荊州牧還在哈腰稱是，沈英卻已是抬腳走了。之前先皇多年囿于京城，各地方舊吏老臣明著一套暗著一套，遠一些的地方朝中根本是顧不到。表面上一派海晏河清百姓富足的壯麗圖景，可撕開這層皮，卻發(fā)現(xiàn)要做的事還有很多。

    新皇有抱負有雄心是好事，他想做千古流芳的明君，同樣要付出實打實的努力。光沈英這樣走馬觀花似的看一圈是沒有用的，吏治亟需整頓，體制內(nèi)得要清洗，該換血時亦不能留情面。新皇醞釀著改革，也不知終會變成什么樣子。

    沈英離了荊州府衙，已是下午時分，又回到驛館時，天色左近，漫天晚霞。

    然孟景春卻不在驛館中。

    他四下找了找，又問驛館那小吏：“可見那位小書僮去了哪里？”

    孟景春為圖方便，在外扮就作他書僮的模樣，一路蒙騙了無數(shù)人。

    那小吏道：“好似是中午時出去了，也未說做什么。”

    沈英心中一陣不安，中午出去到現(xiàn)在還未歸？若是餓了去吃個東西也不至于拖到現(xiàn)在啊。

    又等了半個時辰，天色越發(fā)暗，孟景春卻依舊未歸。沈英心中不免惴惴，生怕出了什么事，問那小吏：“可知往哪個方向走了？”

    那小吏指指北邊，又指指南邊，末了說：“恩，應是往南邊去了?！?/br>
    沈英又問：“南邊大多是做什么的？”

    那小吏抿了抿唇，回說：“說起來，這南邊似乎不太平呢。這陣子流民多了起來，下官見那小書僮穿得整整齊齊，一身的好衣料，臨走前還樂呵呵地將錢袋子揣袖兜里才出去的，難不成……”他吸了一口氣：“應是不會罷？南邊那地方哦……”

    他這最后一句感慨還未來得及說完，沈英已是轉身匆匆出去了。

    ☆、【五九】九座橋

    沈英一路匆匆往南,已是走到南市。夜晚即將到來，晚風轉涼，長街上饑腸轆轆的流民成群結隊地游蕩著，街道兩旁的鋪子早已關了門，只有寥寥幾家出了燈籠，讓這街道看起來不那么死氣沉沉。

    他越往前走越著急,孟景春人生地不熟，認路本事又差,保不準走岔了路，連驛館也找不著。但想想又覺得不應該,孟景春不是啞巴且腦子又不笨，就算走錯了路，問一問也是能回去的,不至于到這個點還在外面瞎晃蕩。

    念至此他越發(fā)擔心，將南市都走了個遍，卻毫無頭緒，頓覺大海撈針。他走到頭，背后已急出一身汗，嗓子眼都快冒煙，這般找下來竟如漆黑深夜中尋物，毫無所獲。

    他竟也有這樣尋找一個人卻怎么也找不到的時候，心急如焚卻手足無措，擔心出事，擔心再也見不到。他回頭找去，這樣焦急又絕望的情緒不斷地被放大、攀升，快要將人逼瘋。

    忽看到一人從巷口拐出來，身形竟像極了孟景春，他快步追上去，那人卻回頭看了他一眼，匆匆避開。街上人煙越發(fā)稀少，沈英簡直要急瘋，他匆匆趕回驛館甚至都打算去州府衙借人，卻見孟景春站在大門口的燈籠下著急地張望，似是在等他。

    他步子一頓，竟恍了一恍，三兩步迅速走過去，也顧不得其他，便將孟景春按進懷里。孟景春甚至能嗅到他身上的汗味，很是歉疚地低聲道：“我回來晚了……我錯了?！?/br>
    沈英一顆緊揪著的心忽地放下來，竟一下子有些吃不消，他松開她，從頭到腳仔仔細細打量一番，閉眼暗吸了口氣，努力緩了緩心神，也只說了一句：“回來……就好?！?/br>
    下午孟景春起來時餓得很，便出去找吃的，結果找了半天也未見有什么鋪子開門。后來自覺有些發(fā)熱，嗓子疼得厲害，像是感了熱傷風，便又去北街尋藥鋪抓藥。沒料最近荊州這地方許多人都去鄰州投奔親戚了，找半天也找不到一間開著門的藥鋪。

    眼看天色不早，她便昏昏沉沉往回走。然她剛回到驛館，便已聽那驛館小吏說，沈英出門往南街找她去了。

    她怕出去找他反會與他再錯過，且想想他若是找不到，也應該就立刻折回來，卻沒料在這門口一等便是兩個時辰。等到月上中天鐘鼓聲響起，他遲遲不回，一定是找得很著急。

    孟景春想著想著竟有些難過，看看他奔波疲憊的樣子，忽覺許多事根本不忍細想。在京城尚可能在回家路上遇著危險，又何況在這人生地不熟的漫漫旅途之中。天下之大，世事紛雜，能將兩個人分開的因素與力量數(shù)不勝數(shù)。若現(xiàn)下/身邊沒有了另一個人會怎樣？孟景春想都不敢想。

    沈英深嘆一口氣，與她道：“進去罷，瞧你精神不大好?！?/br>
    今日他找她，孤薄的一人之力面對這浩繁人世還是體會到了深深的無力感，所幸——她沒有事。

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    孟景春這熱傷風拖了好些日子，路上又不能好好歇著，便硬扛著。沈英看不下去，說再過幾日便能到楚地，也不急這幾天，不如先養(yǎng)好身體。

    孟景春死鴨子嘴硬，偏偏不肯，抱著包袱就往馬車上鉆，說多睡睡便沒事了。沈英拿她沒辦法，只好繼續(xù)上路。她路上吃的少，加之又病了一程，整個人竟消瘦了一圈，沈英看在眼中，俱是心疼。

    況且臨近故里，他又有些心怯。百感交集，個中滋味只能默默咽。

    那一日天色略陰，孟景春在驛館換上女裝出了門，迎面而來的風帶著些許涼意，她這才體會到沈時苓向她簡單提過的楚地夏天，不太熱，穿她身上這衣裳應是剛剛好。

    沈英也是起了個大早，在走廊里遇見她，停住了步子。

    孟景春問：“據(jù)聞這就快到家了是嗎？”

    沈英沒出聲，點了點頭。

    孟景春又問：“還有多少路呢？”

    沈英回她：“還有九座橋要走，走過這九座橋，便到家了。”他稍頓：“你身子好些了么？走回去需得大半天工夫，不知你吃不吃得消?！?/br>
    孟景春面露笑意：“當然吃得消，我身子全好了，昨日還吃了好多，胃口也回來了。”

    沈英淡笑，轉身去吩咐那馬夫將大件行李送到城中某地，便又折回來，與孟景春道：“我們走罷?！?/br>
    孟景春隱約能猜到他執(zhí)意要走回去的用意。即便歸心似箭，這最后一程路卻擔著十余年一個憤然離家的游子心。其中懊悔惋惜與想念，好像只有這樣一步一步踏踏實實走回去，才不至于覺得最終的相見太虛無。

    如沈英所言，從驛館走到城中，的確要過九座橋。孟景春走著走著，竟覺著繞了彎路，為什么非得走橋不可呢？她有些納悶。

    先前出門時信誓旦旦說自己體力沒有問題，可她才走了近兩個時辰，便已經(jīng)累得不行。

    沈英瞧她這樣，也不多說，徑自蹲下來，拍拍自己肩背，打算背她。