi)多久就丟了命。十個(gè)里又有兩個(gè)命好，生了兒子，扶成正房地。其余的就是夾著尾巴戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢過(guò)日子……”

    蕊兒慢慢道：“因著十成里還有兩成能占住了爺們，把正妻擠下去地，各府里的奶奶們何嘗不小心，遇著這般地大宴，一起串著，把那些愛(ài)占尖的紅姐兒壓得翻不了身呢……”

    齊粟娘聽(tīng)得她們個(gè)個(gè)都有一肚子地話(huà)，縱是心中煩惱，也不禁愕然失笑，“聽(tīng)你們說(shuō)得這般刀光劍影，哪里還算是吃席面找樂(lè)子，竟是和爺們上疆場(chǎng)拼命一樣?！?/br>
    三女都笑了出來(lái)，蓮香笑道：“外頭這些事兒不知曉也好，眼不見(jiàn)心不煩?！饼R粟娘站起，比兒知曉她要更衣，連忙尋程府丫頭問(wèn)了地方，引著她下樓去了。

    玲瓏雙樓前是一個(gè)三畝方圓木芙蓉花圃，正是舊歷八月間芙蓉花初放之時(shí)，芙蓉花爭(zhēng)相開(kāi)放，醉芙蓉因未過(guò)午，尤是粉白高潔之色。饒是齊粟娘急著更衣，也不禁多看了幾眼。

    待她繞過(guò)花圃，上了曲廊，在廊道盡頭更衣已畢，凈了手，便打算到木芙蓉花圃邊賞賞花兒。

    她方下了曲廊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便看見(jiàn)幾個(gè)仆婦在花圃里剪取芙蓉花，舉動(dòng)間頗有風(fēng)姿，看打扮也不是程府里的下人，不禁有些惑。

    比兒笑道：“怕是有些姐兒們已先到了，看著這些花兒好，命人尋來(lái)添幾份顏色呢?！?/br>
    齊粟娘想起董冠兒重陽(yáng)節(jié)上戴的并蒂醉芙蓉花，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，比兒看了看她地臉色，猶豫半會(huì)，輕聲道：“奶奶，奴婢在外頭打聽(tīng)著，爺在外頭雖也時(shí)時(shí)召一個(gè)姐兒陪席，卻沒(méi)有包下。那姐兒的恩客不少，最近聽(tīng)說(shuō)總商汪府里似是看中了，多半是要抬進(jìn)府里去的，奶奶大可放心?！鳖D了頓，“聽(tīng)說(shuō)那姐兒性子孤傲，目無(wú)下塵，最?lèi)?ài)與名士、士子們交游，得罪的人可不少?！?/br>
    齊粟娘一愣，“你跟著我足不出戶(hù)的，從哪里打聽(tīng)到地？”

    比兒輕聲道：“小連那里打聽(tīng)了些，連府里也打聽(tīng)了些?！?/br>
    “蓮香她們必也知曉罷……”齊粟娘微微嘆了口氣，“方才那些話(huà)都是說(shuō)給我聽(tīng)的呢……”

    比兒笑道：“奶奶卻是多心了，爺哪一晚睡在外頭了？出去飲宴至多也就是二更天便回，若是白日里，哪有不叫小連跟著的？”

    齊粟娘苦笑著看她，“外頭的事兒，到底不知底細(xì)，也只能信他罷了?！闭f(shuō)話(huà)間，那幾個(gè)摘花的仆婦各捧一漆盤(pán)鮮花走出花圃，當(dāng)頭第一個(gè)與齊粟娘雙眼一對(duì)，齊齊驚呼:

    “夫人

    “許娘子！”原來(lái)那當(dāng)頭的仆婦竟是清河縣地許寡婦。

    齊粟娘又驚又喜，一把拉起跪在地上的許寡婦，“可尋著麗兒了？你怎的在此？”

    比兒極有眼色，走上幾步讓其他幾名仆婦先行離去。

    許寡婦仍是纖細(xì)瘦弱的模樣，面容比在清河時(shí)蒼老了不少，看著齊粟娘眼中流淚，“雖是尋著了，卻沒(méi)法子從私窠子里脫身，民婦只好也投充到那樓里為仆，照看一二。她如今也快滿(mǎn)十五歲了，若不是樓里當(dāng)紅的姑娘心腸好，要了她做丫頭，怕是馬上就要……”又跪下嗑了兩個(gè)頭，“當(dāng)年民婦偷了夫人地珠花——”

    齊粟娘聽(tīng)得心酸，連忙拉住她，“原是想送給你，又不知你心意如何，沒(méi)得逼著你吃這些苦頭的，卻是我小看了你，哪里又算是偷的？”握著她滿(mǎn)是粗繭的手道：“身價(jià)銀是多少，你說(shuō)個(gè)數(shù)，我來(lái)替你付?！?/br>
    許寡婦以袖掩嘴，哭得傷心，“不敢再煩夫人，那不是個(gè)小數(shù)……”說(shuō)話(huà)間，便聽(tīng)得納秀樓上有丫頭叫：“許mama，姑娘的花兒呢，快些送上來(lái)罷……”

    許娘子連忙抹了眼淚，向齊粟娘深深施了一禮，匆匆去了，齊粟娘怔怔看著她的背影，惑道：“揚(yáng)州城一個(gè)瘦馬多少銀錢(qián)？”

    比兒苦笑道