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    五老太太見明蘭談吐不凡，忍不住道：“你可進(jìn)過閨學(xué)？是哪位先生教的?！弊趯?duì)面的顧廷燦本低頭靜靜用餐，此言一出她忽然抬起頭來，盯著明蘭回答。

    明蘭放下筷子，捋了捋袖口上的金風(fēng)墜飾，微笑道：“不曾進(jìn)過閨學(xué)，不過六七歲時(shí)家中祖母請(qǐng)了一位從宮中歸老的嬤嬤來教過我們姐妹幾日?！?/br>
    顧廷燦一聽是教養(yǎng)嬤嬤，嘴角一撇，又低下頭去，五老太太搖搖頭：“不對(duì)，教養(yǎng)嬤嬤大都教的是舉止規(guī)矩，你還請(qǐng)過別的先生么？”

    明蘭吃逼不過，只得道：“那年爹爹升任登州知州，為著我家?guī)孜恍珠L(zhǎng)要進(jìn)學(xué)，爹爹便請(qǐng)了京城的莊先生為西席，那會(huì)兒我們姐妹年紀(jì)還小，便也跟著讀了幾天書?！?/br>
    這次顧廷燦來了興致，眼睛發(fā)亮，嘴唇蠕動(dòng)卻未開口，太夫人溫雅微笑，鬢邊的玲瓏白玉銀絲簪上鑲著的大珠輕輕晃動(dòng)：“可是原先在申首輔臨莊開塾的那位莊先生？”

    明蘭頓了一秒呼吸，隨即，神色如常：“正是?！碧蛉藫嵴贫Γ骸澳强烧媸且晃缓孟壬?，你們姐妹能聆聽他的教誨著實(shí)有福分！怪道聽你說話極有章法，原來師出名門；以后你幾個(gè)meimei可要向你學(xué)學(xué)，沒的腦子不清楚胡亂說話，今日你可別怪你燦meimei，她自小叫我寵壞了?！蓖N終于忍不住了，耳邊的青金石墜微微漾動(dòng)，朝著太夫人嗔嬌道：“娘，都是你！從小也不與我請(qǐng)位好先生，如今卻來說我們姐妹！”

    太夫人臉色一變，卻不好當(dāng)眾斥責(zé)她，一旁的煊大太太卻笑了：“你呀你！那莊先生豈是教閨閣小姐的，人家是教舉人進(jìn)士的！要怪就怪你幾位哥哥不知道之乎者也！哎……指望他們是不成嘍，好在賢哥兒和五房的幾位侄兒都爭(zhēng)氣，以后怕是要指望他們了！”

    這番話說的五老太太和朱氏都臉上生光，眾人俱滿意，明蘭暗暗多看了幾眼煊大太太，只見她言談間雖略顯直白粗魯了些，行止卻爽利周到，很是看顧身旁的小姑子，填房四老太太唯一的女兒廷熒；相比之下，五房的大兒媳就不怎么出挑，頗有幾分怯懦，反倒是五房的庶出女兒廷靈，極是大方，談笑晏晏。

    說起來，廷燦，廷熒，廷靈，這三個(gè)堂姐妹生的都生的相貌甚美，廷燦宛若一支孤崖上的靈芝草，清靈孤高，廷熒則更為端莊柔順一些，而廷靈則是一朵解語(yǔ)花，婉約可人。好容易一頓飯吃完，丫鬟婆子們也把東西收拾的差不多了，眼看出門在即，太夫人卻來請(qǐng)明蘭到內(nèi)堂去，明蘭心頭一沉，暗道：又來了，這次是什么。顧廷燁臉色有些發(fā)沉，低頭思慮了片刻，抬頭直視著明蘭道：“待會(huì)兒我與你一道去，你少說話，我來處理?！?/br>
    正院西側(cè)廂房中，太夫人正坐上首，兩邊只有邵夫人和朱氏陪坐，三人正說著話，只聽門口丫鬟傳報(bào)，正笑著相迎，卻見顧廷燁也來了，頗有幾分吃驚。

    太夫人神色依舊，朱氏忙起身叫丫鬟看茶，然后坐到邵夫人身旁去，顧廷燁朝太夫人和邵夫人拱手行禮，明蘭也斂衽福身，隨即顧廷燁到右側(cè)上首的椅子坐下，明蘭再次發(fā)傻，是應(yīng)該坐到兒媳婦那一邊去呢，還是坐到顧廷燁那一邊去呢。

