清河出了事，我也領(lǐng)了爺?shù)膰诟绖袼龑懶?，想來這回她也不會(huì)多心。多虧她不知道爺?shù)男乃純?，否則依她的性情兒信她是死也不會(huì)寫的——”

    連大船亦嘆了口氣“我說上回你怎么幫著那房里反了口，原是早明白大當(dāng)家不想立正室——方才那房里去蓮香院，許是探病罷?！?/br>
    漕連府已是掌上了燈。連府老爺帶著大小姐連比兒在正廳用飯。因著有了大小姐，姨娘們再不能陪坐，俱都與侍妾一樣，站在兩邊侍候。

    半葉和籽字站在了比兒身后。桂姐兒領(lǐng)著侍妾們站在兩邊，蓮香卻沒見影子。

    比兒看著面帶不安的蕊兒，微笑道：“我看著這幾日蓮姨娘胃口不大好蕊兒姑娘去吩咐小廚房，熬銀魚補(bǔ)湯送過去罷

    蕊兒聽得比兒替蓮香說好話兒，暗暗松了口氣忙應(yīng)道：“大小姐說得是，只是蓮姨奶奶這幾日進(jìn)不了魚湯，奴婢讓人熬雞子湯可好？”

    比兒笑著點(diǎn)了頭，“如今蓮姨娘的貼身丫頭還沒挑好又有些不好，蕊兒姑娘多費(fèi)些心?！比飪盒Φ溃骸按笮〗惴判膸兹瘴以谒笆毯蛑??！闭f罷，便轉(zhuǎn)身下堂而去。

    桂姐兒看了看她的背影，又看了看屋角默默無言的半葉，冷冷一笑，原是天上掉下來的好事兒，不用費(fèi)她半點(diǎn)功夫。

    更鼓敲響三聲是三更天。眾人都已熟睡，只有巡夜的人沿著走習(xí)慣的巡夜路子走動(dòng)著。

    葫蘆湖里輕輕的水波聲傳入了蓮香院中留在左廂房里的蕊兒已是睡熟了。內(nèi)室里黑漆漆的，只有敝開的窗戶里照入一片月光。圓幾上的雞湯凝成了一片白油月色映成了慘白的顏色，和蓮香的臉色一般。

    圓幾上嶄新的硯筆墨動(dòng)一分，在月光下閃著利刃一般白晃晃的微光。

    蓮香終是慢慢站了起來。

    她推開門，半葉與籽定平夜的床位已經(jīng)空了，連府老爺?shù)挠H信舊人調(diào)去侍候大小姐，新的丫頭明兒隨她去挑。

    蓮香的手輕撫過綾羅的被面，綴珠的床欄，螺甸的妝盒，金鑲玉嵌的珠寶，緩步走到了外室。

    正房里紫檀木的家私，月光下泛著死光。蓮香走上去，坐在紫檀木羅漢床上，只覺像海靜的小棺材一樣又冷又硬。

    院里的夜風(fēng)吹拂著，將月亮與星星掃入了濃云之后。蓮香沿著走習(xí)慣的沒有暗哨的小路，慢慢走著。身上的葛紗衫兒在夜風(fēng)中沙沙作響，腰間長長的白羅綃隨風(fēng)飄動(dòng)著。

    她順石徑，走過了蓮香院前的開滿蓮花的葫蘆湖。

    石徑轉(zhuǎn)彎外，便是董冠兒與秦萼的冠萼居，屋前醉芙蓉花圃里冷冷清清，花時(shí)仍未過去，賞花人卻久未來了。

    蓮香的手撫過醉芙蓉花瓣，聽得不遠(yuǎn)處隨風(fēng)傳來咿咿呀呀的唱戲聲，配花閣里還亮著燈，淮安蘇戲的腔聲甚是悅耳。不過，便是花閣前的不知名小花們都懶得去聽了。

    蓮香從配花閣前走了過去，一座空空的小院在黑暗中沉默著，里面花兒已是落盡，連梗枝與枝影都沒余下半點(diǎn)。

    轉(zhuǎn)過三重竹林，便是桂花院。早開的桂花在夜色著彌漫著nongnong的甜香，雖是沒有了孩子夜以繼日的啼哭聲，男女交纏的歡愛仍是不絕。

    然則，正北面巍峨高聳的正房將它黑漆漆、暗沉沉的影子壓了過來，桂花院中的歡愛便也虛幻了。

    不過是雪見了雪沒了，花開了，花又謝了……

    蓮香在二門前駐足，望向內(nèi)宅外那一片黑暗不可知的世界，想要將腳伸出去，裙下那三寸小小的金蓮卻邁不動(dòng)步，她慢慢伸出手來，細(xì)細(xì)看著那纖長柔軟，二十多年不曾沾過陽春水的十指，輕輕嘆息著，緩緩轉(zhuǎn)過了身去。

