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    又過(guò)得幾日，王氏啟程之日已屆，長(zhǎng)柏于陰涼的清晨給母親送行，華蘭和如蘭互相依偎著含淚道別。王氏已泣不成聲，長(zhǎng)柏居然還道‘早去早回’——十年吶十年，怎么早去早回呀？！直把她氣的咬碎一口銀牙。

    此后盛府便由兩個(gè)兒媳掌理，香姨娘專(zhuān)事料理盛紘起居，一概事務(wù)倒也井井有條。沒(méi)了日常拌嘴吵架之人，身旁盡是溫順的侍妾，盛紘竟覺(jué)出幾分寂寞來(lái)，某日對(duì)長(zhǎng)柏幽幽說(shuō)了句：“你娘本性不壞，這么多年來(lái)，我也有對(duì)不住她的地方?！?/br>
    海氏來(lái)探望明蘭，順嘴溜了出來(lái)，明蘭捂著帕笑倒在榻上。

    “老愈發(fā)好了，現(xiàn)下能繞著池塘走上半圈，一頓能添半碗飯，你哥哥說(shuō)，照這么著，待他述職完，就能一道上任了?！?/br>
    明蘭笑道：“這回，個(gè)孩兒都帶去罷?！?/br>
    海氏眼睛一亮，這才是她最高興之事，嘴里卻道：“你哥哥要給全哥兒?jiǎn)⒚?，還要教閨女規(guī)矩，他說(shuō)呀……呵呵，老人家養(yǎng)孩，再明白的，也難免寬縱了?！?/br>
    明蘭戲謔道：“那是，誰(shuí)及得上哥哥呀，他是娘胎里帶來(lái)的老成持重！”

    她深深同情長(zhǎng)柏的孩，有這么個(gè)爹，童年該多么悲催呀，待顧廷燁回來(lái)后，她就與他說(shuō)了，誰(shuí)知男人持相反意見(jiàn)，大掌摩挲著團(tuán)的腦袋最新222。0㎡，“我早想過(guò)了，想來(lái)咱們兒，若愛(ài)習(xí)武也就罷了，多少好手我都能尋來(lái)?？扇粝肓?xí)……還得交給舅兄?！?/br>
    明蘭大驚失色：“你也下得了手！”他又不是沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)長(zhǎng)柏的嚴(yán)厲，對(duì)自己親媽也下得了手，手指都不用動(dòng)，光斥責(zé)就叫人想跳河了。

    顧廷燁把胖兒扛在肩上，嘆道：“自己下不了手，才要叫別人下手。”

    明蘭：……

    此刻的熱，獨(dú)帶了股悶，直叫人透不過(guò)氣兒來(lái)，偏此時(shí)明蘭用冰尤其得小心，叫她恨不能扯掉衣衫果著才好。如此炎熱，孕婦已是難熬，產(chǎn)婦就更不容易了。

    九月初，小沈氏終于分娩，痛苦一天一夜才產(chǎn)下個(gè)女兒，聽(tīng)說(shuō)險(xiǎn)些性命不保。明蘭不方便去探望，倒是鄭大夫人來(lái)過(guò)一趟，送來(lái)個(gè)紅線纏的福件。

    “這是幾日前從廣濟(jì)寺求來(lái)的，一個(gè)給弟妹，盼她順順當(dāng)當(dāng)，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)你也有了，就也給你求了一個(gè)。”鄭大夫人面色疲憊，無(wú)精打采，“不過(guò)你不戴也成，我瞧也不甚靈驗(yàn)?！?/br>
    “這話怎么說(shuō)的？”

    鄭大夫人嘆道：“這回弟妹罪過(guò)受大了，醫(yī)說(shuō)她落了病，以后不容易再有了。唉……她年紀(jì)輕輕的，這可怎么辦才好？”

