一旁的小圓桌上吃飯。

    這情形源自顧老侯爺的嚴重失職，由于深深眷戀著一塊貧瘠的鹽堿地，無論怎么施肥澆水都不見效，有近十年的光景顆粒無收，顧廷煜出生時，顧廷煊和顧廷煬都能打醬油了。兩年后，顧廷燁出世，再過了五六年，才又有了顧廷煒。這邊顧廷煒才斷了奶，那邊顧廷煊已經開始張羅著說親了。

    長房這一代會輸在起跑線上，追其根源，都是那塊地不好，屬于占著啥啥不啥啥的行為，而很不巧的，該不毛之地就是目前端坐在上方的太夫人的親姐。

    由于實在人少，若分開坐更顯凄涼，是以原本應該分男桌女桌的顧氏長房，在太夫人的提議下，便不避諱地坐在一起吃了年夜飯。本來三個兒媳婦應該桌旁服侍，給婆母布幾筷子的菜意思意思，不過朱氏和明蘭懷著身孕，邵氏又寡居可憐，索性罷了。

    顧廷燁說完這句后，太夫人臉色不大好看，大家默默低頭吃菜，一眾桌旁伺候的丫鬟婆子都噤了聲響，年夜飯居然吃出牢飯的氣氛來。倒也頗有風味，明蘭興致盎然的想。

    其實這些日子來，太夫人的臉色一直不好看。

    那日太夫人交還顧氏家產，明蘭本不想去湊熱鬧，因顧廷燁堅持，才靜坐在屏風后頭旁聽。當著眾人的面，太夫人叫向mama把魚鱗冊和其他文書賬簿一樣一樣擺出來，她容色哀戚，萬般委屈，可一句不悅的話都沒有，還一臉強顏歡笑的細語招呼諸位族親。想起她這些年來憐老恤幼，常有善舉，于族中多有厚待，幾位年長的堂房叔伯也有些過意不去。

    明蘭扯著帕子糾結，其實真正的演技派不需要嚎啕大哭急張鼻孔，就能達到欲說還泣的效果，她萬分同情在前頭的顧廷燁，儼然一副邪惡狠毒的反派嘴臉。

    境況已如此，誰知那位大反派還不知覺，且一不做二不休，居然叫一道跟來的兩位文書進來，當面一五一十的，毫不避諱的點算起家產來，那幾位耆老的臉色越來越難看，明蘭在后頭也覺得好生尷尬，在這種尷尬糾結的氣氛下，顧廷燁居然還很悠哉的添了一盅茶。

    “今日當著自家人的面，把事情都說開了，以后反倒能和和睦睦過日子了?！?/br>
    太夫人面色蒼白，一副搖搖欲墜的模樣；好在那兩位師爺手腳很快，沒等她墜倒，就查驗清楚了，一查二盤三問，顧廷燁手一揮，當場著那兩個師爺發(fā)問。

    “這三間鋪面原不是在永明街（京城繁華商業(yè)區(qū)）的么，怎么如今卻轉到了橡子胡同（某冷僻地段）？”

    “這三百畝本是水田，旁有泉眼山林，怎地如今成沙田了？”

    “安城金樓的份子和那南郊的莊子為何要出讓？”

    ……

    太夫人一時放不下臉來，本想發(fā)怒，偏那兩個文書恭敬客氣，顧廷燁又在一旁淡淡的，她知道若不說出個什么來，必然叫人做文章，當下也顧不得裝柔弱委屈了。解釋如下：那陣子要走關系說情，花用了好些銀子，是以家產多有變賣，怕顧廷煜身子弱沒敢告訴。

