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    著連連道賀。

    煊大心中得意，能攀上這門親事著實(shí)不易，便大大方方受了恭喜。

    “大堂嫂有什么念頭，只管說(shuō)便是?！鳖櫷畹?。

    煊大爽快道：“我也不藏著掖著了，那邊缺人管事，旁人或怕惹二兄弟你不快，或又要避嫌謀逆案，都推推托托的，若二兄弟你信得過(guò)，我就毛……毛……”

    顧廷煊趕緊補(bǔ)上：“毛遂自薦。”

    煊大嗔笑著瞪了丈夫一眼：“要你多事，二兄弟能聽(tīng)不懂?！?/br>
    顧廷燁笑了下，沉思片刻，道：“哥哥嫂嫂說(shuō)的有理，之前是我疏忽了，只顧著滿肚氣憤，卻沒(méi)顧及一族人的體面。這樣罷，明日我抽空過(guò)去一趟，大堂嫂請(qǐng)幾位族里當(dāng)事的也過(guò)去，我當(dāng)著大伙兒的面，將這事托付給您。您看如何？”

    該報(bào)的仇已報(bào)了，到底是同一房的，沒(méi)自己點(diǎn)頭，煊大不好擅專。

    直到夜里，明蘭才知道這么件事，打趣道：“大堂嫂真是聰明人，曉得現(xiàn)下我忙著長(zhǎng)膘催肥，便特意早早來(lái)尋你?！?/br>
    顧廷燁懷中抱著小阿圓，背上扒著亂滾的胖團(tuán)，居然還能騰出一只手來(lái)?yè)崦哪樀埃崧暤溃骸按闵泶蠛昧?，外頭的糟心事一件都不剩下了?！?/br>
    語(yǔ)氣淡然，隱隱鄭重其中。

    他有時(shí)甚至后悔，若明蘭嫁了那姓賀的小，總算日常妻妾間有些不順，至少不必這般驚心動(dòng)魄，需要數(shù)次與人性命相搏。

    明蘭聽(tīng)懂了，甜甜的微笑。顧廷燁輕嘆一聲，伸手?jǐn)堖^(guò)她在懷里。

    次日一早，披著晨曦的霧靄，顧廷燁獨(dú)自驅(qū)馬出府，后頭跟著謝昂等護(hù)衛(wèi)，一行人往城西珊瑚胡同過(guò)去。行走約大半個(gè)時(shí)辰，到彼處時(shí)顧廷煊夫婦已至，旁的族人卻還未到。

    經(jīng)過(guò)煊大昨日的稍加整頓，這座宅院總算不復(fù)前幾日的亂相，仆婦進(jìn)出待客也算井井有條，然有心人一眼就能瞧出其中寥落衰敗之意。

    煊大忙的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，只好由顧廷煊陪著，他沉默許久，忽開(kāi)口道：“昨日我拿了你的帖去請(qǐng)大夫，幾位醫(yī)都說(shuō)，大伯母是真不行了。原本鎮(zhèn)日昏昏沉沉的，連湯藥也灌不下去，今兒一早忽清醒過(guò)來(lái)，能說(shuō)能罵……我瞧著很不對(duì)，像是……像是……回光返照。不如，你進(jìn)去瞧瞧?！笨峙率亲詈笠幻媪?。

    顧廷燁默不作聲，片刻后微笑道：“說(shuō)的是，我這就進(jìn)去，麻煩兄長(zhǎng)引?！?/br>
    顧廷煊松了口氣，趕緊起身領(lǐng)著往里院進(jìn)去。

    一上冷冷清清，大清早上卻不見(jiàn)半個(gè)灑掃婆，花木壇里雜草叢生，不知多久沒(méi)打理了；來(lái)到小秦氏屋前，一股nongnong的熬藥味從里頭直沖出來(lái)，門窗捂的緊緊的，兩個(gè)神情懶散的媳婦守在門口不住的打哈欠，見(jiàn)他們來(lái)了，忙不迭的行禮。

    剛踏進(jìn)內(nèi)廳，只聽(tīng)里屋傳來(lái)一陣尖銳的吵罵聲，顧廷煊愣了愣，顧廷燁嘴角露出一絲冷笑，踏前一步，伸手揭開(kāi)一角門簾。

    只見(jiàn)炕上一個(gè)頭發(fā)蓬亂的老婦，指著站在跟前的朱氏不住大罵：“……你這黑了心肝的賤婦，肚腸爛穿了……我們母待你不薄，你，你對(duì)的起我們么？！”

    朱氏慘然一笑，高聲道：“你還有臉提相公！多少次我好說(shuō)歹說(shuō)，求你別惦記那爵位了，咱們安生過(guò)日，未必不好！偏你就是不肯罷休！相公有幾分膽量，你難道不知么，非攛掇他去搶，去爭(zhēng)，去殺人放火！生生送了性命！都是你，都是你害死了他！”

    那老婦艱難的從炕上坐起身，罵的唾沫四濺：“你，你敢忤逆……”

