，又道，“爺這幾日沒(méi)見著奶奶，又擔(dān)心奶奶在路上不安穩(wěn)，也是吃沒(méi)吃好，睡沒(méi)睡好的?！?/br>
    比兒笑了一笑，又收斂了去，“爺已經(jīng)把蘇姑娘贖出來(lái)了吧？”

    小連微一猶豫，低低答道：“事兒是托韋先生辦的。爺看了奶奶的信，擔(dān)心奶奶，趕著出了揚(yáng)州城。現(xiàn)下又急著向高郵趕。蘇姑娘她還住在十弓樓里?！彼俣韧ｎD下來(lái)，片刻又道，“中秋那晚，爺聽得奶奶不回家了，就想著正巧把事兒和韋先生商量著辦了，所以未回來(lái)……比兒jiejie，蘇姑娘若是沒(méi)給奶奶磕頭敬茶，爺不會(huì)外宿地……平日里皆是韋先生他們相邀……同去同散……”

    比兒聽著車廂里頭沒(méi)有半點(diǎn)動(dòng)靜，暗暗嘆了一口氣，只得道：“這個(gè)，奶奶也是知道的……”

    天已甚晚，齊粟娘下得馬車，進(jìn)了扇子巷小院，一邊向內(nèi)室走去一邊吩咐比兒，道：“開始收拾罷。等他來(lái)，大爺和他

    了，咱們就回鄉(xiāng)下去。”比兒聞言暗暗嘆氣，只得

    晚風(fēng)吹了起來(lái)，前廊下掛著四盞燈籠投下朦朧地?zé)粲?。小連在院子里卸了馬，正要從井中打水涮馬，見得一道細(xì)瘦的身影被燈光投映在石階上，人形兒卻隱在了廊柱后，或是因著風(fēng)，那階上的陰影搖晃著，欲進(jìn)又止。

    小連笑了起來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)頭道：“枝兒，七夕他托我捎話兒——”

    廊柱后探出了一張羞紅地臉，枝兒提著裙子，兩三步下了臺(tái)階，走到小連跟前，方要開口又是羞極，咬著唇小聲道：“小連哥，七夕哥他——”話未說(shuō)完，臉上已是漲得通紅，囁嚅了半會(huì)，結(jié)巴道：“小連哥，周先生身子可好——”

    嘩啦啦一陣響，小連將滿滿的一桶水從井中拉了上來(lái)。他側(cè)頭看著枝兒，嘴角含著絲絲笑，“周先生好。我臨走時(shí)，七夕對(duì)我說(shuō)，他也好?！?/br>
    枝兒羞笑著，兩只眼睛閃亮，蓋過(guò)了廊檐下地?zé)艄?。小連一邊笑著，一邊提著水走到馬前，cao起刷子順毛，“你不用擔(dān)心這小子，這陣兒他時(shí)常跟著爺，專責(zé)打理衙門里的文書?！?/br>
    枝兒聽得七夕日日跟著陳演，眼睛一眨，臉色暗了下來(lái)。她想了想，挽起袖子，從水桶時(shí)舀了瓢水，慢慢澆到馬背上，幫著小連洗馬，過(guò)得半晌，方細(xì)聲細(xì)氣地問(wèn)道：“小連哥，滿城里都傳新任兩江總督到任，爺這會(huì)兒必是忙地，還要去應(yīng)酬外頭的名士官紳么？”

    小連忍住笑，道：“你和比兒jiejie學(xué)到的可不少，說(shuō)起話來(lái)也這般拐彎抹角，你放心，爺如今不去河房里應(yīng)酬那些名士了，七夕自然也不用去。”

    枝兒的耳根騰然燒了起來(lái)，“小連哥——”

    “奶奶叫爺少去外頭應(yīng)酬，但那些名士也不能得罪，爺便全托了周先生，自個(gè)兒是能推便推。周先生說(shuō)七夕有天資，要多讀書，不肯讓他隨著一塊兒應(yīng)酬進(jìn)出，怕迷于聲色，亂了心志，所以才讓他跟著爺呢。爺除了應(yīng)付兩江總督巡察地差事，半步兒都不出衙門。好在周先生向來(lái)風(fēng)雅，那些名士雖不喜先生幕府出身，看在爺?shù)拿嫔系挂材芟嘟灰欢??！毙∵B看著枝兒地臉色大好，似是安了心，終是笑了出來(lái)，“只是少了周先生時(shí)時(shí)幫襯指點(diǎn)，爺又火急火燎想來(lái)尋奶奶，在新總督跟前差點(diǎn)兒出了錯(cuò)——”

    枝兒一驚，忙問(wèn)道：“怎么——”

