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    玲兒匆匆穿過(guò)抄手游廊，低著頭往清冷的西側(cè)一排院落走去。

    外頭是炎炎八月，她心中卻如墜入冰窟般冷得刺骨。人都說(shuō)皇家的公主里頭，慶寧大長(zhǎng)公主是頭一份的厲害，可在她看來(lái)，自家主的婆母才是不動(dòng)聲色的本事。駙馬和公主共有四，唯自家姑爺能讀書，有功名，這回若弄個(gè)不好，不知慶昌大長(zhǎng)公主會(huì)怎么收拾她。

    廷燦在屋里焦躁不安地來(lái)回踱步，庭院中五個(gè)懶洋洋的婆在打哈欠，眾人見(jiàn)玲兒進(jìn)了院，頓時(shí)訕笑道：“喲，這不是咱們奶奶的大紅人么，這么半天上哪兒去了？奶奶快把里頭地面磨出人影兒來(lái)了?！迸匀艘魂囨倚?。

    不等玲兒開(kāi)口，屋門吱呀開(kāi)了，廷燦冷冷立在門邊，強(qiáng)忍怒氣道：“我有話和玲兒說(shuō)，今兒天熱，眾位mama們都下去歇息罷?！彼卧鴮?duì)奴才說(shuō)過(guò)這么客氣的話。

    其中一個(gè)婆慢吞吞地站起來(lái)，堆著假笑：“瞧奶奶說(shuō)的，咱們做奴婢的哪那么金貴了，不論天熱天冷，不都該給主當(dāng)差么。算啦，不論死活還是熬著罷，不然回頭奶奶又得滿府里鬧騰‘府里下人都怠慢您’嘍！”

    廷燦咬了咬唇，恨不能狠狠抽這幾個(gè)婆一頓鞭，想當(dāng)年母親在時(shí)，自己何曾受過(guò)這等欺侮。玲兒一瞧不對(duì)，搶在廷燦開(kāi)口前，趕緊上前幾步，從衣袋里逃出一個(gè)荷包，也不敢看里頭還有多少碎銀銅板，直接都給了那說(shuō)話的婆，討好地笑道：“mama您說(shuō)笑了，我們奶奶素來(lái)心直，說(shuō)話多是有口無(wú)心，mama們拿著這個(gè)去打酒吃罷?！?/br>
    那婆掂了掂那荷包，滿意的笑了笑：“既然玲兒姑娘這么客氣，咱們只好恭敬不如從命了。得啦，咱們走罷，回去松松筋骨。”

    目送幾個(gè)婆走出庭院，玲兒才趕緊跟著主進(jìn)了屋門，順手回身關(guān)門。

    廷燦恨恨地坐到書桌后頭，一拍桌面，罵道：“這群黑心肝的，如今瞧著那賤人得寵，便不把我放在眼里！哼，把個(gè)小賤人捧得什么似的，那沒(méi)良心的還敢自稱什么讀書人，什么皇親國(guó)戚，都是沒(méi)禮的，公主也……”

    眼看主越說(shuō)越?jīng)]分寸，快要說(shuō)到當(dāng)家婆母身上去了，玲兒趕緊大聲咳嗽，用力瞥著一旁侍立著的小丫鬟，笑道：“奶奶，您又來(lái)了，天熱氣性不好，這說(shuō)什么呢；嚴(yán)姨奶奶也是好人家的女兒，聽(tīng)說(shuō)如今嚴(yán)家公也中了第，公主和爺多看重幾分也是有的。再說(shuō)了，嚴(yán)姨娘生的哥兒，不也得叫您一聲母親么？”

    廷燦正想罵‘誰(shuí)稀罕那下賤種叫我娘’，忽見(jiàn)玲兒眼色有異，轉(zhuǎn)而瞥見(jiàn)屋角那小丫鬟，只好忍著氣：“玲兒，跟我進(jìn)里屋去?！庇殖切⊙诀吆鹊溃骸澳愕介T外廊下去看著，誰(shuí)也不許叫進(jìn)來(lái)，不然仔細(xì)你的皮！”

    小荷花今年才十二歲，卻已十分懂事，聞言連忙道是，多一句話都沒(méi)有。

    臨踏出屋門前，玲兒叫住了她，塞給她兩枚小小的銀棵：“天兒怪熱的，屋里不知還有沒(méi)有綠豆，回頭我和奶奶說(shuō)完了，你去廚上找mama要個(gè)冰碗吃。”

    小荷花望著玲兒溫和善意的面容，心中感動(dòng)，接過(guò)手趕緊出門。

    邊走邊想著，人都說(shuō)府里奶奶最難伺候，果然不錯(cuò)，性嬌氣愛(ài)拿喬不說(shuō)，也不體諒人，當(dāng)初跟奶奶過(guò)來(lái)的幾個(gè)陪嫁大丫鬟如今都不知哪里去了，只剩下一個(gè)得用的玲兒，為主做牛做馬，到處賠笑臉，說(shuō)好話，忍氣吞聲，奶奶卻依舊呼來(lái)喝去。眼看玲兒jiejie年近十，這些年來(lái)奶奶似乎從沒(méi)想過(guò)給她物色親事，只這么一日日耗著。