    “怎樣？”朱氏譏諷道，“你還想休了我不成？！你還真以為自己有通天的能耐！”

    說(shuō)著，她忽然淚水滾滾而下，“廷煒?biāo)懒?，還能說(shuō)他貪心不足，自作孽?？晌夷莾蓚€(gè)孩兒……你這瞎了眼的老虔婆，都是你招了那禍星進(jìn)門……”

    老婦幾乎氣暈厥過(guò)去，不待朱氏說(shuō)完，抄起炕幾上一個(gè)眼鏡匣用力擲過(guò)去，同時(shí)一連串破口大罵：“……你自己耐不住寂寞，想找新漢就直說(shuō)，少給我東拉西扯，我是瞎了眼，哪里討來(lái)你這么個(gè)克夫克的掃把星，天見(jiàn)不著男人，就跟饞rou的野狗一樣……”

    種種污言穢語(yǔ)，聞所未聞，聽(tīng)的屋外的顧廷煊張口結(jié)舌。

    朱氏側(cè)身避開(kāi)那眼鏡匣時(shí)，正瞧見(jiàn)站在簾邊的顧氏兄弟，羞慚的恨不得死了，又聽(tīng)見(jiàn)小秦氏罵的難聽(tīng)，心底忽生出一股勇氣。

    她走出門外，對(duì)兩兄弟昂起頭，一字一句道：“我是早想走了，只舍不得孩?，F(xiàn)下連他們也沒(méi)了，我是再不愿和她待著的。大堂嫂勸我好歹說(shuō)清楚再走，現(xiàn)在話已說(shuō)清，我娘家馬上就會(huì)來(lái)接我。兩位兄長(zhǎng)，弟媳……”她哽咽不能自已，“弟媳就此別過(guò)?！?/br>
    說(shuō)完這句，她低低的福下身，然后掩面飛快跑了出去。

    這種情形，顧廷煊不知是勸是攔，呆站在當(dāng)?shù)?，手足無(wú)措，里頭的小秦氏猶自罵罵咧咧，他更不知是否該進(jìn)去。

    顧廷燁微笑道：“大堂嫂現(xiàn)下正忙，不若兄長(zhǎng)過(guò)去瞧瞧，也好叫我與夫人說(shuō)說(shuō)話。”

    顧廷煊求之不得，忙抱拳就走。顧廷燁目送他離去，朝門外兩名護(hù)衛(wèi)做了個(gè)眼色，兩名護(hù)衛(wèi)忙將屋里屋外四仆婦驅(qū)離此處院落，然后關(guān)門閉戶，牢牢守在外頭。

    穩(wěn)健的腳步慢慢踏進(jìn)里屋，小秦氏罵的上氣不接下氣，正扯著嗓叫人進(jìn)來(lái)倒水，見(jiàn)到來(lái)人頓時(shí)卡殼了，她睜大眼睛，抖著手指：“你，你……你……”

    顧廷燁慢慢走到桌前，倒了杯茶放到炕幾上，“你喝口水罷?！?/br>
    他端詳眼前這個(gè)衰老污濁的老婆，炕上的被褥污漬點(diǎn)點(diǎn)，應(yīng)是數(shù)日未換了，明明才四十多的人，卻似七老八十的臨終之人，面色潮紅的不正常，像一支快燃盡的蠟燭，最后爆出幾抹火星——他心中緩緩點(diǎn)頭，的確快死了。

    小秦氏渾濁的目中露出刻骨的怨恨：“你，你，你居然敢到我跟前來(lái)！那是你親弟弟呀……你，你居然下得去手……你好狠的心呀！”

    顧廷燁微微一笑：“好說(shuō)，弟在我家放火殺人，謀害嫂侄兒，他的心腸，也不遑多讓?！逼鋵?shí)顧廷煒并非他所殺，而是亂箭射死。

    小秦氏像垂死的野獸，憤恨的望著眼前的男人，那么英挺，健康，可她的兒孫，卻已躺在冷冰冰的棺木中，慢慢腐爛。她怎么也咽不下這口氣！

    她的生父老東昌侯是個(gè)喜好風(fēng)雅的人，可以一擲千金只為一枚生銹的青銅門環(huán)，生母則性溫柔，不善理家。小時(shí)候的日多么好呀，明珠翡翠，應(yīng)有盡有，每回出門赴詩(shī)會(huì)筵席，她的排場(chǎng)穿戴都叫一干姊妹艷羨不已。

    可惜，這樣的好日只到十四歲。父母的接連亡故不但耽誤了她的婚事，錦衣玉食的生活也沒(méi)了一半。等兄嫂接掌侯府時(shí)，侯府早是個(gè)空殼，偏外頭還要撐著門面，只好里頭受罪，處處要減省，減省，再減省?？偹泐櫦掖蠼惴驎r(shí)常接濟(jì)，誰(shuí)知，后來(lái)大姐也過(guò)世了。

