吳光一個(gè)舉動(dòng)一個(gè)顏色，后頭眾管事齊刷刷的下跪磕頭唱喏，向明蘭問(wèn)好；安靜時(shí)，周圍無(wú)一人插嘴，回明蘭話時(shí)也大多有條有理。

    這種情況只有兩種解釋，要么好像以前姚依依單位迎接領(lǐng)導(dǎo)蒞臨或衛(wèi)生大檢查一樣，古巖莊眾人事先排練過(guò)，要么嘛……

    甚至適才她提出要丈量田土，吳光也神色自若的應(yīng)聲，還備了相應(yīng)的魚鱗冊(cè)和莊戶名冊(cè)，下頭一眾莊頭立刻張羅著幫忙。

    明蘭垂下眼瞼。

    世上沒有不透風(fēng)的墻，她在黑山莊那樣宣日朗朗的動(dòng)作，隨便一個(gè)小廝或佃農(nóng)都可能說(shuō)出去；同樣的招數(shù)不能用老，黑山莊可以叫她打個(gè)措不及防，但古巖莊就不成了。再說(shuō)了，她原本也沒想防著。

    和黑山莊不同，古巖莊是多年前就被抄的罪臣家產(chǎn)，沒產(chǎn)為皇莊業(yè)已十來(lái)年了，這塊產(chǎn)業(yè)為御派的管莊太監(jiān)掌理，皇字當(dāng)頭，莊里不論出了什么事，也少有人過(guò)問(wèn)。

    明蘭倒想看看，這古巖莊的水有多深，這太平景象能被粉飾的多好。崔家兄弟照老樣子下去丈量土地，公孫猛受命去遍訪佃農(nóng)，明蘭則拖著大管事吳光說(shuō)話。

    “…原來(lái)吳管事是管莊司吳公公的族親，真是失敬失敬?！泵魈m微笑和煦如春風(fēng)。

    “小的豈敢，不過(guò)是九拐十八彎的親戚，沾著個(gè)名頭好混口飯吃?！眳枪夤Ь吹墓砘氐溃盎噬腺p了這莊子后，原本公公叫小的司里當(dāng)差，可小的在這莊子前后這許多年頭了，里外也有了情分，便想著若夫人和都督瞧得上小的，小的愿留下效勞?！?/br>
    “這怎好意思呢？吳爺?shù)降资菂枪淖逵H，說(shuō)出去未免不合規(guī)矩，若外頭有個(gè)言語(yǔ)，便不好了?！泵魈m露出一抹遲疑。

    吳光目光閃爍，語(yǔ)意圓滑道：“小的算哪門子爺，不過(guò)……我那老叔爺與宮里的諸位公公都甚有交情，都說(shuō)都督素來(lái)豪邁大方，不拘小節(jié)，大家伙兒都樂意與都督結(jié)交，想來(lái)也不會(huì)有什么言語(yǔ)。”

    這段話深深淺淺，說(shuō)的很有水平；明蘭笑了笑，端起茶杯：“吳管事說(shuō)的有理，我一介婦道人家，這事兒還得和老爺商量著辦。”

    三天查點(diǎn)下來(lái)，崔家兄弟和公孫猛來(lái)細(xì)細(xì)稟報(bào)，還有屠家兄弟派撒下去的耳目暗中打聽來(lái)的消息，明蘭聽罷，眉頭擰成一個(gè)結(jié)，只短促的吩咐去叫吳光來(lái)。

    寒暄幾句后，明蘭溫和道：“這事兒我前后細(xì)想了，所謂家有家規(guī)，國(guó)有國(guó)法，不但顧家從無(wú)有叫外頭人管理莊務(wù)的道理，且滿京城去打聽，又有幾戶人家敢使喚原皇莊的管事，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，到底于理不合呀?！?/br>
    吳光青白的三角臉陡然陰暗下來(lái)。

    “……我若真留了吳爺，不說(shuō)外頭人怎么笑話顧家沒規(guī)矩，便是顧家親長(zhǎng)怕也要立時(shí)來(lái)罵了?！泵魈m微笑著打趣，透著鮫綾紗屏風(fēng)細(xì)細(xì)看他神色，她賭他總不肯賣身為奴吧。

    吳光臉色沉了沉，很快恢復(fù)，嘆道：“夫人說(shuō)的也有理，可是這五六十戶佃農(nóng)如今還欠著莊上的租子和債錢呢，前帳未清，小的不好向上頭交代呀?！?/br>
    明蘭心中微驚，她沒想到這廝的膽子發(fā)育的這么健壯良好，這時(shí)廳堂側(cè)邊槅扇后頭微有響動(dòng)，她側(cè)眼看了下，又道：“統(tǒng)共欠了多少？”