    聽(tīng)說(shuō)許多年前，韓管事那在外頭做了掌柜的兒見(jiàn)玲兒好，想求了去做媳婦，卻叫奶奶一口回了，不知有沒(méi)有這事……

    想到這里，小荷花忍不住暗暗嘆息，慶幸自己虧得有老娘老，哥哥們也出息，只等熬過(guò)幾年，到時(shí)去求了恩典，就能出去配人了。

    里屋內(nèi)，廷燦愈發(fā)氣憤，重重坐到炕上，怔怔了片刻，忽落下淚來(lái)：“若母親尚在，瞧我如今這個(gè)地步，連個(gè)小丫鬟都要說(shuō)好話，不知該多心疼呢?！?/br>
    玲兒倒了碗茶，顧不得給自己擦汗，先端茶來(lái)勸主：“奶奶別氣了，虎落平陽(yáng)被犬欺，這也是沒(méi)法的事。無(wú)論如何，爺待您還有幾分情意在，四季吃穿和月例都不曾少了，咱們得往好處看不是?！?/br>
    廷燦受了半日哄勸，才怏怏地振起了精神，問(wèn)道：“……別老說(shuō)些有的沒(méi)的，怎么樣？出去見(jiàn)著向嫂了么？”

    玲兒拭著額頭，低聲道：“見(jiàn)著了。向家嫂說(shuō)，那姓許的言官雖級(jí)不高，在士林中卻風(fēng)評(píng)好，說(shuō)話也有分量，當(dāng)初既受了咱們夫人的資助，怎么也得報(bào)恩。他愿意替咱們把折遞上去，不過(guò)……”

    “不過(guò)什么？”廷燦忙問(wèn)道。

    玲兒面露為難之色：“奶奶您想，既是需要人家資助的，家境便可想而知。這折不是能一舉上達(dá)天聽(tīng)的，還得經(jīng)過(guò)幾道坎，其中需要打點(diǎn)……”

    廷燦業(yè)已明了，一拍炕幾，輕哼道：“不就是些阿堵物么！行，只消能替我娘報(bào)了大仇，多少銀都行！”

    玲兒心中發(fā)冷：“……奶奶，這個(gè)……您還是要思呀。若是叫公主知道了，咱們，咱們可怎么辦？”

    “什么怎么辦？”廷燦毫不在乎，“她還能殺了我不成？！”

    望著自家主永遠(yuǎn)任性不懂事的樣，玲兒很想提醒她，這些年下來(lái)，原本豐厚的嫁妝早已被秦家的打秋風(fēng)，還有旁的花銷打點(diǎn)弄得沒(méi)剩多少了，可主從不在意這種俗事，總覺(jué)得她的銀是用不完的。想到這種行為無(wú)異于以卵擊石，玲兒不由得神色黯然。

    廷燦見(jiàn)她臉色，笑道：“你不要怕，本朝以孝治天下，我娘再怎么，到底是他顧廷燁的繼母，他敢罔顧人倫，毒害繼母，我叫他吃不了兜著走！”

    玲兒忍不住道：“奶奶，好歹聽(tīng)我一句勸，咱們不能為著報(bào)仇，就什么都不顧了呀。您當(dāng)務(wù)之急，是趕緊跟爺生下嫡，旁的先擱一擱罷！”

    一聽(tīng)這話，廷燦就跺腳罵道：“別提那沒(méi)良心的！看看當(dāng)初爹是咱么待大姨母的，快十年才生下大哥呢！他若心里真有我，不論有沒(méi)有兒，都該一樣待我才是！才幾年功夫，他就急著要兒，不顧我死活地迎了那賤人進(jìn)門。我算是瞧出來(lái)了，那沒(méi)良心的，給我爹提鞋都不配！”

    每次說(shuō)到這個(gè)，主總要拿已故的顧老侯爺出來(lái)比，玲兒也無(wú)話可說(shuō)。韓家爺本就成親晚，能不急著要兒么。再說(shuō)主不懂為人媳婦，天兩頭吵鬧惹氣，慶昌公主是什么人，哪是會(huì)顧忌兒媳臉色的尋常婆母？又不是當(dāng)年的老老夫人，對(duì)大秦氏夫人束手無(wú)策。

    “再說(shuō)了?！蓖N輕輕泣道，“如今我娘和哥哥都沒(méi)了，那邊是恨不得我死的，兩年前圣上說(shuō)秦家孫不肖，也奪了爵，抄了家，我還有什么依仗。不若趁這事，好好振一振威風(fēng)，叫這府里的人不敢小瞧了我！你別再勸我了，你不是貪生怕死罷！”

