’。廟旁住著一家鄉(xiāng)宦，姓甄名費(fèi)，字士隱；嫡妻封氏，性情賢淑，深明禮義；家中雖不甚富貴，卻樂(lè)善好施，然本地也推他為望族了。

甄老爺稟性恬淡，不以功名為念，每日只以觀花種竹，酌酒吟詩(shī)為樂(lè)。倒是神仙一流人物；只是一件不足：年過(guò)半百，膝下無(wú)兒，只有一女，乳名英蓮，時(shí)至今日，剛剛將近四歲。而小姐正是于四個(gè)月前，祭天廟會(huì)上走失的，是老奴看管不利，害了小姐，更是害了老爺一家，本該以死謝罪，卻想先尋到小姐再說(shuō)。”

小丫頭突然開(kāi)口道：“霍爺爺？！”接著，小丫頭撲進(jìn)了老人的懷里，哭的上氣兒不接下氣兒，聲音里充滿了委屈和恐懼，又帶著一絲放松和喜悅。老人抱住小丫頭，一邊抹淚一邊道：“小姐，是老奴霍起啊，小姐不怕，老奴這就帶小姐去找老爺和太太?！?/br>
老人講了一下事情經(jīng)過(guò)，周圍人都是一陣唏噓，卻說(shuō)舊年中秋時(shí)，甄家來(lái)了一賴頭和尚和一跛腳道士，自稱是茫茫大士和渺渺真人，也不知道甄家老爺是怎么了，將這二人奉為上賓，可這二人卻說(shuō)了很多不該說(shuō)的話，讓甄老爺舍棄了小姐，他們父女緣淺，否則必然家破人亡。

甄老爺自是不肯舍棄了掌珠，只叫人好好看顧著小姐，誰(shuí)知今年全國(guó)皆有不同程度的干旱，揚(yáng)州也沒(méi)逃過(guò)去。古人遇到災(zāi)年，便會(huì)想到祭天酬神，祈求老天爺保佑，于是甄老爺便抱著女兒一起去祭天酬神，以期能為英蓮祈些福氣。

誰(shuí)知在祈福的時(shí)候，突然聽(tīng)到旱天雷聲，甄老爺不知道是怎么了，慌亂間將小姐遞給了一旁的老管家霍起看著，特意交代，不管是有什么事兒，也絕對(duì)不能離開(kāi)小姐半步，霍起自然是聽(tīng)從老爺安排，又看到這街上人潮涌動(dòng)，怕會(huì)擠傷了小姐，就趕緊帶著小姐往家趕。

到了甄家附近的時(shí)候，就看到火光沖天，而甄家已經(jīng)是濃煙滾滾了，甄家人都在救火，霍起抱著小姐不敢動(dòng)，可是，就在火勢(shì)快要被控制住的時(shí)候，霍起看到了那個(gè)幾個(gè)月前到過(guò)府里，還不說(shuō)人話的賴頭和尚鬼鬼祟祟的在墻角處，挺可疑的，就在這時(shí)，他就覺(jué)得眼前一黑，就什么都不知道了。

醒來(lái)的時(shí)候，才知道小姐被人抱走了，甄家也被一把火燒了個(gè)干凈，還連累的四鄰跟著一起受了這場(chǎng)災(zāi)難，霍起要以死謝罪，被甄士隱攔住，甄士隱覺(jué)得，自家這是被人惦記上了，這事兒怨不得老管家。

霍起感念老爺大恩大德，發(fā)誓一定要尋回小姐。就這樣，霍起從出事開(kāi)始，就一個(gè)村莊一個(gè)村莊的找，沒(méi)想到老天爺開(kāi)恩，竟然功夫不負(fù)有心人的，讓他找到了甄英蓮。只是可惜，那時(shí)候他剛醒來(lái)，不知道為什么對(duì)于自己暈倒前看到的事情竟然想不起來(lái)，直到三個(gè)月后，他才想起來(lái)這事兒，趕緊要回來(lái)找尋他家老爺，告訴他防著些那個(gè)賴頭和尚，不是好人。

正好現(xiàn)在又找到了小姐，那就趕緊帶著他家小姐去姑蘇詢問(wèn)一下老鄰居，看看知不知道我家老爺?shù)男艃骸Ｚs著說(shuō)，趕著就聽(tīng)一陣咕嚕嚕的腸鳴聲，卻是這老仆霍起連走了快50里路，也沒(méi)吃喝，這肚子里已經(jīng)餓得緊了。

然后，又是一陣響聲，卻是那個(gè)名叫甄英蓮的小女孩兒肚子發(fā)出來(lái)的，人販子自然是不可能讓孩子吃飽穿暖的，又不是自己親生的。賈敬一看，對(duì)小廝使了個(gè)眼色，小廝給旁邊的攤子扔上了銀子，先給這主仆兩人叫了兩大碗云吞，跟店家借了一套桌椅。

