么大的朝暉堂，她又覺得自己委實(shí)任重而道遠(yuǎn)，急需申請(qǐng)分工合作。

    祭拜完畢后，顧廷燁便領(lǐng)了人往外院去了，明蘭則糾纏于一群仆婦的請(qǐng)示匯報(bào)中：茶果桌椅都團(tuán)團(tuán)擺好，絲竹樂工都時(shí)刻準(zhǔn)備著，門口排列好引客的仆役們……這時(shí)前門響起噼里啪啦的鞭炮聲，隨后，二門的旺貴媳婦來報(bào)：“侯府的四老太爺五老太爺并幾位爺都來了，已在前堂說話了。”

    作為本家寧遠(yuǎn)侯府自然應(yīng)該最先到，在這一點(diǎn)上，他們還算靠譜，因此明蘭在招待侯府的女眷時(shí)也多賣了幾分力氣。

    把一眾人引入花廳，端上茶果點(diǎn)心和各色時(shí)新小吃，眾人便說起話來，明蘭一邊招呼仆婦待客，一邊拿眼睛細(xì)細(xì)點(diǎn)算，知道除了大房的邵夫人，各房的太太奶奶幾乎卻全到了，一時(shí)間，屋內(nèi)珠光寶氣，笑談聲聲。其實(shí)明蘭和這些妯娌姑嫂也沒見過幾次面，除了‘大家吃好喝好’外也不知道說什么，索性拿出她得心應(yīng)手的第一千零一招——裝呆。

    四老太太夸她‘府宅氣派，風(fēng)景雅致’，明蘭就把這些夸獎(jiǎng)翻上一倍，然后返還給寧遠(yuǎn)侯府的建筑；朱氏贊她‘理家和睦，門庭嚴(yán)謹(jǐn)’，明蘭就滿口謙虛的表示‘都是長(zhǎng)輩們以身作則，給下頭做了良好的榜樣’，順帶拍拍三位老太太治家有方；五房的狄二太太拿她的新婚生活打趣，說他們小兩口好的蜜里調(diào)油一般，明蘭就低頭紅臉做不好意思狀。

    “燁二兄弟如今可出息了，皇上親賜奴仆銀兩幫著立府，可是天大的恩典！”四房的炳二太太一陣高聲嬌笑，銅鈴般（注意，不是銀鈴）的嗓音直震得明蘭耳膜疼，她挽著明蘭的胳膊，一雙細(xì)柳眉飛舞個(gè)不停，“將來可得提點(diǎn)提點(diǎn)自家兄弟，好叫咱們也沾沾光?！?/br>
    這句話道出了在座好些女眷的心聲，眾人都去看明蘭，只見她盈盈低頭，輕聲細(xì)語道：“二嫂嫂說的是?！?/br>
    這就完了？眾女眷都啞然。

    炳二太太不肯罷休，徑直拉著明蘭又笑道：“我可把你的話當(dāng)真了，回頭我求上門來，你可不許推脫喲！” 顧廷炳雖是庶出的，但四老太爺?shù)膶檺塾仍诘臻L(zhǎng)子的顧廷煊之上，且生母尤在，是四老太爺身邊頗得寵的一位劉姓的老姨娘，統(tǒng)共生了二子二女，可惜夭折了一半。

    明蘭心頭微有不快，只輕輕‘嗯’了一聲，然后抬眼往四下眾女眷們輕掃了一遍，目光中隱然為難和求助；炳二太太對(duì)明蘭的回答不滿，猶待再說，這時(shí)四老太太輕咳了一聲，不悅道：“你今日是來吃酒的還是來逼債的？還沒完沒了了。”

    炳二太太臉紅了一下，不甘的閉上嘴，輕蔑的偷瞥了四老太太一眼，但還是坐了回去；顧廷煙看過來，然后拉著一群堂姐妹，在百寶閣后頭徑自說笑。

    明蘭的目光越過人群，朝四老太太微笑示謝，四老太太緩緩一點(diǎn)頭——明蘭早就知道寧遠(yuǎn)侯府從來不是鐵板一塊，顧廷燁如今正當(dāng)權(quán)，自然會(huì)有人靠過來。只看哪個(gè)聰明的，知道在明蘭最需要的時(shí)候出頭了。

    四老太太是一個(gè)，她的大兒媳婦也是一個(gè)。自打頭回見面，煊大太太就擺明了跟她示好，當(dāng)下說話間，她還站出來幫明蘭擋下許多或合理或無理的調(diào)侃。