    顧廷燁重重咳嗽兩聲，一個(gè)眼色拋過來，明蘭立刻跑過去坐好，見他們二人這般舉止，邵夫人和朱氏對(duì)視一眼，各有深意。

    “你怎么也來了？”太夫人放下茶碗，親切道，“這事兒你媳婦知道便成了?！辈坏阮櫷罨卮?，她又輕輕嘆息，“也是，你一道來了也好；你媳婦兒進(jìn)門還沒一天呢，就有這許多事兒，難免她拿不住，怕是你也知道我叫你們來什么事吧？”

    顧廷燁背脊筆直，靜靜道：“是為了蓉姐兒的事吧?！?/br>
    明蘭心頭一動(dòng)，原來是這事，這她倒知道。

    太夫人微笑著頷首，朝向mama點(diǎn)頭，向mama轉(zhuǎn)身出去，她再轉(zhuǎn)頭道：“既然你都想到了，我也不啰嗦了；唉……我本想著過幾天，待明蘭安頓好了才與她細(xì)說，可如今你們即刻要走，我便得這會(huì)兒說了?！?/br>
    顧廷燁站起身，朝太夫人和邵夫人深深鞠身，沉聲道：“我年少無行，做出荒唐之事；這兩年間，都虧了嫂子扶助，幫著照看蓉姐兒，廷燁銘感在心?！?/br>
    邵夫人連忙站起來回禮，道：“都是自家人，何必如此見外。蓉姐兒也是個(gè)好孩子，和嫻姐兒極是親厚的，真說起來，我也沒幫上什么，蓉姐兒都是紅綃帶著的?！?顧廷燁再次沉了面孔，坐下后，沒等他開口，簾子翻動(dòng)，向mama引著兩個(gè)婦人打扮的女子進(jìn)來，中間隨著小女孩。

    那兩女子朝眾人盈盈下拜，便斂首垂手站在下首。明蘭仔細(xì)看去，只見左側(cè)女子穿一件杏色如意鑲邊的斜襟長(zhǎng)襖，約十八九歲，一張俏生生的瓜子臉，杏眼桃腮；右側(cè)女子身著一件家常牙黃色對(duì)襟玫瑰色如意邊的襖兒，她年齡較大，約有二十七八歲，容長(zhǎng)臉頗見幾分麗色；中間那小女孩約七八歲，穿著淺紅鑲深紅寬邊的羽紗襖子，身骨瘦弱，臉色怯怯，眉目間頗有幾分當(dāng)年那個(gè)曼娘的秀麗。 太夫人溫和的朝明蘭道：“蓉姐兒，還不來拜見你爹娘？”

    那小女孩拿眼睛直去瞟邵夫人，見她輕輕頷首，才一步一顫的走上前，恭敬的跪下磕頭，喚道：“…爹。”

    顧廷燁看著她，神色復(fù)雜，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “還有你娘呢？”太夫人笑著提醒?！∪亟銉呵由?，偷眼去瞄明蘭，咬著嘴唇不肯發(fā)出聲音，明蘭很想發(fā)表一些意見，于是去看顧廷燁，只見顧廷燁輕輕揮手，對(duì)容姐兒道：“你還是叫夫人吧?！?/br>
    在座眾人臉色俱是一變，邵夫人忍不住道：“還是叫母親吧，蓉姐兒，快叫呀！”偏偏蓉姐兒怎么也叫不出來，那右側(cè)女子張了幾次口，看了看左側(cè)女子，終于還是什么都沒說，顧廷燁不理眾人，只直直的看著蓉姐兒，道：“你若不想叫母親，就叫夫人?！?/br>
    蓉姐兒一臉倔強(qiáng)，脫口而出：“夫人！”

    邵夫人一臉惋惜，不再說話，朱氏則低頭吃茶，太夫人深深的看了明蘭幾眼，明蘭覺得很冤枉，自己從頭到尾什么都還沒說呢。

    一旁來了個(gè)婆子，把蓉姐兒領(lǐng)到一旁的小杌子上坐下，遞了茶果給她吃；隨后，太夫人又指著那兩個(gè)女子對(duì)明蘭道：“這兩個(gè)是燁哥兒的屋里人，這個(gè)是鞏姨娘，這兩年蓉姐兒多虧了她；這是秋娘，燁哥兒自小的丫頭，后做了通房?！蹦莾蓚€(gè)女子連忙上前給明蘭行禮，明蘭抑郁了，這次她沒帶荷包來，只好在袖子里摸索了半響，褪下兩只金鐲子，一人一個(gè)賞了下去。

    抬頭謝恩時(shí)，她們倆都忍不住去看了眼顧廷燁，鞏姨娘眼神幽怨，如泣如訴，紅