    也就是那時(shí)，大嫂忽跟她提起嫁入寧遠(yuǎn)侯府的事。那天嫂的話，她記得清清楚楚——

    “妹呀，不是嫂嫂刻薄，叫你去做填房，實(shí)在是你年歲大了，好人家不容易找。你大姐夫怎么待你jiejie的，咱們?nèi)叶记宄?。你嫁過(guò)去他能待你差？別提那個(gè)卑賤的鹽商之女了，遲早被休！再說(shuō)了，你大jiejie留下的人能叫她舒服了？嫂嫂也是為你好，這樁婚事雖眼前瞧著不美，可好處在后頭呢。煜哥兒那身，唉，實(shí)不是個(gè)長(zhǎng)壽數(shù)的，只要你生下個(gè)哥兒，以后襲爵的還不是你兒！白氏生的那個(gè)小兔崽，你收拾不了？”

    嫂嫂舌燦蓮花，她卻心中直冷笑，說(shuō)一千道一萬(wàn)，還不是舍不出一份體面的嫁妝么？嫁給姐夫做填房，就能省下許多。如若不然，嫁的低了，有損侯府顏面，想要高嫁……大姐固然很受夫婿寵愛(ài)，卻也壞了秦氏女的名聲，外頭人總說(shuō)秦家姑娘慣會(huì)恃寵生嬌，又不好生養(yǎng)，是以她才沒(méi)能在十四歲前說(shuō)定婚事。

    繼妻會(huì)起奪嫡的念頭，大多是后來(lái)老夫慣的；可她不一樣，從嫁入顧府那日起，她就咬牙牢記著，她不能白白委屈做了填房，將來(lái)的顧侯必得是她的兒！

    她仔細(xì)詢問(wèn)大夫，近前觀察，沒(méi)錯(cuò)，顧廷煜的確是個(gè)藥罐，活不長(zhǎng)久，那么攔在她前頭的，只有一個(gè)了——顧廷燁。

    “你來(lái)做什么？”她從牙縫里蹦出字眼，“來(lái)瞧我笑話么！”

    顧廷燁靜靜看著她，好一會(huì)兒，才道：“你真覺(jué)著弟慘死，我很快活么？”

    小秦氏不置一詞，氣憤憤的轉(zhuǎn)過(guò)頭去。

    “到底是骨rou血親，自小一道爬樹(shù)摘果，我在樹(shù)下張著手臂接他，接不住，就用身墊在下頭，就怕他摔傷……難道我愿意眼睜睜的瞧他走上死！”顧廷燁生出一股怒氣，夾著陰陰風(fēng)雷，一掌拍在桌上，震的桌上茶碗同同跳了下。

    小秦氏冷笑著轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)：“怎么？適才被自己兒媳數(shù)落不過(guò)，你這好二哥，也來(lái)替廷煒抱不平，多罵我這老婆幾句出出氣？好好，你們都是好人，兄友弟恭，夫妻恩愛(ài)，只我一個(gè)十惡不赦！真有這個(gè)意思，早就該把侯府讓給你弟弟！”

    “你，半點(diǎn)悔意也無(wú)？”顧廷燁目如寒電，低聲質(zhì)問(wèn)。

    “我只后悔一事。早知你賤命硬朗死不了，我就該拼著名聲受損，惹人疑心，也該早早下手，把你弄死了完事！呸！”小秦氏用力噴出一口濃痰，卻只無(wú)力的落在炕前地上。

    顧廷燁心中自嘲，緩緩轉(zhuǎn)身拉過(guò)一把椅，拂袍起袖端坐其上。

    小秦氏猶自不足，繼續(xù)大聲罵道：“你這有爹生沒(méi)娘養(yǎng)的野崽，下濫的鹽商，你娘能有什么好教養(yǎng)了，呸，也敢望向攀附貴人！怎么，我現(xiàn)在兒孫俱喪，還怕你不成！”

    顧廷燁也不氣惱，只等她罵的喘氣了，才緩緩開(kāi)口：“好好的一雙孫兒孫女，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了，你精明一生，已知怎么回事了罷?！甭?tīng)適才朱氏的話，應(yīng)是如此。

    小秦氏未料他忽提起這個(gè)，過(guò)了半響，才咬牙啟齒道：“……余方氏這賤人，我好好待她，她居然……”

    “此言差矣。人家原本好好做著余府大，有兒有女，夫婿聽(tīng)話，受了你誆騙，落的被休棄的下場(chǎng)。怎能說(shuō)‘好好待她’呢？便是這陣，殷勤延攬她入府做客，你不也是另有所圖么？”顧廷燁嘲諷的微笑著。

    小秦氏忽然劇烈的抖動(dòng)起來(lái)，像在砧板上垂死的河魚(yú)，潮紅的面色迅速灰敗如死人，“你，你……難道是你……你害死我的孫兒？！”聲音嘶啞，仿佛命惡鬼的叫聲。

    顧廷燁絲毫不為所動(dòng)：“我要為妻兒家小積德，不像你，這種事我是不會(huì)做的。”