    明蘭默了半響，勸道：“大嫂素來(lái)待我親厚，今日我冒昧一句，您寬些心，興許就是這福件，沈家jiejie才逃過(guò)一劫，也未可知?！?/br>
    鄭大夫人篤信佛法，嘆道：“罷了，就當(dāng)命里該當(dāng)這遭劫難?！彼p手合十，低聲道，“這孩打小父母緣淺，兄嫂帶大，如今只盼佛祖保佑，叫她兒女福澤厚些?！?/br>
    遇到這種真正高尚人格，寬容仁善的好人，明蘭反而不知該怎么勸了，訕訕了半響，只好叫人把團(tuán)哥兒抱出來(lái)放軟榻上，表演一段s線蛤蟆步。

    小胖重心不穩(wěn)，蹣跚幾步，就會(huì)‘平沙落雁，屁股向下’，每回摔倒，胖墩粉氣憤，用小肥爪賣(mài)力的打軟榻，然后站起來(lái)，搖搖晃晃的繼續(xù)挪動(dòng)，直把鄭大夫人逗笑，抱著團(tuán)哥兒狠狠親了兩口，以她平日不茍言笑的肅穆性，實(shí)是難得了。

    送走鄭大夫人，明蘭頭回慶幸自己此時(shí)懷著身孕，否則去探望小沈氏時(shí)，該說(shuō)什么呢？

    明蘭搖扇嘆息，她還是修行不夠。

    炎炎酷暑，蓉嫻兩個(gè)早開(kāi)始夏休了，每旬只需上一兩日，明蘭此刻閑暇，就教她倆些家務(wù)，沒(méi)的變成第二個(gè)顧廷燦，只知清高，卻不會(huì)持家。

    從府庫(kù)里尋出幾本陳年老賬簿，揀四本采買(mǎi)糧食的，叫兩個(gè)女孩換著看，卻不許互通消息，十?dāng)?shù)日后到明蘭跟前交成績(jī)。嫻姐兒看出五處錯(cuò)，蓉姐兒卻瞧出十八處。

    明蘭一邊搖著美人扇，一邊鼓勵(lì)她倆暢所欲言。

    蓉姐兒先說(shuō)，將那十八處錯(cuò)一一指明，“……因莊上會(huì)送糧來(lái)，是以府里每年向外頭買(mǎi)糧不過(guò)兩回?？蛇@賬上寫(xiě)的，每回都比上回貴，若說(shuō)春夏節(jié)氣不同才致貴賤之分；可我比對(duì)了那幾年的，便是同樣月份，也是回回比上回貴的，這里頭分明有鬼！”

    她越說(shuō)越氣，似恨不得把那幾個(gè)污了銀錢(qián)的下人捉起來(lái)打一頓。

    嫻姐兒第二個(gè)說(shuō)，小姑娘微微而笑，“我覺(jué)著，持家不該過(guò)嚴(yán)，若錙銖見(jiàn)罰，連散碎銀都不放，怕會(huì)因小失大。不過(guò)……”她臉上紅了紅，“我比對(duì)了附冊(cè)，瞧見(jiàn)那幾年‘澇災(zāi)糧貴’，我聽(tīng)人說(shuō)‘澇災(zāi)害年’，大約是這個(gè)緣故吧?！?/br>
    蓉姐兒當(dāng)即紅了臉：“我……我也看了附冊(cè)，見(jiàn)到處都寫(xiě)著種種艱難，總是推諉之詞，我覺(jué)著有假……”

    “那你們可有求證？”明蘭微笑道。

    兩個(gè)女孩一齊搖頭，幾十年前的老黃歷，怎么求證呀。

    “那好，再給你們幾日，看看能否察出些什么來(lái)。”

    蓉嫻倆面面相覷，只好邁步出門(mén)。又過(guò)了十?dāng)?shù)日，兩人興沖沖的奔來(lái)尋明蘭。

    嫻姐兒先開(kāi)口，額頭亮晶晶的汗珠也來(lái)不及擦：“我找到后院灑掃的一個(gè)老嬤嬤，她家里原是京畿周遭務(wù)農(nóng)的。她說(shuō)，十八年前那陣，天下風(fēng)調(diào)雨順的很，她自小就有饅頭吃。反是到了十多歲時(shí)遭了災(zāi)，才拖兒帶女的賣(mài)入府中?！?/br>
    蓉姐兒也是滿臉興奮：“從薛先生那兒借到一本年錄，上頭寫(xiě)著，那幾年雖風(fēng)調(diào)雨順，姓豐足，可那年武皇帝要用兵，急征糧草，是以京畿乃至周邊的糧價(jià)，俱是漲了許多，可第二年，武皇帝大勝歸來(lái)，糧價(jià)又回去了?！?/br>
    明蘭笑著叫她們坐下，又叫小桃倒茶。

