嬤下頜微抬，昂然道：“這里的規(guī)矩繁多，你們要盡快熟悉。入了王府，你們便不再是民間的藝女。在府中行事，少說多做、恭敬遵從方為上策。你們雖與普通婢子不同，可行至也要遵從府內規(guī)矩，否則稍有行差踏錯，可是十個腦袋都不夠賠命的，所以行為言語都要加倍小心，可明白了？”

    眾女哪敢不從，紛紛垂首低聲應了。

    再往前便是府內的花園，而今初春，院內暗香疏影，草長鶯飛。沿著旁側方行不久，遠處忽有一陣琴音傳出，聞及若隱若現(xiàn)。

    淡淡的琴聲如泓水過溪，引著眾人遁聲而尋。隔著清池，便見遠處亭中珠簾傾瀉，簾后一道人影撥弦撫琴，黛青衣衫，風姿卓立，僅輪廓便盡顯殊然氣質。

    眾女早知這府中等級森嚴的規(guī)矩，能在府內這般暢所欲行的人，身份可想而知。訝異過后全部化為一片暗贊。未曾想入府的第一天便可見傳聞中的敬北王，又是這般的姿態(tài)俊逸，自然禁不住驚喜。

    許是鶯鶯燕燕的談議聲驚到了遠處的人，悠揚的琴聲突然停了，亭中的人遠遠望來一眼，又向身側吩咐了什么。未已，一個男子朝這邊走來。

    領頭的嬤嬤眉目一厲，駭?shù)帽娕⒓脆淞寺暽?。待人行近，立即屈身施禮，“見過岳侍衛(wèi)。老奴不知王爺在此，擾了王爺清修，還望王爺贖罪?！?/br>
    “云嬤不必多禮。”男子止住她的動作，目光平平朝眾女一掃，道：“她們便是此次入選的藝女么？”

    “回岳侍衛(wèi)，正是?！?/br>
    岳忠沉吟，視線在眾女身上流轉片刻，始終不茍言笑，“王爺不喜吵鬧，派我過來吩咐月亭那邊不必去了，待觀過王府，你盡快帶她們回歸后苑?！?/br>
    “是?！?/br>
    一行人立即隨著云嬤下階出院，無聲地遠離了。行出很遠，岳忠依舊自原地望著，許久，視線最終落上隊末的白芷。

    ·

    入了深夜，敬北王府的后苑萬籟俱寂，燈火低迷。

    后苑的一處偏院內，前廳的大門被猛然推開，數(shù)個神色萎靡的女子踉蹌著走進來。經(jīng)過簡單迅速的沐發(fā)洗浴，女子們徑直回房，幾乎倒在榻上便瞬時入眠，一句多余的話都不曾說過。

    ——這處偏院每一天的此刻都是這般場面。

    當日數(shù)百名藝女中被選責中入府的僅四十名，經(jīng)過為期半月的訓擇，最終只余下十五名，成為王府內的正式藝姬。

    十五個女子被敕令居住在這座狹小偏僻的院落內，每日卯時起，戌時息，除卻用餐入寢，其余的時間都在訓練中度過。沒特殊旨意，不得擅自出府，更不許踏出后苑一步。自宮內來的典賓每日會教授她們各種舞樂技藝，禁內禮儀，稍有疏懶便會遭遇訓責，嚴苛得無法想象。

    入府半月，慕容素漸漸習慣了這種生活。未過多時，也大抵摸透了這些女子的性情。

    這十五名女子除她之外，皆是些家世貧寒，自幼被送或被賣入藝場學藝的藝女，極能吃苦，體力與毅力也較普通女子強勁。偶時連續(xù)幾個時辰的高強訓練，連一般男子都未必能受，于她們而言卻易如反掌。這些女子們所長各異，特色分明，唯一的共同點，便都是百里挑一的美人。