    “那……”小秦氏茫然，她雖氣的發(fā)暈，卻也知道他這會(huì)兒沒(méi)必要跟自己說(shuō)謊。

    顧廷燁站起身，背負(fù)雙手，在屋內(nèi)慢慢踱了幾圈，站定在窗前：“余方氏被休后，在娘家也呆不下去，只能到郊外庵堂日。你本不想理這種落水狗，可南邊頻頻有人送來(lái)銀，每回都是幾大車的吃穿瑣物，說(shuō)是余方氏的兒女惦記生母送來(lái)的。就在那陣，云南的余嫣然照例送年貨給明蘭。那班伙計(jì)原是余家人，因他們不清楚底細(xì)，回程時(shí)便順到庵堂前給余方氏磕了個(gè)頭。正是這么兩件事，叫你起了歹意?！?/br>
    小秦氏越聽(tīng)越心驚，枯瘦如雞爪的手緊緊揪著被褥：“你……你怎么都知道……”

    顧廷燁冷漠的瞧著她：“從你日請(qǐng)余方氏到家做客起，我就知道了?！?/br>
    小秦氏爆發(fā)般的叫喊出來(lái)：“那你還敢說(shuō)沒(méi)害死我孫兒……！你這黑心肝的賊！”

    “我的確沒(méi)有。從頭至尾，我只做了兩件事?！?/br>
    顧廷燁緩緩抬起頭，“頭一件，我請(qǐng)余四在臨行前，帶著鞏紅綃去見(jiàn)余方氏，將來(lái)龍去脈說(shuō)個(gè)清楚。免得明蘭背黑鍋，平白叫人在背后咒罵。第二件，只有頭一回東西是余方氏兒女所送，余下幾回是我叫人從江淮送來(lái)的，假托余家的名頭，連余方氏自己也不知道。于是，你愈發(fā)信她在余家還有分量，愈發(fā)頻繁的邀約她入府，才給了她下手的機(jī)會(huì)?！?/br>
    小秦氏喉中嗚咽一聲，掙扎著顫抖的手足拼命想撲過(guò)去，被顧廷燁輕輕一推，便倒在炕頭上，起不來(lái)了，她大口大口的喘氣，一句話也說(shuō)不出來(lái)。

    顧廷燁再坐回椅，緩緩道：“你自以為口才了得，再騙的余方氏信了你，以為她也全心痛恨明蘭，想與你聯(lián)手報(bào)仇——其實(shí)都不是，她心里什么都明白，且早恨你入骨?！睂?shí)則，也是這老妖婦不復(fù)侯府夫人時(shí)風(fēng)光，不如早先耳聰目明，才上了當(dāng)。

    小秦氏像被抽了筋的毒蛇，軟軟攤著不能動(dòng)彈，嘶啞的扯出聲音：“我，我要去告你……告你，哈哈……英武忠君的顧大都督竟是這般小人！叫你聲名掃地……”她心中怨毒到了點(diǎn)，直想用指甲生撕下他的皮rou來(lái)。

    “你怎么告？”顧廷燁冷冷看著她，“收集了得疫癥而死之人的衣裳，刮下瘡毒制成粉末，收買這府的下人……從頭至尾，都是余方氏一手所為。我不過(guò)是托余府的名，給她送了兩回東西，別說(shuō)查不出來(lái)，哪怕查出來(lái)，只消說(shuō)明蘭念在和余嫣然的情分上，不忍看她繼母潦倒無(wú)人過(guò)問(wèn)。誰(shuí)又能說(shuō)什么？”

    “你好毒辣的心腸！那可是你的嫡親侄兒侄女呀！你怎么狠的下心……”小秦氏再也忍不住，拍著炕褥痛哭流涕。

    顧廷燁譏誚的笑起來(lái)，“真奇怪，你可以毫不猶豫的置旁人的骨rou于死地，旁人卻不能還手？你待余方氏殷勤，難道是憐憫她，悔過(guò)自己害了她？不是罷，是余方氏說(shuō)，下次余嫣然再給明蘭送東西時(shí)，她有法往里頭摻些東西。你才跟她親熱要好的，不是么？若沒(méi)這回變亂，恐怕這就是你原先的打算?！?/br>
    小秦氏雙目無(wú)神，一動(dòng)不動(dòng)的癱坐在炕上，喃喃的不知念叨些什么。

    想起那兩個(gè)孩，顧廷燁也是不忍：“說(shuō)實(shí)話，我并不知余方氏到底想做什么。但從我得知余方氏裝作跟你要好時(shí)，我就知道她一定存心報(bào)復(fù)。但凡你有一絲一毫的良知，想到收手，聽(tīng)弟妹的話趕走余方氏，兩個(gè)孩不至如此?！?/br>
    “弟妹說(shuō)你害死了兒，害死了孫兒孫女，真是一句也沒(méi)錯(cuò)?！闭f(shuō)完這句，顧廷燁緩緩起身，朝門邊走去。