    “也就是說(shuō)，這年的糧價(jià)比去年高，是應(yīng)當(dāng)?shù)??！眿菇銉悍嗥ぐ銚u搖欲墜的老賬簿，“可后來(lái)那幾年，明明天下平，五谷豐登，卻也年年攀升糧價(jià)，的確不對(duì)。”

    蓉姐兒喝了口茶，差點(diǎn)被燙到，結(jié)巴道：“我們覺(jué)著，是這，這位管事辦差年數(shù)多了，一開(kāi)始還誠(chéng)實(shí)，可后來(lái)得了主信任，少了顧忌?！?/br>
    結(jié)論：即便是用慣了的老人，主也要時(shí)時(shí)督查，否則易生蛀蟲(chóng)。

    明蘭十分贊賞這份答卷，連連鼓掌：“吾家有女，已非昨日無(wú)知孩童了，好，說(shuō)的好！”

    兩個(gè)女孩被夸的心里甜甜的，紅臉低頭，又驕傲又得意。

    明蘭叫小桃捧出早備好的兩只釵叫她們挑，一支赤金紅寶，垂墜數(shù)顆大明珠，環(huán)珰叮咚，光華四射，一支通體白玉，溫潤(rùn)明凈，只頂端嵌了顆指頭大的綠寶，瑩瑩碧芒璀璨。

    這兩件珍寶一出，屋內(nèi)瞬間光耀起來(lái)，兩個(gè)女孩吃驚的呆在那里。

    明蘭以前也常給她們小首飾佩戴，像小耳墜，小戒指之類(lèi)，大多是給女孩日常戴著頑的，然此刻兩件珍奇，實(shí)是貴重了。

    嫻姐兒先反應(yīng)過(guò)來(lái)，趕緊推脫，蓉姐兒漲紅臉?biāo)阑畈灰魈m溫言勸了半天，她們才扭扭捏捏的上前，又互相推讓?zhuān)詈髬菇銉耗昧四侵О子窬G寶石的，蓉姐兒就要了那支金珠紅寶的。當(dāng)晚，兩個(gè)女孩在明蘭處用飯，還喝了好些果釀，然后紅著臉頰，捧著獎(jiǎng)，樂(lè)悠悠的各自回屋了。

    邵氏甫見(jiàn)那支白玉釵，當(dāng)即嚇了一跳，對(duì)著燈火細(xì)細(xì)看了，喃喃道：“……這是稀罕的好東西?！北闶峭龇蛄粝碌呢?cái)物中，也鮮少與之媲美的。

    嫻姐兒喜孜孜道：“嬸嬸說(shuō)，我倆都是好孩，不但用心讀書(shū)，還聰明好?！彼H有一種‘這是我靠自己本事贏來(lái)’的自豪。

    邵氏沉吟許久，忽道：“看來(lái)你嬸嬸是要給蓉姐兒尋婆家了……也是，大姑娘了嘛。不好只給她一個(gè)，是以也沒(méi)落下你。”

    嫻姐兒捧著熱熱的小臉蛋，呆了半天，大聲道：“哎呀，娘，你又來(lái)了！老胡思亂想！”

    邵氏摟過(guò)女兒，慈愛(ài)溫柔道：“你這傻孩，你是不知道。當(dāng)初你爹對(duì)你二叔……不大好；你爹過(guò)世前，只擔(dān)心你二叔遷怒?！?/br>
    “我瞧二叔挺好的。”嫻姐兒枕著母親的懷抱。

    邵氏點(diǎn)著女兒的小鼻，笑話道：“才吃了一頓飯，就覺(jué)著二叔好了？”

    “今晚二叔不在，他去鄭家吃滿月酒了。”

