睛，終于暢所欲言。她附在紅芙耳，低低說道：“咱們逃吧，去皇城投奔婉姑娘。瞧在這些日子的情誼，她興許肯收留咱們。若是不能收留，也必定會替咱們尋個去處，隨便在哪里過活，也好過這般不見天日?！?/br>
    紅芙更有此意，兩個大膽的丫頭一拍即和。紅芙這里自然好割舍，只牽掛著扶桑那里她的寡母又該如何放下。

    紅芙雙手絞動著衣襟，遲疑地問著扶桑：“你可要想好，咱們這一去，可就與族中恩斷意絕，再也回不來了，你母親可怎么辦？”

    扶桑將鼻子一吸，惋然嘆道：“母親對族長極為尊崇，若說與她，斷然不肯放咱們離去。我唯有不孝，瞞著她偷偷離去，養(yǎng)育之恩，只有來日再行圖報。”

    族中雖然嚴苛，對老人幼子卻極為善待。想來族長仁慈，不會因為兩個女孩兒的逃走便遷怒兩家的老人?！?/br>
    兩人這里約定，一不作二不休，既然打定了主意，便須打鐵趁早。

    借著明日族中泒她們兩個去蒼南縣城，替姐妹們采買針線的機會，兩人細細謀劃，打算從那里便直奔皇城。

    兩人直議到月上中天、寒霜滿地，這才行程商議妥帖。扶桑才輕輕伸個懶腰，慵懶地立起身來，抱著當(dāng)做掩飾的繡品，靜悄悄回到自己家里。

    聽得母親均勻的鼾聲，扶桑驀然淚盈于睫，嘩嘩就流了滿面。

    不敢驚動母親，扶桑跪在窗外，輕輕叩了三個頭，算是報答母親的養(yǎng)育之恩。再將家中細軟分做兩份，一份自己揣在了懷里，另一份預(yù)備悄悄留給母親。

    次日扶桑五更天便起了身，做了母親最愛吃的雞蛋面片湯，特意多舀了一匙香油，又灑了些新鮮的香菜末，端到母親的枕前。

    她母親還未起身，聞得撲鼻的飯菜香，心疼姑娘早起，忙睜開了眼睛。

    扶桑強顏歡笑，向母親說道：“今日族里泒我與紅芙與縣城買針線，因此早早與母親拜別，母親睡醒了，將飯菜熱熱吃便可?！?/br>
    瞅著母親不備，將昨日準(zhǔn)備的細軟塞到母親枕下，扶桑深吸一口氣起了身。

    約著紅芙同至族中，拿對牌領(lǐng)了銀子，再稟明族長夫人，兩個人便直接去了蒼南縣城。

    縣城不大，路上行人寥寥，三三兩兩的店鋪剛剛開門，殷勤招呼著客人。

    兩個姑娘穿著簡樸，走了幾家小的針線鋪子，并不引人注目。眼瞅著無人注意，這兩人借著在一家成衣鋪子挑選東西，換了早就準(zhǔn)備的衣物。

    紅芙女扮男裝，著了件簇新的藏青色直裰，扶桑挽起了婦人的發(fā)髻，手上跨一只藍底印花的包袱。

    兩人儼然新婚的夫婦，想要出城探親。在北大橋下雇了一輛馬車送到渡口，再買了船票登上官家客艙，沿著大運河往京城趕路。

    族中忙得昏天黑地，并未留意兩個小丫頭的動靜。

    這些日子，族長夫人帶著人在菊園早出晚歸，今夜二更天歸來，渾身累得散了架一般，早忘記了還有人未交回出府的對牌。

    紅芙的叔叔并不在意侄女的死活，更不曉得紅芙晚間是否回了家。扶桑早說與寡母，夜間要與紅芙等人一起做做針線，她母親只替她留了門，便依著時辰安歇，也未十分在意閨女的動靜。

