子孫應(yīng)當(dāng)守孝因而不得來此外，其余親王及其后世皆在趕來皇城途中，其他不消說。

    又說這北郡邑地離皇城最近，方圓百里只隔一川一峰兩澤地，路程慢則半月，快則十余日頭。北郡邑地屬懷北王，偏巧又是八兄弟之中與圣上交情最甚的小弟，自然來得早些急些。

    早年兩兄弟進(jìn)學(xué)均是形影不離，同寢同食，感情總歸是在。自懷北王到屬地，哪一件事不是萬歲爺親啟的？只怕除開傳宗接代，再找不到皇上管不著的事。

    提著懷北王嗣，這里又有一番說法。常止料想心里也知道，有氣無力咧了嘴，示意讓熊大管事繼續(xù)說下去。

    懷北王成婚早，晚得一子一女，同懷北王妃伉儷情深，又無案牘勞形，大都清閑，過得神仙眷侶般。弘治元年，新皇登基，萬歲爺自喜，賜了懷北王一姬一妾，為得綿延后世。未曾想此番積了恨，懷北王妃絕非斗筲之人，卻是堅(jiān)貞品性。大婚夜，懷北王妃受了二位姬妾之茶點(diǎn)，含笑贈(zèng)了喜氣，又將吉人送入新房，未有半分嫉妒之心。夜里輾轉(zhuǎn)，而后起身交代婆子丫鬟，房里何處細(xì)小一一俱到。

    翌日，眾人才發(fā)現(xiàn)懷北王妃梳洗得體，著新服，仰面其床上，含玉而死。

    懷北王悲慟悄愴，大喪七七四十九日，隨即入葬，再不得提及娶妻之事。又遣人將那兩姬妾好生安頓，至此也再不見面。

    期年，女百里茗陵時(shí)年十六，染病而亡去。只留得一子，百里茗俊。喪妻之痛非尋常，而后越發(fā)珍惜寵愛溺著這百里茗俊，弱冠便請圣上賜得一“俊”字，封得北郡邑地一分屬地管轄，且叫俊王爺。只是無奈得很，終究是寵溺得過度，百里茗俊打十二過，便好得喝口酒。好歹勸不聽，懷北王并不忍心打罵，只教他認(rèn)了這作祟的東西。

    那日聽得常尚書府上因娶得司徒府里五小姐還禮，在皇城里大擺筵席，果得好酒好菜招待，隨即進(jìn)了皇城，緊趕著拜了皇伯伯便偷帶了幾個(gè)夯漢小廝，從這里來。不想吃的酒多，又醉人，便干了這等糊涂事出來，惹得頭上多個(gè)血窟窿。眼下也不知曉能否過的去，眾人服侍著光躺宮里去了。

    常止揮了手，只想休息。熊大管事趕了一干人出了屋子，常仕林隨即又將我拉回了房間，神色慌張。

    “如今這是如何是好？你父親是動(dòng)了俊王爺不假，受了懲罰那是應(yīng)當(dāng)。可好歹是常家做東，你又算得是常家人，若圣上真審問起來，常府上下到底是要受牽連的?！?/br>
    我沖他冷笑道，

    “這個(gè)倒無礙，當(dāng)街如此多人，均屬官達(dá)官顯貴的說。即使是皇上看著懷北王的面上有心偏袒，也是不能夠服眾的。你且放心，不日皇上定要召見你我二人，你只管照我說的辦妥，準(zhǔn)保得你府上下相安?！?/br>
    正說著，外院進(jìn)來了個(gè)小廝，規(guī)規(guī)矩矩作個(gè)揖，便道。

    “少爺少奶奶，宮里一位庭事來話，請老爺少爺少奶奶速速進(jìn)宮去?！?/br>
    當(dāng)下常仕林看我一眼，吩咐小廝招待庭事稍等片刻，自己則帶人進(jìn)去換了一件官衣裳。再轉(zhuǎn)出來，我已經(jīng)收拾得當(dāng)，且無帶首飾之類，一身輕松。那庭事只催了一輪便上了輦，叫了車夫匆匆趕去宮里。

    方進(jìn)了宮門，庭事停頓妥當(dāng)便引我二人原地歇息，恰又等得一炷香后，常止的四抬海石瓔珞轎子來了，這才算到齊。正欲走，我抬眼看那一深栗色圓領(lǐng)闊腰軟服之人由遠(yuǎn)及近，后背里跟著幾位恭身小廝，一肚子搖晃的油水，我才認(rèn)出來，這分明是安道仁安記事。