    見(jiàn)主這般固執(zhí)，又言及疑心，玲兒連忙想要辯白兩句，卻聽(tīng)外頭小荷花高聲道：“爺，啊，您來(lái)啦！”聲音傳到屋里，主仆倆一齊驚了驚，玲兒趕緊站到一邊去。

    韓誠(chéng)推門而進(jìn)，大步走入里屋，見(jiàn)妻臉色如常地坐在炕上，不由得怒道：“好端端的，你這幾日怎么又不去給母親請(qǐng)安了？四弟妹才剛進(jìn)門，正是立規(guī)矩的時(shí)候，你做嫂的也不拿出個(gè)好樣兒來(lái)，平白叫我挨大哥二哥的訓(xùn)！”

    廷燦見(jiàn)幾日不見(jiàn)的丈夫，一來(lái)就是興師問(wèn)罪，不由得淚珠滾滾而下，哀聲道：“郎好狠的心，這么熱的天，明知我素來(lái)身弱，還逼我頂著日頭去做這做那！你是要我死么！”

    十歲婦人做出這么一副嬌花般的柔弱姿態(tài)，實(shí)在有些刺眼。韓誠(chéng)青筋暴起，吼道：“又不止你一人熱，二嫂還懷著身呢，也去陪伴母親。再說(shuō)，母親屋里有的是冰盆，哪里就熱死你了！善孝為先，古有臥冰求鯉，埋兒養(yǎng)母，你也是飽讀詩(shī)書的，這點(diǎn)道理也不懂？！”

    廷燦最聽(tīng)不得大道理，一下從炕上站了起來(lái)，大聲哭道：“敢情天底下只你一個(gè)是大孝，你不單有母親，還有妻呢！我爹比你能耐大了去了，也知道疼我大姨母，為著妻什么都肯。年修得共枕眠，我才是你最該疼最該惜的人。只知道一味愚孝，也一點(diǎn)不顧惜妻苦痛，你算什么男人！”

    韓誠(chéng)揉著陽(yáng)xue，他實(shí)在不明白，要求妻給母親請(qǐng)安，孝順母親，這么名正言順的天下之理，任誰(shuí)都沒(méi)話可說(shuō)，偏到了自己妻這里，就如同雞同鴨講。

    當(dāng)初他也是真心喜愛(ài)過(guò)廷燦的。

    他自小畏懼慶昌公主這樣厲害的威勢(shì)女，又不耐溫吞女的貧乏無(wú)趣，那年在簪菊詩(shī)會(huì)上讀到顧府七姑娘的詩(shī)作，已是十分動(dòng)心，又聽(tīng)聞此佳人貌美若西，便巴巴地求母親去提親。可惜，婚后夫妻倆的美滿只持續(xù)了短短數(shù)月，很快，所有甜蜜就被無(wú)休無(wú)止的爭(zhēng)吵取代；妻就像一個(gè)長(zhǎng)不大的孩，不斷要求別人哄著，捧著，稍有不如意的，就哭鬧不休。

    韓誠(chéng)好羨慕授業(yè)恩師，師母既會(huì)詩(shī)唱合，又會(huì)理家管事，左右點(diǎn)綴兩個(gè)知情識(shí)趣的美貌侍妾，何等情致風(fēng)雅的日，怎么自己就弄成這樣？！

    廷燦還在哭，越哭越來(lái)氣：“書上說(shuō)，勿以妾為妻，你算什么讀書人，屋里妻四妾，還討二房，把明媒正娶的媳婦撂在一旁，在那兒跟小賤人一個(gè)接一個(gè)地生孩，要是我爹還活著，定打死你這個(gè)無(wú)行的女婿……”

    韓誠(chéng)用力順下氣，坐到炕邊，平心靜氣道：“燦娘，你好好聽(tīng)我說(shuō)，這些年來(lái)母親一直對(duì)你不喜，嚴(yán)氏就是母親做主抬進(jìn)來(lái)的，你不看佛面看僧面，再這么下去……”他想起前幾日慶昌公主對(duì)自己說(shuō)的話，心中一驚。

    “再這么下去怎樣？”廷燦一把甩開(kāi)韓誠(chéng)的手，冷笑道，“堂堂公主府還能休妻不成？再怎么樣，我也是寧遠(yuǎn)侯府的嫡出小姐！你們丟得起這個(gè)人，顧家還丟不起呢！你也算男人，開(kāi)口閉口母親的，連自己妻也護(hù)不住，哼，當(dāng)年我大姨母七年不開(kāi)懷，我爹就……”