    小秦氏萬(wàn)念俱灰，瞳孔渙散，頹然躺在炕上輕輕抽搐，嘴角歪斜，淌著涎水，連指尖也動(dòng)彈不得了。

    看她這幅丑陋悲慘的樣，顧廷燁忽想幼時(shí)的事。

    生母過(guò)世時(shí)，他還不什么都不知道，從他懂事那日起，他的母親就只有她一個(gè)。那時(shí)的小秦氏是溫柔美麗，和善可親，對(duì)他好的沒(méi)話說(shuō)，老父追著打罵時(shí)，他會(huì)毫不猶豫的躲到她身后——他是真心當(dāng)她作母親的。

    那時(shí)，他已隱約知道長(zhǎng)兄廷煜是活不長(zhǎng)的，小小的他，曾下定決心，若自己襲了爵位，一定要好好孝順小秦氏，愛(ài)護(hù)弟弟meimei，無(wú)所不應(yīng)。

    他甚至想，要是自己蠢一些就好了，也許那樣能更幸福一些。

    偏偏他敏銳的很，讀過(guò)一篇‘鄭伯克段’，就知道什么叫‘捧殺’，過(guò)兩天兵法，就懂得如何叫‘驕敵’——為什么母親拼命往自己屋里塞漂亮丫鬟，而弟屋里的女孩她卻嚴(yán)加約束？為什么她總叫小廝帶自己去煙花酒肆游玩，弟卻得日日讀書(shū)習(xí)武？

    這真是為自己好么。

    在疑惑中辨認(rèn)出殘忍，在欺騙中慢慢長(zhǎng)大，竟是這樣痛徹心扉，九死一生。

    曾經(jīng)，他是那樣的信任她，敬愛(ài)她。

    站在門邊，他掀起簾停在半空，“弟妹會(huì)將此事告于大堂嫂，然后我會(huì)叫人發(fā)出海捕書(shū)，請(qǐng)弟妹出面指認(rèn)余方氏。待余方氏供認(rèn)落罪，這事就算完了?！?/br>
    說(shuō)完這話，他大步踏出屋去，頭也不回；將這綿延兩代人，糾纏數(shù)十年的污濁，欺騙，陰謀都留在身后，就此成為不再提起的過(guò)去。

    ……

    兩日后，珊瑚胡同來(lái)人傳報(bào)喪訊，小秦氏亡故了。

    喪事很簡(jiǎn)單，只停靈一日，顧氏族人兩兩來(lái)了十幾個(gè)人，很快出殯落土，就葬在顧偃開(kāi)身后不遠(yuǎn)處，緊挨著大秦氏。朱氏沒(méi)來(lái)祭拜。

    因顧廷煒是戴罪之身，族中自也沒(méi)人提起給他過(guò)繼嗣的事，房龐大的家產(chǎn)頓時(shí)無(wú)主，便由顧廷燁做主，平均分做四份，一份給侯府，添做修葺燒毀的房舍，一份給四老爺一房，一份給五老爺一房，另一份則添做祭田，供族中貧寒弟讀書(shū)。

    此舉大受族里贊譽(yù)，此中細(xì)碎，按下不提。

    半個(gè)月后，英國(guó)公率大軍回京，帶著他那傷勢(shì)未愈的女婿，領(lǐng)著一長(zhǎng)串的俘獲和戰(zhàn)利，風(fēng)光無(wú)限的從城門經(jīng)過(guò)，滿城歡呼贊慕。因張老國(guó)公的年齡已很難引起雌性的想象，排山倒海的香袋秀囊還有花朵果，大多扔向了中年英挺的段成潛大叔。

    沈國(guó)舅因傷在腿處，不得騎馬游街，憂郁之余，連城門儀式也不走了，直接繞近回府，叫親兵將自己抬入張氏院落。頭一件事，就是將小鄒氏叫到跟前，抬手四個(gè)大耳光，中氣十足的大罵：“早叫你小心謹(jǐn)慎些，你卻說(shuō)是自己娘家不妨事的，便把出入府邸的牌都給了出去！現(xiàn)下如何了？險(xiǎn)些鬧出禍?zhǔn)聛?lái)！你自己死了不打緊，差點(diǎn)連累夫人和孩！”

    沈從興本想重提出妾的老話題，誰(shuí)知張氏依舊不肯，只好另行處罰，上家法二十大板，凈餓日敗火。于是在臉頰被打破之后，小鄒氏的臀部也開(kāi)了花。

    然后再罵嫡長(zhǎng)：“你書(shū)都讀到狗肚里去了！什么叫禮法，什么叫嫡庶，你娘過(guò)世了，這府里就是夫人最大。她的話你也敢不聽(tīng)？好，你若不愛(ài)聽(tīng)旁人的，那就自己機(jī)靈些，屁本事沒(méi)有，只會(huì)聽(tīng)個(gè)妾侍的蠢話，居然躲到柜后頭去，老半輩的臉都叫你丟盡了！你是男兒不打緊，賊人闖進(jìn)府來(lái)，若你妹的名節(jié)出了差池，你叫她以后怎么過(guò)？！你將來(lái)有臉去你死去的娘么！”

