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城外。采州先派出使者到城下,打出勤王的旗號,稱下游亂軍流竄,要進(jìn)京護(hù)衛(wèi)皇帝。二皇子就在艦船上,元棠還看到身為采州參軍的詹方。太子一面派人以兄弟骨血之情勸二皇子回采州,一面繼續(xù)求見皇帝,皇帝聽說采州水艦圍城,終于從寢殿出來,得知太子把蕭攜之“請”去東宮,先把太子罵了一頓,元棠也差點受到懲罰,太子一人擔(dān)了下來。斥責(zé)太子之后,皇帝也意識到事情的嚴(yán)重性。二皇子接到皇帝勸歸的旨意仍然不為所動,蕭攜之自請出城與二皇子談判,皇帝沒有應(yīng)允。京城陷入恐慌之中,各城門都有人打探什么時候可以開門出城,居住京城的世家日夜派人守候城門和兵部官屬附近。元棠本來因?qū)κ捝袝鵁o禮被罰解職在家,在皇帝第一次派人傳旨二皇子無果后被放出來,到右護(hù)軍中負(fù)責(zé)城防守衛(wèi)。雖然還未打起來,城中氣氛已然緊張,過了幾日,城中逐漸有傳言,說下游上筠軍失利,全軍潰散,上筠援軍不會再回援襄京。明知傳言必定是有心人傳出的,元棠心中還是不由得一緊,東宮派往下游的人也遲遲沒有回音。傳言一出,城中人心更散,城門前擠滿了要求出城的人,朝堂上許多大臣也開始稱病不去官屬當(dāng)值。太子忽然召元棠去東宮書房。摒退了眾人,太子問元棠:“卿這幾日領(lǐng)兵守城,右護(hù)軍可還聽你調(diào)動?”元棠以為太子要問外面采州軍的事,沒想到他問這個,有些奇怪,還是答道:“臣有手上有兵符,右護(hù)軍全力鎮(zhèn)守?!?/br>元棠感受到氣氛有些不對,稍稍抬起頭,發(fā)現(xiàn)太子的臉色十分難看,要青不青要白不白,胸膛起伏劇烈,乍一看像一個生了重病的人,但是他知道太子并沒有生病。“殿下?”太子被元棠的輕喚回過神來,說:“派去下游的報信的人還沒回信,孤怎么聽說城里都在傳上筠軍敗了?”“那都是有心人傳的流言而已,臣已命人調(diào)查,找出散播謠言的人?!?/br>“雖是流言,但已經(jīng)傳開。我聽說不少人已經(jīng)往城門和軍營中使錢,想偷偷出城?!?/br>流言影響人心是難以避免的,所以元棠才想盡快找出散布流言的人,好殺雞儆猴平息這件事。但是看太子的臉色他就知道,太子尚且這樣,城中百姓更是惶恐。太子說:“流言也傳到了宮里?!?/br>元棠驚訝地抬頭,太子說:“父皇也知道了。”“父皇擔(dān)心上筠無法回援,想開城門讓二弟進(jìn)城。”“這萬萬不可!”元棠差點站起來。真不知到皇帝是怎么想的,二皇子都率軍打到城門來了,真開了城門,難道還指望父慈子孝嗎,或許為了保全名聲,二皇子不會手刃親生父親,但是也只是或許而已,兵臨城下,哪還有什么道理可講。元棠忽然意識到,現(xiàn)在處境最不利的是太子,二皇子要是真被放進(jìn)城,也許還會顧念名聲把皇帝供起來,但是二皇子勢大,怎么可能容得下太子。太子雖早立為儲君,但在朝中一向沒有太多依仗,唯一倚靠的就是皇帝的認(rèn)可,而現(xiàn)在皇帝想放二皇子進(jìn)城,就說明皇帝已經(jīng)想放棄太子。難怪太子的臉色這樣難看。