    “夠了！”韓誠(chéng)忍無(wú)可忍，這些年來(lái)顧著孝道，他從未說(shuō)過(guò)顧老侯爺半句不是，今日天熱氣燥，他終于忍不住譏諷道，“你爹遇上秦家女，才是倒了八輩的血霉！險(xiǎn)些弄得無(wú)嗣不說(shuō)，末了，差點(diǎn)家破人亡，幾十年的老宅叫你那好哥一把火燒了！我雖沒(méi)出息，卻也不敢岳父！”

    “你，你敢非議我爹！”廷燦一下毛了，拾起炕幾上的墨硯就砸了過(guò)去。

    啪嗒一聲，硯臺(tái)摔在地上，濺得墨漬四散，虧得韓誠(chéng)機(jī)靈，迅速一個(gè)閃身，否則定要腦袋開(kāi)花，望著鬢發(fā)散亂眉毛倒豎的妻，滿臉的刁蠻戾氣，早不復(fù)當(dāng)年的清麗動(dòng)人，韓誠(chéng)大怒道：“你，不可理喻！”然后甩袖踢門就走。

    廷燦更加憤怒，把屋里目之所及的東西都摔了一個(gè)遍，然后伏在案上，嗚嗚哭個(gè)不停，玲兒只默默地吩咐小荷花去打水，小心收拾屋里的狼藉。

    過(guò)了許久，廷燦才緩緩收住淚水，抬起頭來(lái)，咬牙切齒道：“我要報(bào)仇，一定要報(bào)仇！都看我如今無(wú)父無(wú)母沒(méi)有依靠了，就來(lái)欺負(fù)我！我不好過(guò)，也不讓他們好過(guò)！”

    主仆倆低聲商量了幾句，玲兒低聲哀求道：“奶奶，這筆銀數(shù)目不小，咱們可再也拿不出這么多了，你再多想想罷?！?/br>
    廷燦思片刻，決絕道：“今晚你叫向嫂來(lái)見(jiàn)我，我當(dāng)面吩咐?！?/br>
    玲兒無(wú)奈，只好應(yīng)了。

    當(dāng)日夜里，玲兒買通了門房婆，央求放人進(jìn)來(lái)，門房婆見(jiàn)是常來(lái)看望奶奶的向家媳婦，也不疑有它，收了銀就放行了。

    向嫂其實(shí)才四十多歲，可頭發(fā)卻已花白。

    廷燦見(jiàn)她蒼老憔悴的模樣，破天荒地關(guān)心起來(lái)，平日說(shuō)來(lái)就來(lái)的淚水，此時(shí)卻擠不大出，只要掩袖作泣狀：“向嫂，你這幾年受苦了?！?/br>
    向嫂跪在地上哭道：“有姑娘的憐恤，日倒還好過(guò)，只是時(shí)時(shí)想著夫人的恩慈，想著我那早死的男人和婆婆，我，我……真是……”

    廷燦對(duì)這話滿意了，微笑道：“母親素日最信重向mama，如今看來(lái)，你家都是好的?，F(xiàn)在，我只有你和向家兄弟能依靠了，這，這府里的人都欺負(fù)我……”

    說(shuō)著，她又忍不住哭起來(lái)。

    向嫂伏在地上大哭：“姑娘別折殺我了！夫人待咱的恩情，我們母就是死一萬(wàn)次也報(bào)不了。姑娘是多金尊玉貴的人，夫人當(dāng)心肝rou一般養(yǎng)大，姓韓的不知好歹，居然不好好待著，叫姑娘受了委屈，真是殺千刀的！”

    廷燦心里熨帖舒服，玲兒見(jiàn)主一直沒(méi)叫人起來(lái)，輕聲道：“向嫂趕緊先起來(lái)罷，這青石磚的，跪久了傷身?！?/br>
    不等廷燦發(fā)話，向嫂樂(lè)呵呵地?cái)[手道：“不傷不傷！能見(jiàn)著姑娘，老婆心里比吃了蜜還甜，在姑娘跟前跪一會(huì)兒，比在外頭躺著都舒坦！咱們姑娘是什么人呀，姑娘剛落地那會(huì)兒，夫人不是請(qǐng)人批過(guò)命么，說(shuō)咱們姑娘是王母跟前的仙女兒，下凡來(lái)報(bào)恩的，連老侯爺都信呢，便是稍有折難，也能苦盡甘來(lái)?！?/br>
    廷燦仿若回到了未嫁時(shí)光，上有溺愛(ài)的老父，下有無(wú)所不能的母親，周圍滿是恭維的仆婦，她不免飄飄然起來(lái)，驕矜地輕輕擺動(dòng)衣袖，笑得尊貴高傲：“還是起來(lái)罷。玲兒，給座。”

    玲兒趕緊端了把小杌過(guò)去，向嫂稍稍坐一個(gè)邊角，廷燦才道：“向嫂，那事兒……你可有把握……？”