    安道仁揚(yáng)著突兀的肚皮，松了點(diǎn)腰帶，受過了引導(dǎo)庭事的拜見，這才瞥眼將常止看到。畢恭畢敬打了個(gè)揖，又專挑了些福話講給常止聽。那常止自然是歡喜的，從官服里面拿一串吊錢賞給他，又問。

    “勞累了記事，這是往哪里去？”

    那安道仁啐一口，沒得好心情。

    “昨兒我這華定門里清掃門戶，捉了個(gè)不要臉面的狗奴才?！?/br>
    吩咐了后幾位小廝快些趕過去，又道。

    “原這華定門華泰門的事務(wù)總歸梅玉妃管著，出了這等子沒臉面的事來，惹得娘娘玉體欠安，私下里正等著處決。我這里忙亂倒是不要緊的，怕就是傳到皇上皇后耳朵里去，又不得個(gè)結(jié)果，讓這攀附吃老本的女人給逃了去。今兒個(gè)你犯錯(cuò)誤，得了便宜；明兒個(gè)她犯錯(cuò)誤，得了便宜。我這宮里沒個(gè)王法不是惹得主子面上無光，跟著受連累么？”

    常止一面勸慰，一面打聽。

    ☆、移花接木

    “可不知是哪宮里的奴才惹得記事如此惱怒，還惹不得皇上知道?！?/br>
    安道仁眉峰一蹙，私底下小心回著。

    “可不是以前侍奉過高太后的老娘子么，那作祟的東西不知好歹，仗著萬歲爺吃她幾口子的奶就越發(fā)的沒出息，偏巧遇著玉妃娘娘管事，當(dāng)場給逮住了。只是問不出原由，跑了個(gè)男宮人，我這還趕著去盤問哩！常老爺休得再問，我這去晚了，倒是該罰了！”

    兩人再寒暄幾句，便散了。

    我心里聽得一驚，已是初覺危機(jī)。想不到離四月愈近，這長姨娘就愈發(fā)的危險(xiǎn)。原想得皇后知道她我二人的勾當(dāng)定少不得她受苦作難的，今日見得這宮中行事煞是謹(jǐn)慎。長姨娘同陳庭事之事未得皇后披露卻因行事不當(dāng)給梅玉妃抓了個(gè)現(xiàn)現(xiàn)形！我反復(fù)思忖，卻也不得要領(lǐng)，想這后宮里，梅玉妃雖得恩寵，地位也不及皇后萬分之一的。攝理六宮事務(wù)如此之久，若瞞得過她的眼耳也并非易事，我想著什么地方是出錯(cuò)的，但也想不出個(gè)好的法子來，只得跟了常仕林前行去。

    到祈祉宮，那庭事引我三人進(jìn)去，只見宮門正閉得緊，一天青外套束腰綢子衫男人迎出來，相互作揖，庭事交代給他句話便走。原這是祈祉宮記事，復(fù)姓皇甫，因犯忌諱，折了個(gè)姓氏去，留得同音府字，暫且叫的府記事。

    府記事拜見了常止，只開了右側(cè)一小門子，里面竄出來一抹灰直裰衫小工事，低眉斂眼，模樣忠厚，剛添了茶進(jìn)去，又?jǐn)[了幾道點(diǎn)心。府記事請常止常仕林上座，又命一小工事拿來軟墩供我坐著，交代了一句話，便出去。

    “請常尚書常相公常少奶奶好生候著，皇上正面著司徒老將軍，待宣便是。”

    那常仕林果是個(gè)沒出息的家伙，期間斜眼看過我?guī)状?，直到常止坐不住，叫了府記事跟著轉(zhuǎn)出去，他才過來拉住我問到。

    “這究竟是怎么個(gè)回事？要打要罰都沒個(gè)準(zhǔn)信，這樣火似的烤著好沒意思！”

    我推開他的手，只道，

    “你急甚么？如今犯了這么大的錯(cuò)，皇上也不著急見你我，偏要在這殿里候著，想也知道這番原委。那俊王爺犯了事，不占理，橫豎是偏不過去的。這會(huì)如果不是在商議著解決，那司徒長怕是早給掉了