    吳光早有準(zhǔn)備，張口就是：“佃農(nóng)們歷年拖欠的租子，估摸著約有兩萬(wàn)兩，人吃五谷，總有個(gè)頭疼腦熱，佃農(nóng)家里支領(lǐng)不開時(shí)便要借錢，算起來(lái)也有一萬(wàn)三五千兩。”

    明蘭吃了一驚：“這么多？！”

    “唉……”吳光故作大聲嘆氣，“別的也就罷了，那些借出的款項(xiàng)才要緊！小的哪有錢呀，多是上頭的貴人的銀錢；況且，細(xì)論起來(lái)，年前這莊子才賞賜下來(lái)，那些拖欠的租子也是皇家的！”

    明蘭手指握的死緊，咬的牙根都發(fā)疼了，緩過(guò)氣來(lái)，一副為難的口氣：“這事可難辦了，吳管事也幫我想想轍吧……”

    吳光心里一松，果是婦道人家，年紀(jì)輕膽子小，他這幾日觀察，知道顧廷燁不大管庶務(wù)，又極寵這位少年夫人，諸事多有依從；他想到這里，忙殷勤道：“夫人放心，只消有小的在一日，這些拉里拉雜的總能給夫人辦的妥妥當(dāng)當(dāng)！”

    明蘭微笑著打發(fā)他離開，攤開手掌，俱是指甲痕。

    接下來(lái)，她也不作聲張，依舊繼續(xù)叫人查點(diǎn)莊務(wù)，便是屠虎和公孫猛氣極了，要去尋吳光等莊頭的晦氣，也叫她攔了下來(lái)。

    又過(guò)了兩日，這日下午，顧廷燁忽的回來(lái)了，換下贅重的袍服甲胄，沐浴過(guò)后，身著常服坐在炕上輕松愜意的端著茶碗：“……兵械歸攏，軍cao整齊，雖不能與當(dāng)年薄老帥的軍紀(jì)嚴(yán)明相比，也能見人了，今日歇息半日，明日皇上就來(lái)校閱?！?/br>
    明蘭親自拿井水湃過(guò)的果子過(guò)來(lái)，聞言輕笑道：“這不是面子功夫么？皇上若真以為軍中事事順利，要用起兵來(lái)，豈不糟糕?！?/br>
    顧廷燁略略苦笑：“就這么幾日功夫，我們又不會(huì)仙術(shù)，皇上如何不知底細(xì)?！辈贿^(guò)新皇頭一次校閱軍事，做門面也是要緊的。

    “如此說(shuō)來(lái)，老爺現(xiàn)下可以松口氣了？”明蘭微笑著給他剝枇杷果。

    顧廷燁吃著甜甜的果子，見明蘭嫩白如椰乳般的纖細(xì)手指，在金黃清香的枇杷果間靈活翻飛，便似手指也香噴噴的好吃了一般，他靜靜看了她一會(huì)兒。

    “莊子里出了什么事？”

    明蘭抬眼看著顧廷燁，鼓著臉頰悶悶，歉意道：“原想等你忙完了再說(shuō)的?！?/br>
    “說(shuō)吧?！蹦腥藬Q擰她的臉蛋，溫言道，“有多了不起的事，說(shuō)來(lái)聽聽。”

    明蘭咬咬嘴唇，終于把這幾日所見所聞以及來(lái)龍去脈都說(shuō)了，顧廷燁越聽臉色越沉，漸漸不可忍耐，怒不可遏的重重一拳頭捶在炕幾上，上頭的枇杷果齊齊跳了跳。

    明蘭趕緊敞開胳膊攏住想往下竄的圓果子，側(cè)頭看了眼門外，好在謝昂領(lǐng)著親衛(wèi)把這幾間屋子都圍住了，不然就這地方，她還怕隔墻有耳。

    “……我本來(lái)也沒定主意的，直到阿猛他們陸續(xù)報(bào)來(lái)消息，我真氣極了?！泵魈m把枇杷果一顆一顆撿回白玉竹梗編的小籃里，“不但田租比旁的皇莊高出兩三成來(lái)，姓吳的還動(dòng)輒役使佃農(nóng)們給他干私活，逢年過(guò)節(jié)索錢要人，遇上由頭還要加租，一干莊頭們仗勢(shì)肆意凌|辱人家妻女，真正禽獸不如。區(qū)區(qū)一個(gè)管事，竟然不顧天理，盤剝至此，我，容不得他！”

    “他們說(shuō)的那些事，我聽著都滲得慌?！泵魈m丟回最后一顆果子，面帶不忍，“數(shù)九寒冬一家人沒柴火，只靠幾件