    向嫂趕緊道：“本來(lái)這事我也不敢說(shuō)?？山帐裰心沁叢皇菍覍覀鱽?lái)消息，說(shuō)顧侯的種種不妥么？許大人說(shuō)，不如藉著這股勢(shì)頭，趁熱打鐵。”

    廷燦不懂政事，只依稀聽(tīng)說(shuō)過(guò)蜀王似對(duì)顧廷燁十分不滿，便笑道：“果真如此，那就好了！哼，顧廷燁逼死繼母，毒害我的侄兒侄女，天理不容，只可恨韓家怕事，一點(diǎn)不肯沾手，等到時(shí)一紙折遞上去，我看他怎么受天下人唾罵！”

    玲兒聽(tīng)得心中連連苦笑——她實(shí)在不明白，像夫人這么精明強(qiáng)干的人，怎么會(huì)養(yǎng)出自家主這么不懂世事的天真女兒來(lái)。一個(gè)正受皇帝重用的封疆大吏，怎么會(huì)為了那些虛烏有的罪名就‘受天下人唾罵’。‘天下人’哪那么閑。

    廷燦從袖中掏出一封信，遞給向嫂道：“這是我的親筆信，交給許大人，就說(shuō)事成之后，我還另有重謝?！?/br>
    向嫂諾諾地雙手接過(guò)，又聽(tīng)了好些吩咐，匆匆出府而去。

    這夜里，廷燦睡得格外香甜，夢(mèng)見(jiàn)自己母親和兄長(zhǎng)的冤屈得以昭雪，皇帝把顧廷燁下了大牢，充軍發(fā)配，永世不得返京，又把那盛氏罰入教坊，每日需以色相奉承男人。自己又成了當(dāng)初那樣尊貴的顧家七小姐，婆母和丈夫都唯唯不敢得罪自己，當(dāng)然，那姓嚴(yán)的賤人也別想好過(guò)，被賣入最下賤的窯里，她生的幾個(gè)小崽都賣到外地給人做了奴才……

    正做著美夢(mèng)，忽聽(tīng)外頭一陣轟然大響，廷燦猛然驚醒，只見(jiàn)呼啦啦一大群人涌進(jìn)屋，她害怕地縮進(jìn)床里側(cè)，五個(gè)強(qiáng)壯的婆一擁而上，一把抓住她，或捆手，或綁腿，或塞嘴。

    廷燦奮力抬頭，不住踢彈雙腿，只見(jiàn)一個(gè)熟悉的婦人身影站在門口，正是慶昌大長(zhǎng)公主身邊最得用的潘mama。

    潘mama冷冷道：“奶奶犯了癲病，趕緊送到后院靜房里去，回頭請(qǐng)大夫好好醫(yī)治。”

    廷燦拼命甩頭，努力吐掉嘴里的布片，正要叫喊，赫然見(jiàn)到潘mama手中捏著一個(gè)信封，赫然是幾個(gè)時(shí)辰前自己剛給向嫂的那封信？！——廷燦愕然。

    潘mama瞧著她，冷漠道：“以后奶奶就好好養(yǎng)病，別再弄寫字了?！?/br>
    廷燦立刻明白了，愣了片刻，立刻瘋了似的尖叫道：“你們把向嫂怎么樣了？玲兒，玲兒呢？！你們?cè)趺锤?？！我爹是寧遠(yuǎn)侯爺，我是顧家嫡出小姐！……你們這些下濫的奴才，怎么敢這么無(wú)禮！玲兒，玲兒快來(lái)呀！……”

    幾個(gè)婆才不管這些，七手八腳把她捆結(jié)實(shí)了，掙扎到后來(lái)，廷燦心里怕了，開(kāi)始口不擇言地哭叫：“……相公，我不知道，我什么都不知道，那封信……你去問(wèn)玲兒……一定是她自作主張，對(duì)，是她想替我出氣，她也會(huì)寫字……”

    很快，顧府七小姐被堵住了嘴，再也說(shuō)不出什么了。

    ……

    正院大屋里門窗緊閉，韓家父母兒人或坐或立；慶昌公主手中拿著幾張薄薄的信紙，里頭正是韓誠(chéng)素日熟悉的妻字跡。

    “怎樣？我早說(shuō)了，這禍害留不得，你兒非要憐香惜玉，這下你們爺倆還有什么話說(shuō)?！睉c昌公主悠悠地晃動(dòng)那幾張信紙，“好在我那兒媳是個(gè)蠢貨，若稍許聰明些，真買通了個(gè)把言最新222。0㎡官，把這事抖摟出去，以后咱們和顧侯要不要來(lái)往了？”

    韓誠(chéng)額上汗水涔涔而下，一句也說(shuō)不出來(lái)。

    韓駙馬年近六十，依舊聲響身挺，一個(gè)巴掌甩在兒臉上，怒喝道：“逆！你母親的話，你幾次不聽(tīng)，如今險(xiǎn)些釀出禍?zhǔn)聛?lái)！顧廷燁和王善之是奉了圣命入蜀的，一個(gè)去收軍權(quán)，一個(gè)去收政權(quán)錢糧，所作所為都是皇上的意思，這樣的人，咱們能隨意得罪么？！”