    半大少年剛想辯駁兩句‘姨母≥繼母’的原則認(rèn)證，就被他老用完好的一條腿踹了過(guò)去，另附贈(zèng)生母靈前跪一夜。

    轉(zhuǎn)過(guò)頭，只見(jiàn)他那年輕貌美的繼妻抱著個(gè)壇，笑容可掬道：“如今天熱，侯爺身上又是臟又是汗的，就拿這壇上好的藥酒洗洗罷?！?/br>
    說(shuō)著揭開(kāi)蓋，一股火燒沖天般的烈性酒氣撲面而來(lái)。

    沈從興縮了下傷腿，不自覺(jué)的輕了聲音：“這……不是烈酒么？”還是十分頂級(jí)那種。

    張氏臉上又憐惜又關(guān)切：“區(qū)區(qū)一壇酒，再金貴還能比得上您的身？侯爺，來(lái)吧！”

    沈從興的后背，莫名竄起一股寒意。

    ……

    又過(guò)了半個(gè)月，明蘭連雙滿月也坐足了，從體重到容貌，完全扭虧為盈，顧廷燁抱著漂亮的白胖媳婦，樂(lè)的不行，立刻刀槍出庫(kù)，上陣試了幾場(chǎng)。

    團(tuán)哥兒一手扶著門欄，奶聲奶氣的問(wèn)：“我要跟娘睡，干嘛不行？”

    崔mama很為難，問(wèn)題很復(fù)雜。

    團(tuán)哥兒似懂非懂：“爹和娘在辦正事么？”剛回來(lái)的公孫老先生教過(guò)他，男孩長(zhǎng)大了就要知理，父母有正事時(shí)，不可吵鬧。

    崔mama老臉?lè)杭t：“對(duì)，對(duì)，就是在辦正事！”

    團(tuán)哥兒有了底氣，趕緊顯擺剛來(lái)的四個(gè)字：“是國(guó)家大事么？”公孫老先生說(shuō)，這是天下等的大事。

    崔mama臉憋通紅：“……比國(guó)家大事……還要緊。”

    團(tuán)哥兒恍然大悟：“哦，那我自己睡?！彼鰝€(gè)懂事的好孩，邁著小胖腿蹼蹬蹼蹬的回去了了。

    次日一早，父親已經(jīng)上朝，他見(jiàn)母親晚起慵懶，便高興起來(lái)，一連串的發(fā)問(wèn)，表示關(guān)懷：“娘，昨晚，你和爹辦國(guó)家大事，很累么？都辦完了嗎？今晚還要辦嗎？叫我睡屋里，好不好，我一定不吵……娘和爹辦……辦正事。”

    正在漱口的明蘭一口水噴了出去。

    滿屋寂靜，尷尬的寂靜。

    綠枝好像被臉上砍了一道，夏荷似乎快暈過(guò)去了，崔mama恨不能找個(gè)地洞鉆進(jìn)去，全屋只有一個(gè)天真快樂(lè)的小胖，左顧右盼，猶自未覺(jué)。

    果然，人生何處不囧然——這樣的人生怎會(huì)寂寞呢。

    又過(guò)了旬余，薄老將軍總算回來(lái)了。

    此次徹底解決了盤踞西北數(shù)十年的圣德后，抄家所獲無(wú)數(shù)，盡可充盈此次為用兵空了大半的國(guó)庫(kù)，另甘氏在軍中的黨羽頭顱十幾顆。

    皇帝龍顏大悅，打算重重賞賜，薄老將軍拄著拐杖，半死不活的哼哼，表示這回去了大半條老命，真真要致仕了，皇帝您若要抬舉，就抬舉他幾個(gè)兒孫罷。見(jiàn)老頭這般上道，皇帝愈加高興，出手闊綽非常，薄張沈顧段等一眾將帥，均受了重賞晉官。

    該賞的賞，該罰的罰。

    圣德后直系人馬，包括她的娘家，她的心腹黨羽……凡直接參與謀逆的，俱是問(wèn)斬抄家，家小貶作宮奴或沒(méi)入教坊司，次一等也是問(wèn)斬流徙，家產(chǎn)罰沒(méi)。

    很諷刺的，偏偏圣德后不能死，后半生‘在偏宮靜養(yǎng)’。

    王妃因‘教養(yǎng)睿王不利’，白綾賜死，才剛十歲出頭的睿王則貶為庶人，和他的親爹娘一齊幽禁起來(lái)——稚何辜，奈何有庸人作祟。

    這些人還算發(fā)落的有聲響，容妃卻是無(wú)聲生息的‘病故’了。

    深受寵愛(ài)的宮妃為讓兒繼位謀害自己，比二媽糾集群眾造反還丟人，皇帝不但憤怒，還傷心。容妃所出的皇即刻遷出長(zhǎng)春宮，去一個(gè)偏遠(yuǎn)小地方就藩，此生不許進(jìn)京——若非容妃自作聰明，以他們母的受寵，皇至少能得塊富饒舒適的藩地。