    第二日早間，直待日上三竿，寡母不聞女兒喚她用早膳，到女兒房里一看，才查覺孤寢冷被，床鋪沒有一絲睡過的痕跡，女兒原來一夜未歸。

    寡母急急尋到紅芙家里，紅芙的嬸娘才曉得自家侄女也不見人影。

    消息報進族中，那寡母淚水漣漣，只請族里幫著尋人。

    偏是族長與蘇暮然等人忙著商議族中大事，閑雜人等不得入內(nèi)。族長夫人照舊去了菊園，一時半刻顧不上這一茬，至晚間方曉得族里走失了兩個姑娘。

    這一耽擱便是兩日功夫，第三日上族長泒了人進蒼南縣城去找?？h城雖然不大，要找兩個姑娘，卻無疑是大海撈針一般。

    連番驚動了蒼南縣役，手持畫像一同幫著尋人。連青樓、黑幫、勾欄里頭都泒人留意，尋了一天一夜，沒有一絲消息。

    第五百七十三章 談判

    尋了一日，紅芙與扶桑兩個活不見人，死不見尸，族長心知蹊蹺，命人再到兩個姑娘房里仔細查看。

    那寡母細一查點，發(fā)現(xiàn)了自己枕下的細軟，還瞧著少了些首飾和換洗衣裳，宛如五雷轟頂，方曉得女兒不告而別。

    族長雷霆震怒，暗恨這兩人竟是早有預(yù)謀的私自出逃，不知去向何方。

    若換做往常，族長必定天涯海角泒人追殺，一定要將人拿回。今時不同往日，族中無有余力與兩個姑娘周旋，唯有將這件事情暫放一放。

    想起閨女那日做的雞蛋面片湯，竟是與自己的永訣，那寡母泣不成聲，只拽著族長的衣角，求他老人家做主。

    族中老弱，族長向來耐心體恤，不忍心怪罪這可憐婦人。他好生撫慰幾句，命人先將她撤上玉屏山中。

    生怕走漏消息，族長又命人悄悄在蒼南縣城附近繼續(xù)尋找，看能不能找到兩個丫頭的落腳點。泒出的人自然是無功無返，哪里想得到這兩人膽大包天，竟然直奔了皇城。

    蘇家老宅里，眾人深知暴雨欲來，將全部精力放在搬遷上頭。白日收拾東西，每個黑夜忙著往山腹轉(zhuǎn)移，忙得不亦樂乎。

    此時，一場對江陰重新洗牌的風(fēng)波已然迅猛地從揚州開始刮起，不消幾日便涵蓋了整個江陰地區(qū)，蒼南與正陽兩縣也受到波及。

    即揚州郡守與江陰太守落網(wǎng)之后，又一批官吏緊步他們的后塵。肖洛辰出示了圣旨，連同他們手底下一批貪官污吏都被直接押赴京城。

    出身歷山書院的幾位官員從淮州出發(fā)，迅速補了揚州等地的缺口，一面安撫當(dāng)?shù)匕傩?，一面繼續(xù)清查這些罪官們的同黨余孽。

    配合著江陰的行動，京中亦是雷霆之勢。

    潛龍衛(wèi)與禁軍合力，深夜包圍了御史大夫劉本的府邸，將他從小妾的榻上提起。劉本百般抵賴亦是無用，他的外書房里藏有暗格，潛龍衛(wèi)從中搜出大量的福壽膏、與蘇家老宅往來的信件，還有千禧教的圣物等等。

    劉本悔之不迭，那些信本是他想要追隨蘇暮寒與蘇光復(fù)的資本，以備日后邀功之用，并沒舍得銷毀，如今成了他罪無可赦的證據(jù)。

    通篇信中盡是大逆不道的言辭，還涉及一部分千禧教的機密。劉本當(dāng)啷入獄，劉家全部家產(chǎn)充公，所有男丁一律收監(jiān)，與錢唯真的兩個兒子一并押在詔獄之中。

    錢唯真聽到劉本出事的消息，惶惶不可終