取過官帽，遞了過去，柔聲道：“消消氣，誰叫他救過駕？咱們就當是送給皇上了?！?/br>
    陳演哼了一聲，磨牙道：“噶禮這堵墻推倒了，就剩趙世顯這一堵了……”齊粟娘咯咯笑著“我知道你做推墻手的功夫越來越好了，但總得有人先出了頭才行。你放心，他家的銀子堆成了山，還怕沒人眼紅？咱們越多送些，他就越容易叫人看不順眼呢?！?/br>
    “這話說得是?！标愋α似饋?，“他這回的五十大壽，不單是河道上的官員一個不拉，漕上九大幫、沿河五大鹽區(qū)的鹽商全都收了貼子，誰敢不備重禮送過去？就是連震云那樣的人，也得老老實實帶足了禮去淮安賀壽。他這回收的禮怕就抵得上他每年貪的河銀了。”

    府衙與連漕的老爺們都去安，兩府里的女眷越發(fā)走動。只是齊粟娘再不敢拉著蓮香出門去游船賞花，連府衙后宅都不敢請蓮香過來，只時時過去，和她說說話兒。

    眼見著了冬，齊粟娘算著日子，陳演快回來了。她坐在蓮香院子里，一邊慢慢竹著，一邊和蓮香、蕊兒說閑話，“如今內(nèi)事兒都是那房里掌著？”

    蓮香微微笑著，“海靜在她那里，自然她掌著。”看了一眼齊粟娘，“夫人不用擔心，爺每月里來我這房里七八日，在她那房里是也是七八日，爺不是個糊涂人。”

    蕊兒雖是消瘦，精神卻好，上身穿著簇新纓哥綠綢衫兒，下頭杭白緞子裙，說笑時頭上的黃金珠釵輕輕顫動，“爺抬了董冠兒、秦萼兒入府，唱曲也不用叫她，唱戲更是不用叫她。爺每月都有三四日到了奴婢房里。一碗水端平了，自然就消停了?！?/br>
    齊粟娘聽得牙酸頭痛，甩了頭，嘆了口氣，“只要你們都能安安生生過日子就好。為了生意上的事兒，我一月多在外頭，心里還一直擔心，現(xiàn)下回來了，連大當家和我們家的爺都去了淮安，正好可以陪陪你們?！笨粗讯?、半葉拉著比兒到后頭去了，悄聲道：“怎的還把她留在身邊？”

    蓮香和兒對視一眼，蓮香無奈道：“她不一樣，她是爺?shù)呐f人，平日就是犯了些錯，連大河和連大船都會替她遮掩，爺不開口，誰能動她？再者，她也不是那房里的人，我也不能把她打發(fā)過去。”輕輕嘆了口氣，“我只是不明白，我平日里沒有薄待她半點……”

    蕊兒看了看齊粟娘，半晌沒有說話，良久方搖頭道：“不是姨奶奶緣故。奴婢猜，怕是爺?shù)木壒省?/br>
    齊粟娘一驚，抬頭看了看門簾，媳婦丫頭們都在外頭廊下說笑看花。

    蓮香凝視蕊兒，“當初爺要抬我做正室，你就勸我安于偏房。我那會兒只當是玩笑話，沒聽你的。反而連累了你。如今你怎的還不和我明說……”慢慢道：“當初，半葉也勸我早早籌劃，尋夫人替我作主，把這立正室的事兒提出來，當時她對我是何等的忠心……”

    蕊兒緩緩搖了搖頭，“夫人去提，和爺倉倉促促來辦，是兩回事兒……”看著還要追問的蓮香，“奴婢這話兒只能說到這里，再說就要招禍了……”

    齊粟娘看著對視的兩女，只覺空氣格外凝重，勉強笑道：“既是這樣，咱們就不怕。再等一兩年，等大當家再覺出你們的好來，我就去和大當家提立正室的事兒。”

    蓮香收回眼光，看向齊粟娘，搖頭苦笑道：“怕是等不了了，快則半年，慢則一年，總是要去淮安的……”