    邵氏搖頭道：“誰(shuí)知道他心里是否還記恨你爹。不過(guò)，你嬸嬸還算厚道……”

    母女倆相擁了片刻，嫻姐兒抬起腦袋：“娘，嬸嬸真要給蓉姐兒找婆家了嗎？”她實(shí)在舍不得，要是蓉姐兒出嫁了，就只剩她一個(gè)了。

    邵氏笑道：“這哪知道？娘素來(lái)沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)，興許又錯(cuò)了，真是想多了也沒(méi)準(zhǔn)。”

    不過(guò)，這回邵氏卻是猜中了。

    辰時(shí)的梆剛敲起，顧廷燁帶著淡香的酒氣從外頭回來(lái)，也不知受了什么刺激，對(duì)著明蘭的肚皮開(kāi)始胡言亂語(yǔ)。

    “……鄭家那閨女生的倒不錯(cuò)，就是弱了些，眼睛都睜不開(kāi)，不像咱們兒，當(dāng)初滿月時(shí)，對(duì)著滿桌兇神惡煞的大老粗，一點(diǎn)都不怕，還撓了老耿一把，呵呵……”

    顧廷燁把手按在明蘭的肚皮上，氣息不穩(wěn)的發(fā)出一陣笑聲：“這胎咱們生個(gè)女兒罷。要白白的，小小的，要大眼睛，嘴角還要長(zhǎng)一對(duì)笑渦……”他手指點(diǎn)著明蘭嘴角的笑渦，“乖巧漂亮一些，別跟那臭小似的鬧起來(lái)沒(méi)完……但也不能老實(shí)了……”

    明蘭聽(tīng)他說(shuō)了半天傻話，心里直翻白眼，知道的是傻爸爸在展望女兒，不知道的，還以為他在淘寶購(gòu)物呢，要求也忒具體全面了。

    “……將來(lái)，老要好好挑女婿，若是武，要勇冠軍！若是嘛……”顧廷燁對(duì)化造詣的標(biāo)準(zhǔn)不大清楚，光一個(gè)‘才高八斗’無(wú)法滿足他，最后想起符勤的某句話，大發(fā)豪情道，“要元及第！否則，休想娶我閨女！”

    明蘭險(xiǎn)些一口茶水噴出來(lái)，一手拍桌，一手去扯男人的耳朵，叫道：“醒醒吧，他爹，開(kāi)國(guó)至今，元及第統(tǒng)共出過(guò)倆（還都是中年人），你想讓女兒等到哪年月呀！”

    顧廷燁揉揉耳朵，很大方的笑道：“那就前甲。不計(jì)狀元，榜眼，探花哪個(gè)，大概齊……也能接受。”

    “要不是個(gè)閨女呢？”明蘭已經(jīng)無(wú)力了“或長(zhǎng)的不好看，是個(gè)無(wú)鹽？”

    “這怎么可能？”

    “有什么不可能？段夫人好看吧，她那二丫頭……嘖嘖……”段氏夫婦都模樣端莊，誰(shuí)知這閨女凈挑挫的長(zhǎng)了。

    顧廷燁酒都嚇醒了——不會(huì)吧，不要呀。

    “好啦，說(shuō)正事了……本不想這會(huì)兒說(shuō)的，既然侯爺提了，就說(shuō)了吧?！泵魈m用力搖晃他，“您那小閨女現(xiàn)下還不知在哪兒呢？倒是您大閨女該cao心了?！?/br>
    “……蓉姐兒？”過(guò)了半響，顧廷燁才反應(yīng)過(guò)來(lái)，“她才幾歲呀?！?/br>
    “現(xiàn)下十一，過(guò)年就十二了?！泵魈m腹誹，剛才說(shuō)的天花亂墜的那個(gè)‘白白小小眼睛大大的女兒’又幾歲？

    顧廷燁怔了好一會(huì)兒：“那也……有些早罷？”

    “早什么？你以為女婿是后園種的菜呀，啥時(shí)想要了去拔一顆?！泵魈m吐槽，“好親家難找著呢，沒(méi)個(gè)幾年成么？”