    而十五女中，僅有一人頗為特殊。

    ——擇選當日盛氣凌人，恣意生事的紅衣女子，舉國聞名的紅袖坊頭牌舞姬沈妙逸，是這一種藝女中最為矚目的焦點。不同于其他十四女，她自入府起便頗受照顧，連日常所居都是獨辟一間，不必同其他女子一般兩人一所。半月以來，她極少出勤，也不常露面，多數(shù)都是匆匆到來又匆匆離去，卻從不曾被質責。

    又經(jīng)過了一段時日，慕容素逐漸發(fā)覺了些許異象。

    十五個女子朝夕相處，外部看似氛圍諧的氛圍，其下卻仿若隱有暗流，竟是逐漸分裂出了兩個小小的黨派。多數(shù)以沈妙逸為首，每日亦步跟隨，鞍前馬后，足令另一些人對其異殊心生妒恨，不愿與之為伍。更少的幾個如她這般，每日獨來獨往保持中立，免不了受兩方拉攏打壓，日子頗為難過，時日一久，也便有了趨勢。

    這座王府的主人當屬敬北王李祁景。自那日遙遠一瞥后，這些藝女便再沒機會見過。初時女子們還心存好奇，紛紛納異他此次征集了她們要作何作用？更有甚者遐想何日可再一睹俊顏，或能走幸被就此看中，從此飛上枝頭，再不必屈與人下，為生計而奔波困苦。

    可時日一久，更多有關李祁景的傳聞逐漸漫開。府中傳說敬北王生性冷淡，并不好色，身側終日只隨一名侍從，更無貼身侍婢妃眷。日子一天天過去，李祁景始終未曾召見，就連有關正選藝姬的談言都慢慢淡了，漸漸的也便無人談及。

    白芷在擇選當日的表現(xiàn)所知之人入府不多，但她以“斬雀”一舞出類拔萃的消息卻不脛而走——這點尤為令沈妙逸深忌。好在對于慕容素而言，那女子平日的些許為難掣肘宛若游戲。自入了王府，她有意隱蔽鋒芒，謹小觀微，事事獨行獨往。這離群的性情直令其他女子對她遠而避之，日子過得倒還算安妥。

    算起來，入府已有數(shù)月。如今一切穩(wěn)定。而她若想再進一步，目前最需做的，便是要先接觸到敬北王——李祁景。

    ·

    下了場微雨，天空還蘊著些許灰濛的水汽，空氣清新，漱去了入夏沉郁的酷熱。

    李祁景方自行武場歸來，一身墨青的勁服更顯瀟灑英俊。此刻沿著窄長的院道信步而行，望花賞景，神色疏懶散漫。

    身側的岳忠低聲稟報：“阮氏拉攏謀逆，以權謀私，陛下已下旨，將阮氏三族流放漠北。阮美人雖未降位，但前日被查出自寢殿暗行巫術，目前霜云宮已封，與冷宮無異?！?/br>
    “前日巳時，昨日申時，以及今晨朝后，吏部司史張拓，大理寺卿穆慍，以及廣威軍首領司馬偈，皆秘密私入了淇府，恐有倒戈之向?！?/br>
    “昨夜府衛(wèi)在府中尋到一可疑人，看勢是安插的暗樁。雖誓死不認，但經(jīng)探查，應該是蛾網(wǎng)的人?！?/br>
    ……

    一則則密報入耳，李祁景默默聽著，似乎不甚在意，“還有嗎？”

    “還有一件事……”話語略停，岳忠盡量讓語氣平常，“右相昨日進宮請旨，但請陛下為喬氏的二小姐與淇家公子賜婚，陛下……應允了。”

    “喬氏？”這一句終于讓他有了反應，側眸望了一眼。

    “是?！?/br>
    靜了少許，李祁景冷笑一聲，“看樣子，喬氏勢要與淇氏公開聯(lián)盟了！”

    兩相若達成聯(lián)盟注定權傾朝野，屆時之勢于皇權可謂滔天的威脅。岳忠細想了一番，低聲開口，“王爺，你看要不要……”

    “罷了。”他彈了彈手，拂去袖上一片碎瓣，“皇兄既已應允，想來自有策略。先