    長長的白羅綃在風(fēng)中飄蕩著，越飛越高，越飛越高……

    連大河在睡夢中突地聽到一聲重重的水響，全身一顫，頓時(shí)醒了過來。

    連大河看著黑沉沉的天，看了看身邊的侍妾四兒，坐在床上尋思了半會(huì)方醒過神來。

    夢里聽到的那聲水響，分明是人墮水的聲音，卻又心是做夢。

    四更鼓驀然敲響。

    連大河心里打了個(gè)突。他披衣下床。四兒迷糊道，“怎么了……”

    急急的敲門聲在院門上響起，“大河哥，大河哥，不好了……”

    夜風(fēng)從敝開的窗戶刮入蓮香房中，將空無一字的信紙吹得飛起，飄落到蓮香院外的葫蘆湖中，轉(zhuǎn)眼不見了蹤影。

    蕊兒從葫蘆湖中被撈了起來，已是咽了氣，房梁上解下的蓮香，下身還在淌血，連大河怔怔看著兩人的尸身，重重跺了跺腳。

    “大河哥……”連大船哭喪著臉，“怎么辦……蓮姨奶奶好像還懷著兩個(gè)月的孩子……我們都不知道……她就這樣上了吊……她怎么就這樣想不開……還有蕊兒，她都跟了大當(dāng)家十五六年了……”

    連大河嘆了口氣，“你不用怕，這不關(guān)咱們的事。是大當(dāng)家親口吩咐半葉，讓她請蓮姨奶奶寫信請夫人來淮安的……”他轉(zhuǎn)頭看向院內(nèi)，搖了搖頭，“蓮姨奶奶若是知道自己有了身子，就算知道大當(dāng)家對夫人的心思，不愿意寫信哄夫人來淮安，也不會(huì)走這條路……”

    連大船打了個(gè)哆嗦，慌張道：“大河哥，我……我再?zèng)]和別人說過夫人的事……更不會(huì)和蓮姨奶奶說……”

    連大河看著蕊兒被葫蘆湖水泡得青白的臉，還有她腳上系著的石頭，“蓮姨奶奶不知道，蕊兒卻難說了。她可是跟了大當(dāng)家十五六年，半葉一個(gè)丫頭都能看出來的事，她會(huì)看不出來？”

    “半葉是看著扇子猜出來的……蕊兒她是怎么知道的……”連大船左右看看，悄悄道，“那事兒我都不知道……”

    連大河沉默半晌，“她……怕是只要看大當(dāng)家的臉色就明白了……她不比桂姨奶奶蠢……她只是心性兒比桂姨奶奶好……難怪夫人喜歡她……”

    連大船恍然，“難怪這些年來，她一直用心服侍蓮姨奶奶，怕是早明白將來正室夫人……只是……”連大船悵然看著蕊兒左腳上，用五彩絳帶系得緊緊的石頭，“蓮姨奶奶我明白，她和夫人那樣的情份，若是知道內(nèi)情了，無論如何是不會(huì)寫信的。她本來就不得寵，再這樣擋了大當(dāng)家的好事，怕就沒得好下場……蕊兒她又何必非尋死不可……”

    “蓮姨奶奶死了，她以后還有指望么……難不成現(xiàn)在再去投靠桂姨奶奶？”

    “夫人喜歡她……”

    漕運(yùn)總督衙門鐘鼓樓上傳來了亮更鼓聲，天邊已是開始泛白，連府的老爺快要起身了。連大河慢慢向連震云歇宿的桂香院走去，“她太明白了。夫人若是知道蓮姨奶奶自盡了，大當(dāng)家的夢，就該醒了……”

    正文 第十六章 等待辭官的北河河總（一）

    天灰茫茫的。

    出了陜西地界，通向京城的官道上，十多騎快馬擁著兩輛藍(lán)昵圍布的暖車一時(shí)急一時(shí)緩地行駛