    小連卻似是不想多說(shuō)，只道：“這些外頭的事兒你原不用知，我一時(shí)嘴快。周先生說(shuō)爺在外頭地事兒越發(fā)老練了，便是上頭故意挑刺，也能應(yīng)付過(guò)去——”看著枝兒似懂非懂的樣子，啞然一笑，知曉她不明白外頭地規(guī)矩，轉(zhuǎn)口笑道：“臨走時(shí)，七夕還對(duì)我說(shuō)，既是去探親，怎地也不給個(gè)信兒，說(shuō)走就走，難不成是他說(shuō)話行事不小心，枝兒meimei惱了？”

    枝兒呆了呆，慢慢低了頭。小連見她這般模樣，不由一愣，“難不成真是七夕那小子做了混事？我原還當(dāng)是因著奶奶見著爺一夜未歸，一時(shí)惱急回娘家，你來(lái)不及知會(huì)——”

    枝兒還是沒(méi)有出聲，低垂著頭，看著地面。

    小連猶豫一會(huì)兒，放下手中地毛刷，“枝兒，小連哥看著，七夕他雖是有些呆氣，年歲也不大，卻是個(gè)有擔(dān)當(dāng)?shù)?。若是小事兒，你犯不著和他?jì)較，若是大事兒——府里的丫頭理兒，長(zhǎng)生全是他meimei，外頭更不要說(shuō)——咱們一般兒的出身，自然是一心一意地好好過(guò)日子?！鳖D了頓，“若是擔(dān)心以后，也犯不著。奶奶若是知道了，只有歡喜——”

    枝兒抬起頭，看著小連，眼圈兒慢慢紅了，“小連哥，蘇高三到底有什么好，爺就那么中意她？又是簪花又是赴宴，每日價(jià)越歸越晚，滿身的脂粉味兒，把奶奶傷心得——小連哥，我舍不得奶奶和比兒jiejie……”

    小連一驚，對(duì)枝兒話中之意似懂非懂，似明非明，心中卻焦慮了起來(lái)。他微一思索，疑惑道：“點(diǎn)姐兒陪席是揚(yáng)州官紳應(yīng)酬的規(guī)矩，大宴上給陪席的姐兒簪花也是如此，周先生現(xiàn)下去應(yīng)酬，蘇姑娘陪席時(shí)，周先生也是要簪花地，還有汪府里的老爺，韋先生，還有那幾位名士，點(diǎn)蘇姑娘陪席時(shí)，都給蘇姑娘簪過(guò)花。

    這不算什么?！?/br>
    枝兒看著小連，抹了淚水，尋思了半會(huì)，忍著羞意，側(cè)過(guò)身子，“簪花倒也罷了，小連哥，爺每日里歸得那么遲——”

    小連連忙搖頭，“那日大宴后，韋先生為蘇姑娘三箭作詩(shī)，滿城士子名士皆來(lái)應(yīng)和，幾日不斷，應(yīng)酬得便晚了些。你可不知，那些名士醉酒時(shí)可是放肆之極，一些村言俚語(yǔ)張口便來(lái)，時(shí)常點(diǎn)了樓里閨閣之物行令聯(lián)詩(shī)，沾上些脂粉也尋常。爺?shù)匾?guī)矩可立得好，內(nèi)事兒全是奶奶掌著，蘇姑娘沒(méi)給奶奶磕頭敬茶，按規(guī)矩進(jìn)門，他可沒(méi)和她單獨(dú)坐過(guò)一間屋，說(shuō)過(guò)一回話！——比兒jiejie來(lái)問(wèn)時(shí)，我都老實(shí)答了的?！?/br>
    枝兒把頭一抬，臉上一喜，卻又慢慢黯淡下來(lái)，喃喃自語(yǔ)道：“比兒jiejie沒(méi)拿這些事兒勸過(guò)奶奶——奶奶地心思，我原也猜不著——奶奶只說(shuō)爺心上有了蘇高三。”她看著小連，“小連哥，你日日里跟著爺，爺心上可是有了蘇——”

    小連半張著嘴，半晌說(shuō)不出話，良久方猶豫尋思道：“爺?shù)男乃嘉仪撇幻靼住?/br>
    第二十六章 九爺府的齊二管事

    子后巷盡頭的高郵漕幫壇口里，連大河匆匆走到正四發(fā)，“姓崔的回?fù)P州了？四發(fā)哥，消息確實(shí)？”

    王四發(fā)一臉疑惑，“我也覺(jué)得奇怪，他就這么來(lái)一趟，和劉師爺說(shuō)了幾句不疼不癢的話，吃了一回酒，就回去了？”又道：“我親眼見著他上的船，還讓人跟了十里水路?！?/br>
    連大河皺著眉，半晌沒(méi)有說(shuō)話，王四發(fā)湊近他悄悄兒道，“大河兄弟，這幾日我從私窠子里召來(lái)的姐兒，你都讓我抬回去。現(xiàn)下，大當(dāng)家和齊三爺一道去了私窠里，這都起更了還沒(méi)有回來(lái)……