    她一臉媒婆相的掰著手指，“現(xiàn)下物色起來(lái)，幾年后才能定下，再備嫁，過(guò)六禮，這還是嫁的近的。若遠(yuǎn)嫁呢，怎么也要去看看婆家到底怎樣呀……”

    尤其蓉姐兒出身尷尬，性是個(gè)婢生女反倒簡(jiǎn)單，偏偏這么不上不下的，要找到合適的人家，難更高。

    “……你能這樣為她著想，我自嘆弗如?！鳖櫷詈苷\(chéng)實(shí)的說(shuō)出心里話。

    明蘭低聲道：“哪怕是祖母身中劇毒之時(shí)，我也從來(lái)沒(méi)想過(guò)要拿姨母的兒女怎么樣?！边w罪不符合最基本的法律精神，哪怕現(xiàn)在她記得的條已所剩無(wú)幾。

    “那么，此事該怎辦？請(qǐng)夫人示下?！鳖櫷罟笆终?qǐng)教，笑如春風(fēng)。

    明蘭精神大振，孕期無(wú)聊，平日閑的都快長(zhǎng)毛了。

    她從床邊拿出幾張紙，抖擻的念道：“也沒(méi)什么難的。你去同僚家里吃酒，或校場(chǎng)上比武，再不然沙盤(pán)邊布陣，抑是風(fēng)聞?dòng)H友家里有出色的后生，多留些心就是?！?/br>
    “那種手起刀落，殺人如麻又面不改色的，絕計(jì)不要！要么就練到收發(fā)自如，亢龍有悔，要么性找個(gè)不會(huì)武的，那種半吊，將來(lái)打起媳婦來(lái)，一定沒(méi)輕沒(méi)重！”

    “身體一定要好，年輕輕守寡可不成。不是說(shuō)壯如牛就好，你要多看看人家身段，多摸摸骨骼，多問(wèn)問(wèn)人家長(zhǎng)輩老人長(zhǎng)壽不？”

    “家世要不高不低，高了嫁過(guò)去受罪，低了委屈，具體尺寸侯爺看著辦罷，運(yùn)用之妙，存乎一心?！?/br>
    “家中最好人口簡(jiǎn)單些，但若人多，就一定要門(mén)風(fēng)好，家人和睦，一團(tuán)和氣，居家過(guò)日最要緊就是和氣。”

    “書(shū)生尤其要打聽(tīng)清楚，仗義每多屠狗輩，負(fù)心最是讀書(shū)人，別看一個(gè)個(gè)溫良恭儉讓?zhuān)l(shuí)知道肚里什么壞水？那種稍得了些功名，就不可一世的，最是可恨！咳咳，侯爺不知道，我原先有個(gè)不堪的堂姐夫……算了，不說(shuō)他了！”

    “庫(kù)里還有兩壇竹葉青，劉正杰大人不是喜歡么，回頭送過(guò)去，麻煩他幫著查查底細(xì)，別是個(gè)騙婚的陳世美，家中已有糟糠……”

    “夫人，可說(shuō)完了嗎？”顧廷燁望著滿面紅光，興奮莫名的妻。

    “呃，這個(gè)，還有一點(diǎn)點(diǎn)，大約大點(diǎn)九小節(jié)。”

    顧廷燁好笑：“夫人慢慢說(shuō)，要不先喝口茶？”

    明蘭推開(kāi)茶杯，聲聲鏗鏘有力：“絕不能像廷燦妹那樣，自覺(jué)奇貨可居，就掉以輕心，安坐釣魚(yú)臺(tái)。要戒驕戒躁！世事無(wú)常，不到拜天地那刻都保不齊？要多方查探，多物色人選，這個(gè)不行還有旁的可補(bǔ)上。家世門(mén)風(fēng)，公婆妯娌，人才，哪個(gè)也不是一天就能查清楚的……所以要早作打算！嫁女兒，頭一個(gè)出錯(cuò)了，下面幾個(gè)丫頭還能好的了？所謂首戰(zhàn)告捷，方能一鼓作氣，戰(zhàn)勝！”

    顧廷燁：……

    ...