就看到霍起先是規(guī)矩的給賈敬和賈赦行禮，之后扶著甄英蓮坐在凳子上，又去店家處借了水和帕子給小女孩擦洗了手臉，然后才慢慢伺候小女孩吃下云吞，也是小心翼翼的，直到女孩兒吃完，霍起這才端起云吞吃了起來(lái)。

霍起的規(guī)矩是極好的，也看得出是個(gè)忠仆。這時(shí)候，賈敬已經(jīng)命人拿著自己的信物去了金陵府衙，讓剛剛上任的知府大人過(guò)來(lái)，將這些人帶走，順便趕緊審問(wèn)一下，這人販子的同伙，派人去拿了歸案，一個(gè)也不要讓跑了。

新知府是跟著賈敬他們一路過(guò)來(lái)的，如何不知道自己的前任，怕是兇多吉少，還哪里敢稍有怠慢？立即親自帶著人過(guò)來(lái)，先給賈敬行禮之后，才知道對(duì)面的就是大名鼎鼎的芮誠(chéng)候，又趕緊過(guò)來(lái)行禮。

賈赦得唐通提醒，這才知道這人的底細(xì)，于是笑道：“聽(tīng)說(shuō)蘇大人與我舅公是族親？”蘇知府也笑著拱手道：“蘇尚書(shū)卻是下官的堂叔祖，若算下來(lái)，侯爺和下官是同輩?！辟Z赦笑道：“別一口一個(gè)侯爺?shù)?，既然是?shí)在親戚，又不是在朝上，你我就兄弟相稱就是了，我是癡長(zhǎng)了你幾歲，托大喊你一聲賢弟吧?！?/br>
蘇知府高興地拱手道：“能稱您一聲兄長(zhǎng)，那自是我的福氣?！辟Z敬道：“既然都不是外人，那就先找個(gè)地方坐下再交談，這般大庭廣眾的，可不是個(gè)聊天的地方?！碧K知府趕緊道：“那就請(qǐng)二位兄長(zhǎng)，與我一起到縣衙坐坐？”

下人們趕緊知機(jī)的牽過(guò)了馬，唐通將停在不遠(yuǎn)處的馬車牽了過(guò)來(lái)，讓幾個(gè)孩子坐進(jìn)馬車?yán)铮H自趕車，讓霍起跟著坐在外面，甄英蓮可能是被丟怕了，雖然怯怯的不敢反抗什么，但卻坐在馬車門邊，挨著霍起跟前。

一路走來(lái)，這些被拴成串的人販子被憤怒的百姓拿著臭雞蛋、爛白菜梆子什么的，砸的滿頭滿臉，可見(jiàn)世人對(duì)人販子們的深惡痛絕，不過(guò)，那味道差點(diǎn)兒熏吐了賈赦，賈赦沖著兩旁的人說(shuō)道：“咋都這么敗家那？順便在地上撿兩塊石頭……”

賈赦沒(méi)說(shuō)完，就被賈敬呵斥道：“你給我閉嘴！”賈赦摸摸鼻子，沒(méi)敢再說(shuō)下去，他才想起來(lái)，這些人還沒(méi)審問(wèn)呢，被砸死了倒不要緊，耽誤他們交代老巢，剿滅更多的同伙，那罪名可就大了。

好在路程不遠(yuǎn)，這些人直接被帶進(jìn)牢房先去審訊了。賈敬、賈赦和蘇知府坐在府衙后面院子里的石桌旁，蘇知府親自給二人泡茶，三人互相恭維幾句之后，賈赦敲著石桌道：“我與舅公向來(lái)是親厚的，咱們也就不是外人，今天便教你個(gè)巧宗，保你在這邊順順當(dāng)當(dāng)?shù)淖瞿愕娜曛！?/br>
蘇知府趕緊打蛇隨棍上道：“還請(qǐng)兄長(zhǎng)為兄弟我，指點(diǎn)迷津?！辟Z赦抿了口茶，這才說(shuō)道：“這金陵的歷任知府，倒也不是都直接就想做個(gè)是非不辨的糊涂官，而是這賈史王薛四家跟甄家攪在一起，控制了金陵官場(chǎng)，讓這金陵的官員們只有兩個(gè)選擇，死或者順。

這次的護(hù)官符雖然是場(chǎng)鬧劇，但是，卻也并不是完全空xue來(lái)風(fēng)，只是這些蠢貨自己把自己的老底兒揭了出來(lái)，而不像甄家那么聰明，選擇悶聲發(fā)財(cái)，若是那樣的話，等我和大哥知道的時(shí)候，怕是已經(jīng)給他們陪葬了。不過(guò)你這運(yùn)氣不錯(cuò)，或者說(shuō)，若是沒(méi)有生路的話，舅公也不會(huì)讓你趟這渾水，只你聽(tīng)說(shuō)過(guò)揚(yáng)州巡鹽御