    皇帝深知圣德后一系幾十年盤根錯(cuò)節(jié)，沾親帶故何止余家，因此不可牽連廣，免得動(dòng)搖京畿根本；是以除了這些首罪和從犯，及其一干幫兇黨羽，其余皆從輕發(fā)落。

    眾臣皆贊皇帝英明。

    這回受了愛(ài)妃的沉重背叛，皇帝大人之所以還能保持寬厚仁愛(ài)，一直被明蘭吐槽不著調(diào)的皇后功不可沒(méi)。

    當(dāng)時(shí)宮變驟生，皇帝早先安排的心腹立刻帶兩位皇遁密道避禍，皇后原本可以一起走的（以后殺回來(lái)就是后了），誰(shuí)知她非但不肯，還像個(gè)農(nóng)村無(wú)知婦女一樣，什么舉措也無(wú)，只顧著撲在昏迷不醒的丈夫身上嚎啕大哭。

    一把鼻涕，一把眼淚，邊哭邊說(shuō)，從‘那些年我們一起追的螞蚱’一直嘮叨到‘你個(gè)死沒(méi)良心的怎么就撇下我們母’，邊捶龍床邊嚎，險(xiǎn)些把正在施針驅(qū)毒的醫(yī)震聾?；实鄄恢潜豢扌眩€是被煩醒的，總之睜眼閉眼都是這滿臉最新222。0㎡鼻涕眼淚的黃臉婆。

    待風(fēng)波過(guò)后，龍?bào)w痊愈，皇帝終于清醒的認(rèn)識(shí)到，自己的這位糟糠，雖說(shuō)統(tǒng)御六宮的本領(lǐng)缺缺，氣既欠，見(jiàn)識(shí)也少，但勝在對(duì)自己一片真心可表日月。

    后宮那些千嬌媚雖很迷人，但誰(shuí)知道美麗的皮rou下頭藏了什么心肝，當(dāng)忠臣和能吏不能兼得時(shí)，他更愿意將忠臣時(shí)刻放在身邊，偶爾用一下能吏即可。

    言而總之，總而言之，結(jié)論是……皇后又有身孕了。

    中元節(jié)后，顧廷燁漸漸工休正常，也得了幾日休沐，便念叨著要帶明蘭出去走走，起初明蘭沒(méi)在意，朝廷重臣哪是說(shuō)走就能走的，他心意是好的，可惜現(xiàn)實(shí)是殘酷的。

    誰(shuí)知這日顧廷燁天不亮出門，回府時(shí)還是清早，見(jiàn)老婆還在賴床，毫不客氣的將她挖出被窩，興沖沖道——咱們踏青去。

    平日訓(xùn)練有素，隨行的物件衣裳自有人收拾好，明蘭迷迷糊糊的被抱上馬車，也不知車行何處，只覺(jué)得越走天越亮，沁入馬車的空氣愈發(fā)清爽宜人，仿佛到了人煙稀少的山野處。

    馬車搖呀晃，晃呀搖，加之空氣新鮮，明蘭覺(jué)著十分舒服，好像躺在搖籃里，于是……睡的更熟了，顧廷燁在旁看的直嘆氣——他終于知道小阿圓像誰(shuí)了。

    從清晨到晌午，明蘭餓醒了。

    在車中搭起桌幾，兩人相對(duì)用午飯，明蘭才記起該問(wèn)去哪兒，誰(shuí)知顧廷燁一臉神秘，咬死了不肯說(shuō)。還東拉西扯行軍途中趣聞——老耿每夜必要寫(xiě)幾頁(yè)家書(shū)，向座匯報(bào)日常心歷程，字?jǐn)?shù)限上，實(shí)在寫(xiě)不出來(lái)了，眾兄弟們只好幫著湊兩句。

    明蘭忽想起一日聚會(huì)吃茶，眾女眷說(shuō)起各自夫婿的家書(shū)，武將大多只會(huì)寫(xiě)‘安好，勿念’云云，只耿夫人夸口，道她男人曾寫(xiě)過(guò)一句叫人窩心的話——‘念及家中賢妻，辛苦持家，吾在外亦不覺(jué)有所苦也’。

    “這句話得體周全，又老成有義，約是老國(guó)公湊的罷。”明蘭憑良心評(píng)價(jià)了下，她當(dāng)時(shí)就覺(jué)著這句話蠻好。

    “這句是那十七歲的薄家的，老國(guó)公湊的是‘一日不見(jiàn)，如隔秋，思汝念汝，輾轉(zhuǎn)反側(cè)’?！?/br>
    明蘭：……

    被帶歪樓后，明蘭也懶得追問(wèn)了，兩人嘻嘻哈哈，觀賞沿風(fēng)景，終來(lái)到了目的地——前方是一座柔緩的山嶺，樹(shù)木青蔥茂密，時(shí)時(shí)可聞鳥(niǎo)啼，不等明蘭問(wèn)這是何處，顧廷燁就抱她下車，笑著拉她往山上爬去。