    慶昌公主幽幽道：“有些事，外頭人不知道，咱們還能不知道？當(dāng)初寧遠(yuǎn)侯府那把大火，皇上有意替顧侯出氣，本想連你丈母娘一道懲處的。還是醫(yī)來(lái)報(bào)，說(shuō)你丈母娘活不過(guò)幾日了，顧侯才向皇帝求情給你丈母娘一個(gè)善終……怎么，到了你媳婦嘴里，竟成了顧侯逼死繼母，哼哼，真真荒謬可笑！”

    說(shuō)完這些，她又自嘲地笑了笑：“奇怪，當(dāng)初，我怎么沒(méi)瞧出竟是這么一個(gè)蠢貨呢？”

    韓駙馬瞪著那信紙，恨恨道：“還有顧廷煒的一雙兒女。這案不是早結(jié)了么，余閣老親自將棄婦方氏拿送有司衙門，那方氏也都招了，說(shuō)是為報(bào)復(fù)秦氏陷害之仇，還險(xiǎn)些扯出顧侯頭位夫人余氏背夫偷漢的爛事來(lái)，倒把大理寺的幾位大人嚇得不輕，趕緊結(jié)案。這，這……怎么你媳婦也要牽連……”

    韓誠(chéng)慢慢抹去額頭上的冷汗，神色漸漸鎮(zhèn)定下來(lái)，低聲道：“都是兒的不是。這樣的媳婦，兒是不能要了，以后該怎么辦，還請(qǐng)父親和母親指點(diǎn)?！?/br>
    “這種內(nèi)宅的事，你不要插手?！?/br>
    公主伸出保養(yǎng)得宜的纖纖十指，撿起信紙往燭火上輕輕一揚(yáng)，隨后扔在地上，火苗迅速吞噬了那幾張薄紙，不過(guò)須臾，地上只余一團(tuán)小小的暗色紙灰。

    “顧侯那邊說(shuō)了，只要不休妻，不壞了顧家姑娘的名聲，旁的他不在意。我和你爹也不是狠心的人，到底是八抬大轎娶進(jìn)門的，以后你媳婦就在后院靜房里待著，門也別出了?！?/br>
    韓誠(chéng)想起那如鬼屋一般陰冷潮濕的屋，只幾個(gè)性情怪癖的啞婆看守，不由得心中不忍。此時(shí)明明是炎炎夏日，他忽如深秋般瑟縮了下，鼻端若有若無(wú)一股濃郁的菊香，仿佛那年秋日漫山遍野的菊花盛開(kāi)，詩(shī)會(huì)上初次讀到廷燦的詩(shī)句，那樣心醉神怡。

    公主輕輕拉起兒，柔聲道：“我的兒，委屈你了，你姻緣上不順，耽誤了多少事，過(guò)了這次，你就別再想她了，多想想自己個(gè)兒的前程?！?/br>
    菊香陡然消失了，韓誠(chéng)點(diǎn)點(diǎn)頭，冷靜道：“就依母親所言?！?/br>
    也許，那只是一個(gè)幻覺(jué)，也許，他娶錯(cuò)了妻。

    ……

    韓府東側(cè)院落的正屋，嚴(yán)氏溫柔地?fù)嶂焖挠?，輕輕掖好被角，才轉(zhuǎn)身走出里屋，來(lái)到稍間，卻見(jiàn)屋角站著一個(gè)暗暗的人影。

    “你辛苦了。”嚴(yán)氏從桌上拿起一袋銀，遞了過(guò)去。

    那人影往后退了一步，發(fā)出低低的女聲：“奴婢不敢要，只求姨奶奶大發(fā)慈悲，放我出府去?！?/br>
    嚴(yán)氏笑了笑，放下銀袋。她生的嬌小嫵媚，言語(yǔ)間自有一股甜意，即便她說(shuō)的跟甜美的事情沒(méi)有半分關(guān)系。

    “還真叫你說(shuō)中了。跟去的幾個(gè)婆回來(lái)說(shuō)，你那主臨被堵嘴前，還嚷嚷著把事兒推給你呢?！?/br>
    晚風(fēng)徐吹，屋內(nèi)燈光浮動(dòng)，忽閃忽現(xiàn)的光映在那人臉上，卻見(jiàn)白生生的臉蛋，清秀的眉眼，赫然就是玲兒！