    齊粟娘一驚，正要問話，突聽得外頭一陣亂，簾子一揭，一個小丫頭一臉慌怕奔了進來，竟是留在府衙后宅里的枝兒，只見她邊哭邊說道：“奶奶，不好了，小連哥遞信回來說，河臺大人在壽宴上被圣旨鎖拿到京城，爺也被抓了！”

    直隸卷 第一章 刑部大牢里的陳演

    淮安河道衙門里，壽誕的長明燈還沒有熄滅，如狼似虎庫房里山一樣高的帳冊全部裝箱密封運上了船，向京城里急駛而去。到了天津衛(wèi)，換了駁船，入了通州張家灣碼頭。

    天色已是晚了，碼頭上的燈籠高高挑著，戶部司吏指揮著眾人，將一只只黑漆箱子抬入等待已久的騾車，快馬揚鞭，向皇城而去。

    戶部衙門大堂里，徹夜燈火通明，四阿哥和十四阿哥奉了圣旨督辦，五十六名筆帖式們一本接一本將河道帳冊翻開，查對河銀進出。戶部里各位爺?shù)拈T人，無人歇息，個個都盯著此處，直等著把帳算清。

    “太子爺這回倒是算計明白了，自個兒不出頭，把消息放給三爺，讓他和皇上說，又拉上了四爺、十四爺。他不出頭，皇上自然不會疑心這些爺都和趙世顯過不去，皇上差出去的跟前人從趙世顯京城別宅里抄出現(xiàn)銀三十萬兩，皇上不信也得信了?！?/br>
    “倒霉的還是那些河道官，原就沒有一個干凈的，這回一查帳，個個沒得跑，這會子到四爺、十四府上去求情的人多了，偏偏都是些窮官……”

    京城里寒風凜，伏名卻是滿頭大汗，他策馬進了偏帽兒胡同，到得齊府門前翻身下馬，一路沖進了大門。

    “大爺！奴才打聽明白了！”伏奔進了花廳，喘著氣對齊強道：“趙世顯被自已人捅了出來?；噬喜盍烁暗挠笆绦l(wèi)去淮安宣旨，把他家從里到外抄了一回，現(xiàn)銀就抄出來四百萬兩！”

    齊強焦急道：“趙世顯的是罪有應得，姑爺怎的也牽扯進去了？”

    “奴才打聽著，是因著做帳的事兒，河道衙門里的帳全被翻出來重對上上下下竟是沒有一個干凈的！皇上已是大怒，太子爺和阿哥們?nèi)荚谝贿吷匡L點火，這時節(jié)，被抓的河道官屬可不止姑爺一個?！狈丝跉猓爸挥惺隣斶€一直要把姑爺摘出來說，但皇上正在火頭上—”說話間，從懷中摸出一卷紙“這是奴才抄到的，揚州河道做的假帳?！?/br>
    齊強一把搶了過去，一頁一頁翻著。

    伏名在一旁看地臉色。小心道：“奴才打聽著。有些河道是廢了河工。脫不了一個失職之罪。有些河道是從別處移調(diào)了銀子補地虧空。姑爺是揚州府臺。這銀子怕不是從揚州倉銀里移調(diào)過來地？大爺。這也不是小罪。”

    齊強慢慢搖頭?！肮脿?shù)匦宰印２粫脗}銀。”他盯著帳冊看了半會猛然抬頭?！叭?。把姑爺上任后揚州河道和揚州府倉銀地帳冊都抄過來。讓牙行里把帳全送過來緊遞信兒。讓姑奶奶不要立時進京！”

    眼見著入了臘月邊漕河上地水已是淺了?？痛瑫r走時停地。不知何時才到京城。伏名出京一路急趕。終于在山東臨清碼頭攔住了齊粟娘地座船。

    “姑奶奶。大爺讓姑奶奶不要立時進京。姑爺?shù)厥聝哼€沒查明白若真是犯了事。姑奶奶這時節(jié)可是離遠些好。況且前頭地河道眼見著要冰封了?！?/br>
    齊粟娘臉色蒼白急如焚?！澳愎脿斔蓻]有貪墨半點銀子！伏