    “若侯爺想帶我爬山，京郊就有，棲霞山，枕眠山，落月山……何必非來(lái)此處？！山上有大廟么，有靈驗(yàn)的大和尚么？侯爺想求簽么……哎呀，我快斷氣了……”明蘭累的氣喘吁吁，提著裙艱難往上挪，總算她素來(lái)身不錯(cuò)，爬的還算給力。

    可不論她如何叫苦，顧廷燁只笑而不語(yǔ)，半拖半拉著，不斷催促她往上爬。就這樣沒(méi)頭沒(méi)腦的爬了小半個(gè)時(shí)辰，明蘭直覺(jué)得胸口快燒著了，呼吸像老婆扯破風(fēng)箱，顧廷燁才忽停住了腳步，指向前方：“到了。”

    明蘭顧不得形象，一屁股坐到一塊平滑潔白的大石上，拿帕用力擦拭額頭臉頰，顧盼四方，這原來(lái)是半山一處凸出的巨巖，平整而又干凈，大約平日樵夫都在此處歇息，是以地上錯(cuò)落許多圓墩般的石塊。

    她順著男人的手臂往北邊望下去，頓時(shí)訝然出聲：“孝陵？！”

    顧廷燁指著不遠(yuǎn)處那片白色的建筑，笑道：“這是孝陵的南側(cè)一塊，從這兒瞧過(guò)去，恰能望見(jiàn)靜安皇后的陵寢?！?/br>
    這年頭不似現(xiàn)代，買張票都可以在泰姬陵唱信天游，此時(shí)的皇家陵寢是有兵衛(wèi)把手的重地，輕易不得接近。不過(guò)……

    “侯爺想帶我瞧靜安皇后的陵寢？”她十分不解。

    顧廷燁往頭頂?shù)纳狡乱恢?，笑道：“不止，山頂有處亭，相傳是琉璃夫人和高大士拜天地的地方?！?/br>
    明蘭愣了半天，很想問(wèn)‘莫非你發(fā)覺(jué)咱們都是穿來(lái)的’？

    顧廷燁摸摸她汗?jié)竦哪樀?，紅潤(rùn)健康，“你看書(shū)大多不挑，只尤其愛(ài)找這兩人的野史雜來(lái)看，不是么？”

    明蘭呆呆道：“……你，你不奇怪么……”

    “奇怪什么？以前，我最愛(ài)看前朝驃騎將軍霍廣的典籍。你是女，看那些臣武將有什么趣，自然要瞧奇女的故事了。”

    明蘭放了心，順從的讓他領(lǐng)著，一齊眺望那片奇麗的陵墓。

    秋高氣爽，天日明媚，在淡金色陽(yáng)光的照耀下，那片死者居住的建筑竟也顯得迤邐非凡，龍，鳳，麒麟，獅……還有許多她叫不出名字的奇獸，用漢白玉雕刻的栩栩如生，或仰頭，或抬蹄，或展翅，映襯著朱紅明亮的雕欄，層層疊上，仿若神物祥云騰霧。

    四周翠綠如茵，有數(shù)年的蒼天古木，也有新長(zhǎng)出的纖細(xì)俏皮，伸出蒼翠的枝椏，似是給這莊嚴(yán)金碧的皇家陵園，裱上一圈古樸邊紋，遠(yuǎn)近皆可入景。

    兩人看了許久，顧廷燁吐出一口氣，道：“你讀過(guò)靜安皇后的詩(shī)詞罷，覺(jué)著如何？”

    明蘭默，說(shuō)實(shí)話，每首都很熟悉——“都是好的?！彼馈?/br>
    顧廷燁道：“真正驚采絕艷，可惜紅顏薄命?！?/br>
    明蘭扯動(dòng)嘴角：一個(gè)明古國(guó)千年的沉淀，能不驚采絕艷么。

    顧廷燁長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，低聲道：“我有時(shí)想，若靜安皇后沒(méi)有猝然薨逝，有多少事會(huì)不一樣?！?/br>
    這次明蘭沒(méi)有吐槽。

    倘若靜安皇后沒(méi)有中毒而死……首先，白氏就不會(huì)嫁入顧家，自然顧廷燁不會(huì)出生，小秦氏母能接掌侯府，又或者沒(méi)了顧廷燁護(hù)著，寧遠(yuǎn)侯府已被奪爵。

    旁家不論，顧家大多數(shù)人的命運(yùn)，都因此改變了。

    當(dāng)然，自己大約還是會(huì)遇到泥石流，然后悲催的穿越，這會(huì)兒大約正跟曹表妹斗智斗勇。

    停留片刻后，兩人再啟程，往山頂奮力爬去。

    這半段山勢(shì)稍顯陡斜，雖不難爬，但卻需費(fèi)去加倍的氣力，這次明蘭配合多了，不吐槽，不叫苦，上遇到唱著山歌下來(lái)的樵夫小哥，還朝他笑了笑，結(jié)果那小哥險(xiǎn)些

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