    玲兒默不作聲。

    嚴(yán)氏卻似是很有談性，望著屋頂，幽幽道：“那年奶奶身邊的雙兒推了我一把，害我掉了個(gè)成型的哥兒，我傷心的什么似的，可到底沒(méi)什么憑證，倘你家奶奶肯替雙兒說(shuō)幾句，大約她能保下性命……可奶奶一句也沒(méi)說(shuō)，唉，到底一條性命，生生叫公主杖斃了……還有之前的敏兒，良兒……都沒(méi)了?！?/br>
    玲兒還是沒(méi)說(shuō)話。

    嚴(yán)氏忽轉(zhuǎn)頭看她，微笑道：“現(xiàn)在你能說(shuō)了，這件事，到底是雙兒替你們奶奶打抱不平，自作主張，還是你家奶奶授意的？”

    玲兒神色冷漠，聲音更冷漠：“姨奶奶不是早知道了么？還問(wèn)我做什么。我倒佩服姨奶奶，當(dāng)初吃了那么多苦，居然都一一熬了過(guò)來(lái)?！?/br>
    嚴(yán)氏微微苦笑，聲音卻清甜如水：“有什么法，我沒(méi)你家奶奶命好，只能自己熬了。唉，爺對(duì)奶奶還是有情的，只消你們奶奶稍微少鬧騰些，大約就沒(méi)我什么事了?！?/br>
    想起往日苦楚，她不禁心酸，怔了半響，忽抬頭看著玲兒：“最后問(wèn)一句，你這么做，不覺(jué)得對(duì)不住主，良心不安么？”

    玲兒猛然抬頭，目光放出如火焰般的光彩，一字一句道：“我七歲到奶奶身邊當(dāng)差，如今二十七歲，整整二十年，從沒(méi)做過(guò)一件對(duì)不住主的事，也從沒(méi)打算過(guò)要做。雙兒jiejie臨咽氣前對(duì)我說(shuō)，姊妹們只剩我一個(gè)了，該報(bào)主的恩情都已報(bào)了，叫我以后多為自己想想?！?/br>
    嚴(yán)氏聽(tīng)得發(fā)怔。

    玲兒聲音中沒(méi)有半分情感，“這些日，我勸了奶奶無(wú)數(shù)次懸崖勒馬，每一句話，每一個(gè)字，都是好的，都是發(fā)自肺腑，若有半字虛假，叫我五雷轟頂，死無(wú)全尸！”

    長(zhǎng)長(zhǎng)出了一口氣，仿佛經(jīng)年濁氣盡出，玲兒盯著對(duì)方道：“……好了，別說(shuō)這些了，姨奶奶給句話罷，放不放我?！?/br>
    嚴(yán)氏定定看了玲兒一會(huì)兒：“你不會(huì)一出去，就立刻反咬我一口罷?！?/br>
    玲兒苦澀道：“背主之人，說(shuō)的話還有人信么?！?/br>
    ……

    天色微微亮，公主府后門不遠(yuǎn)處停著一輛灰篷馬車，坐在車頭架馬的一個(gè)青年漢焦急地不住往公主府探頭，過(guò)了半響，驚喜道：“來(lái)了來(lái)了，娘，她來(lái)了！”

    馬車?yán)锪⒖烫匠鲆粋€(gè)頭發(fā)花白的婦人，正是向嫂，她定神一看：“呀，是她！”

    玲兒素衣荊釵，挽著一個(gè)簡(jiǎn)單的包袱從公主府小后門出來(lái)，款款走到馬車邊上，向嫂泣淚道：“好孩，你終于來(lái)了，咱們娘倆等了有半宿，就怕……就怕有個(gè)萬(wàn)一……”

    “好了，別說(shuō)了，快上車，咱們趕緊走?！蹦菨h喜氣洋洋，連忙跳下車，親昵殷勤地扶著玲兒上車，然后一揚(yáng)長(zhǎng)鞭，迅速驅(qū)車而走。

    車廂里，向嫂撫著玲兒的手背，含淚而笑道：“就怕他們不放你出來(lái)，總算老天有眼……你吃了這么多的苦……”

    “我也怕。”玲兒挨在向嫂懷中，輕輕道：“不過(guò)我對(duì)嚴(yán)姨娘說(shuō)，若我死在公主府里，回頭京城中就會(huì)有謠言四起，說(shuō)嚴(yán)氏陷害大婦，種種惡行。我一個(gè)小小丫鬟，傷不了偌大的公主府，可壞一個(gè)姨娘的名聲，還是不難的?！?/br>
    那向嫂拍掌笑道：“這倒是。眼看大婦要倒了，又逢嚴(yán)家父兄都入了仕，她能不想扶正？正不能出半點(diǎn)差錯(cuò)的時(shí)候呢?！?/br>
    過(guò)了片刻，她又嘆道：“你說(shuō)，七姑娘還能活多久？”