    “喲！人家嫡親妯娌妹子還沒說話呢，你倒護(hù)上了，煊大嫂子就是會(huì)做人！”狄二太太捂嘴笑道，眼睛故意掃過朱氏和顧廷燦。

    煊大太太一手單叉著腰，笑罵道：“好你個(gè)潑猴！你不記得自己剛進(jìn)門那會(huì)兒了罷，不也是我老了臉皮護(hù)著你？那時(shí)后家的恭哥兒幾個(gè)要鬧你洞房，還不是我死活攔著的！你這會(huì)兒倒會(huì)耍賴！”眾女眷一陣大笑，紛紛笑鬧起來。

    明蘭黑白分明的大眼睛清澈如淺溪，朝著煊大太太微笑，直是親近感謝之意；煊大太太會(huì)意，也滿臉堆笑的挽住她的手。

    太夫人一直慈和的微笑著，瞧大伙兒說的熱鬧，便把明蘭拉到身邊：“你大哥這幾日身子不得勁，你大嫂子就不過來了，你莫要見怪。”

    明蘭面帶憂色：“說什么見怪呢，都是這陣子忙糊涂了，大哥身子不妥，我也沒去探望，真是不當(dāng)?！?/br>
    太夫人長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣：“唉，養(yǎng)著還成，只是你大哥憂思太重了，總為這個(gè)家cao心，都是勞心勞力累出來的。”

    明蘭一陣警惕，顧廷煜的身體差又不是一天兩天了，娘胎里帶出來的病，幾乎半個(gè)京城都知道他是數(shù)著日子過的，兩年前太醫(yī)院院正張景松大人就已暗示顧家人要有心理準(zhǔn)備了。

    她臉上笑著跟太夫人應(yīng)和，心里卻冷笑：顧廷燁沒落魄江湖時(shí)，你恨不得滿天下哭訴顧廷煜已‘病入膏肓’，如今顧廷燁出頭了，你又說顧廷煜只是‘憂思太重，養(yǎng)著還成’，還是為家族‘cao心勞累’出來的病，哼哼，什么意思？！

    明蘭看了眼靜坐一旁的朱氏，想了想道：“想麻煩弟妹件事兒?！逼鋵?shí)朱氏比自己年長(zhǎng)許多，但還是得叫她‘弟妹’；朱氏聞言，站起身道：“二嫂請(qǐng)說?！?/br>
    “待忙過了這下子，我就去把蓉姐兒她們接過來，大嫂子要照顧大哥，到時(shí)候煩擾弟妹給收拾張羅一下了?！泵魈m客氣的言道。

    朱氏臉上笑出了一朵花，抿嘴而笑：“當(dāng)是什么要緊事呢，不過舉手之勞，回頭二嫂吩咐一聲就是了；我早就和蓉姐兒說了，新宅子得整理過才好住人，到時(shí)候她就單獨(dú)有一個(gè)規(guī)整漂亮的院子住了，蓉姐兒早就盼著呢?！?/br>
    明蘭滿臉笑容道：“那先謝過弟妹了?！币彩遣皇∮偷摹?/br>
    過不多久，明蘭的娘家女眷來了。因老太太最不喜喧鬧吵嚷，一早說過不來的，華蘭和海氏還沒雙滿月，不好到處走動(dòng)，是以只來了王氏如蘭和墨蘭三個(gè)，明蘭趕緊親迎了進(jìn)來，一邊往里走，一邊笑著問候。

    王氏一路往里走，只見園內(nèi)小橋流水，亭臺(tái)樓閣，氣派恢弘闊敞，裝點(diǎn)高雅綺麗，她不由得心頭一黯，看了眼正和明蘭嘻哈說笑的如蘭，暗暗嘆息；墨蘭裝作若無其事的樣子，目光郁郁，掃過眼前的景致，想起永昌侯府里自己小院那一畝三分地，只覺得又酸又澀。

    “可惜了……”王氏道，“華兒一直記掛著你，偏你的好日子她卻來不了。”

    明蘭輕笑安慰道：“我早和大jiejie說過了，今日不過是圖個(gè)名頭擺幾桌酒，其實(shí)如今園里的花樹大都還禿著呢，沒什么看頭；待大jiejie和大嫂身子都妥帖了，到時(shí)候花也開好了，人也齊全了，把祖母和侄子侄女也拖了來，咱們自家人聚攏來賞園子，豈不更好？”

    王氏心里舒服了：“總算不枉你大jiejie自小疼你?！?/br>
    如蘭聞言，撅嘴道：“大jiejie疼六meimei可比疼我