    顧廷燁笑而不語，一旁的族親目光轉移，彼此面色詭異。

    眾人或多或少都知道，自白氏嫁來后，侯府的經濟狀況一直很好，加上顧老侯爺一朝被蛇咬，吃過苦頭之后，一直細心經營家業(yè)。

    如今太夫人輕飄飄的一句話，就把侯府多年的積蓄給抹了個七八，還把些許祖產賠上，而事實上，也沒見太夫人替侯府走關系走出什么成果來。最后還是靠顧廷燁，寧遠侯府才免了奪爵禍事，要說為避免被一鍋端而轉移家產，聽著還更可信些。

    不過，轉移到哪里去了呢……不論此事是真是假，還有比這更好的借口么，眾人的目光若有若無的落在太夫人周身三尺。

    顧廷燁笑了下，也未再追問下去，只徑直對眾位族親道，愿撥出一百畝良田作為祭田，為族產以供祀祖宗之用，至此屋中氣氛再度一變。所謂族產，自是族人共用，現下所有祭田加起來，一年約可出息三四百兩的錢米，祭田的產出，除供奉家廟祖塋之外，族中的老幼貧寡均可得些貼補，正是見者有份。

    族人們目光流移，面色不定，說起來，繼子和繼母不對付也不是稀奇事，而目前看來，這位繼母也未必干凈的好像宣紙。

    回屋后，顧廷燁囑咐明蘭：“于此人，萬不可大意。”聯絡上下劇情，再翻成火星語，大意就是：這個老女人是到了黃河也不會死心的，輕易不認輸，就算認輸也是裝的。

    當夜太夫人就哼哼唧唧的躺倒在床上，想將家務盡數交托于明蘭，誰知明蘭哼地比她更厲害，顫著調子央求‘望您瞧在媳婦身子不便的份上，好歹過了正月罷’。太夫人心知明蘭有貓膩，卻又發(fā)作不得，只能暗中咬牙。

    明蘭漫聲感激——于賬目上該做的手腳，人家定然早就做好了，也不急在這一時查賬。孕期的頭三個月最是要緊，不可傷神疲累，萬事皆靠邊。

    如此這般，年夜席上的明蘭自養(yǎng)得格外白胖紅嫩，別說寡居的邵氏和即將臨盆的朱氏沒法比，便是喜事將近的廷燦都沒她氣色滋潤，容色嬌艷，她想裝得虛弱些也不能夠。

    顧廷燁看看一旁的兄弟，道：“我已與兵部主簿說好了，待出了正月，你便可上任了?！蓖槾笙玻绮荒蜔┏扇諓炘诩抑校骸岸嘀x二哥！”顧廷燁道：“好好當差，五成兵馬司不比營衛(wèi)處清閑，煩事不少，你要上心些。”廷煒笑道：“二哥放心。”顧廷燁微微頷首。

    夜里回屋后，丹橘捧著口蓋著明黃錦緞的漆紅檀木小匣子過來，放在屋中的圓桌上，便齊聲告退。明蘭笑著朝顧廷燁道：“這是今兒宮里的賞賜，旁的我都收好了，這幾件甚為精致貴重，侯爺瞧瞧，該如何處置?！?/br>
    顧廷燁躺在明蘭的湘妃塌上，雙目微闔：“你做主好了。”過年了，朝廷事也多，把他忙的夠嗆，這幾日連飯都沒正經坐下吃幾頓；再過會兒，他還要去守歲，如今先歇會兒。

    明蘭暗表同情，有付出，自也有回報。這陣子她更深的了解到什么叫特權階級。

    逢年過節(jié)宮里時時有賞賜，不逢年過節(jié)宮里也有賞賜，以示恩寵，五光十色的錦緞，湖緞，倭緞，蜀錦，名目繁多的鮫珠綃，珍寶綾，軟煙羅，蟬翼紗……還有成套成箱的金珠寶石等。這也就罷了，若去外頭定做衣裳，連插隊都不用，鋪子里的師傅直接上門服務。

    過年是大日子，賞賜自然更厚，明蘭一件件將匣中的物件取出來：一只潔白明凈的白玉碗，兩雙翠玉透雕包鑲赤金的筷子，一柄黃翡白云鑲金的玉