“蕭尚書力勸父皇開門讓二弟進(jìn)城。”太子沉著聲音說。元棠道:“他那是居心叵測!”元棠早懷疑蕭攜之朝采州報信,奈何皇帝不愿追究這件事。“殿下,萬萬不能讓陛下如此決斷?!?/br>太子靜靜看著元棠的神色,嘆氣道:“父皇是孤的父親,更是君主,父皇若下定決心,孤也無法?!?/br>元棠也在觀察著太子的神色,這么靜了一刻,太子眼神閃了閃,說:“孤也不愿坐任事情如此發(fā)展,待二弟進(jìn)城,莫說東宮,所有東宮屬臣恐怕都會成為他們的眼中釘。弘繹和靖宣都還在前線……”元棠說:“臣授命保護(hù)東宮,自然盡忠于殿下,護(hù)衛(wèi)殿下周全。”太子目光一沉,扶著元棠肩膀道:“袁卿,此事只能靠你與諸位將士。”太子不想等皇帝下令開城門,那就只能先下手了,天家父子親情在生死存亡面前果然淡薄。元棠雖能調(diào)動襄京一部分禁衛(wèi),但這些人不是可以信任的人,他們中有許多就是蕭氏黨羽,有一點風(fēng)聲走漏,對東宮就是萬劫不復(fù)。所以能用的人只有東宮衛(wèi)而已,而東宮衛(wèi)也足夠了。翌日夜,黑虎先率百人小隊截扣了蕭氏禁軍將領(lǐng),元棠和東宮衛(wèi)擁護(hù)太子在天黑后進(jìn)宮。蕭尚書此時還在宮中,倒省了許多事,元棠親自帶人將蕭攜之押下。自從元棠沖進(jìn)了蕭府將蕭攜之帶到東宮,蕭攜之對元棠就冷眼視之。東宮衛(wèi)涌入,蕭攜之也知道道大事不好,未多作反抗,只是斜看著元棠,目光里充滿了不屑。元棠也不在意,因太子下令要留蕭攜之的性命,便命人好生待他,將他帶到太子面前就完事。元棠靠近蕭攜之的時候,聽到蕭攜之冷哼道:“走狗?!?/br>看來他真的把蕭攜之氣得不輕,元棠笑著回敬:“階下囚?!?/br>蕭攜之冷笑著說:“別得意。為人驅(qū)遣,狂妄無禮,遲早有一日搭上身家性命?!?/br>元棠懶得與他廢話。太子已經(jīng)控制住皇宮,東宮衛(wèi)與皇帝的近衛(wèi)交戰(zhàn),難免流血,元棠來到皇帝寢宮前,內(nèi)侍們正在清理廣場的血跡,元棠身披甲衣帶著刀經(jīng)過廣場,宮人們惶恐地看著他。元棠把刀收入刀鞘中。寢殿門口沒人,他推門進(jìn)去,里頭昏暗一片,走進(jìn)才發(fā)現(xiàn)殿內(nèi)沒人,只有皇帝坐在坐榻上,冷冷盯著他。元棠腳步一頓,還是跪下行禮。皇帝身上掛著質(zhì)地上乘的寬袍,皺巴巴的,表情也不好看,似乎精氣神都被抽光了,顯得格外蒼老。已經(jīng)入冬了,屋里升了兩個爐子,離皇帝的坐榻有些遠(yuǎn),元棠看到皇帝在發(fā)抖,他動了動,不知刺激了皇帝的哪根神經(jīng),皇帝大聲罵道:“亂臣賊子!”這聲叫罵與呼呼而過的穿堂風(fēng)充斥著整個寢殿,刺得元棠耳朵鳴響,元棠低下頭把火爐挪到坐榻前,皇帝努力維持著端坐的身形,但是仍然控制不住往坐榻里縮了縮。做完這一切元棠就立在殿中等太子。他和皇帝沒有仇怨,也生不出什么敬畏之情,看到皇帝這個樣子,也許封淙會有更多感慨吧。不過片刻太子就來了,太子十分恭敬地向皇帝行禮,然而皇帝看到太子更生氣了,甩袖進(jìn)了內(nèi)殿。太子面色也不大好看,他對著皇帝的背影深深一揖。想來要壓制住一班蕭氏黨羽也