    玲兒面色慘淡：“依著姑娘的氣性，不會(huì)很久了?！蹦欠N凄楚艱難的日，絕不是顧廷燦這種溫室里的嬌花能熬過(guò)去的。

    向嫂見(jiàn)玲兒神色不好，安慰道：“你別往心里去。七姑娘的性我知道，這件事就算我們不幫忙，她也會(huì)自己想法去做的，到時(shí)不過(guò)是平白害了你做冤死鬼罷了。”

    “我沒(méi)有后悔。”玲兒搖搖頭，漠然道，“繼續(xù)留在奶奶身邊，不過(guò)一個(gè)結(jié)局。我，我還記得廷煙姑娘。”

    說(shuō)起那個(gè)早早出嫁且不和娘家來(lái)往的顧府大小姐，向嫂立刻起了勁兒，拍腿道：“沒(méi)錯(cuò)！秦家人都不是好東西！我聽(tīng)老人們說(shuō)過(guò)，當(dāng)初廷煙姑娘的娘對(duì)自家主也是忠心耿耿，本來(lái)都說(shuō)好了合意的婆家，誰(shuí)知那病秧臨終了還要害人！為著惡心白氏夫人，也為著廷煜大爺有人照料，就，就……嗨……”

    向嫂想起那早逝的邱姨娘，膽氣更足了：“秦家人過(guò)河拆橋，當(dāng)初說(shuō)的千好萬(wàn)好，結(jié)果夫人一過(guò)了門，就開(kāi)始看廷煙姑娘母女不順眼了。唉，可憐的廷煙姑娘，叫夫人哄著老侯爺嫁到那么遠(yuǎn)，也不知這輩還能不能回京城！”

    玲兒點(diǎn)點(diǎn)頭，輕輕道：“咱們做奴婢的，在主眼里都不過(guò)是個(gè)物件，好用時(shí)就用，不好用時(shí)就隨意丟開(kāi)?！闭f(shuō)到這里，她忽想起一事，伸手去揉向嫂的膝蓋，“我記得您的老寒腿一直沒(méi)好，昨兒夜里又跪了半天，這會(huì)兒疼不？我給您揉揉?！?/br>
    她的手一觸及膝蓋，向嫂就嘶得一聲輕響，恨聲罵道：“這對(duì)母女都是一貨色，從不把奴才當(dāng)人看！我們家一輩替她們賣命，我男人還是受了牽連被活活打死的，到我婆婆咽氣，夫人都沒(méi)給我們母一個(gè)交代，只叫我們繼續(xù)苦哈哈的當(dāng)差！呸！”

    “好了，過(guò)去的就過(guò)去了，咱們趕緊離開(kāi)京城，找個(gè)清靜地方住下?！绷醿旱?，“有這些銀在，咱們總不愁過(guò)日的?！?/br>
    向嫂笑道：“正是正是?！焙鲇謶n心道：“慶昌公主會(huì)放過(guò)咱們么？不會(huì)又改主意了罷。”

    玲兒展顏一笑：“這次的事，若沒(méi)公主默許，你以為嚴(yán)姨娘能自作主張么。”

    向嫂一驚：“難道，是公主要收拾七姑娘？”

    “若奶奶好好的，公主未必不能容她?！绷醿豪淅涞溃捌棠桃粋€(gè)勁兒攛掇爺忤逆母親，很早前公主就不想要這個(gè)媳婦了。不過(guò)后來(lái)夫人死了，因不愿叫外頭說(shuō)公主府見(jiàn)風(fēng)使舵，畏懼顧家權(quán)勢(shì)，反而不好頃刻動(dòng)手，才又拖了這許多年?！?/br>
    “好孩，你真是個(gè)聰明的！”向嫂大喜，摟著玲兒道，“以后咱們一家人好好過(guò)日?！?/br>
    玲兒最會(huì)做小伏低，滿臉感激：“我比青弟還大了兩歲，承蒙您不嫌棄，以后我一定好好侍奉……侍奉……”她臉紅如赤，羞澀不已。

    向嫂笑瞇瞇道：“你叫我什么?！?/br>
    若是以前還在顧府吃香喝辣，她是定瞧不上玲兒做兒媳的，可這幾年落魄，做生意被騙，賣苦力被欺侮，過(guò)了一段衣食不濟(jì)的日，她才驚覺(jué)家里非得有個(gè)能干的媳婦不可。

    像玲兒這樣，既聰明本事，又死心塌地喜歡自己兒，無(wú)親無(wú)故，除了自家還能靠誰(shuí)去，且她年紀(jì)又大了，只有怕男人不要她的份兒，更會(huì)加倍恭敬自己。

    玲兒靜靜瞧著向嫂得意的神色，心中微微而笑，臉上卻羞如二八少女，溫順道：“我以后一定好好侍奉娘?！?/br>
    日都是人過(guò)出來(lái)的，一個(gè)有力氣，肯聽(tīng)話的丈夫，一個(gè)不算難伺候的婆婆，她就不信，自己會(huì)過(guò)不好。

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