他大哥素來知道弟弟性子，聽他口吻輕浮，也不吭聲，只是微笑，不想弟弟忽停了下來。

與此同時，他看見二弟的腦袋猛然高高飛起，脖頸噴出的血液當即濺了三人滿身。

夕陽西沉，山間冷風乍起，呼嘯而來，似聲聲哀鳴。

一聲驚叫，青年癱軟在地，才發(fā)現(xiàn)身后有人。他一手抱緊懷中女童，一手持劍指向那神色陰鷙的黑衣漢子，手指不住顫抖。腳邊鮮血淋漓的頭顱尚未合眼，笑容僵硬，想來斬斷他脖頸的那把刀鋒利無比，以至于來不及恐懼。那女童在兄長懷中睜開眼睛，首先看到的，便是這枚頭顱。她才七歲，自幼錦衣玉食，嬌生慣養(yǎng)，何曾見過這幅情景，一時驚恐過甚，身子疲軟，半分聲音也發(fā)不出。

片刻后，她聽到有人低聲道：“你知道，我為什么要殺他嗎？”

她忽然記起了，這把仿佛摻著砂礫的粗啞嗓音，和眼前這個高大黝黑的男人。那是客棧里，兩位哥哥嘲笑過的刀客。與那時不同，她感到這人身上撲面而來的沉重煞氣，遠比那時厲害，似乎攥住了她的喉嚨，不容她再說話了。她知道大哥也在發(fā)抖，他的手指和劍、眼神和聲音，都是顫顫巍巍的。

“請，請好漢……饒命?！鼻嗄杲K于開聲道。

持刀的人，正是付九。他本在林中休息，不肯與三人碰面，便躲在暗處，將兄弟兩人的對話聽得一清二楚，哪想二人出言不遜，言語愈發(fā)放肆，加之他連日來諸事不順，便不肯再忍，出手殺人。他殺心既起，不再克制，俯視兄妹二人，一步步走近，冷聲道：“他不會說話，要腦袋也就沒用了。至于你，既然殺了一個，再殺一個也無妨?！?/br>
青年慌忙后退，撞上樹干才踉蹌爬起，將妹子掩在身后，哀求道：“我，好漢，你，你……我弟弟他，他不懂事，不知道哪里沖撞了您，您已經(jīng)要了他性命，還請，還請饒了我們兄妹……”

付九冷哼一聲：“不知道？我看你們清楚得很，你們要去的，不是我落梅莊？”

青年一愣，問：“你，你是落梅莊的人？”

付九道：“你們是老爺?shù)目腿耍m是背后說人壞話的宵小之輩，付某也不至于為難你們?！?/br>
青年面露喜色，忙道：“我們確是方老爺?shù)目腿?，晚輩姓宋，名璞，關(guān)中一拳震山宋雙武宋老爺正是家父，近來事務(wù)繁多，家父一時不能抽身，才派晚輩兄妹三人前往蘇州恭賀方老爺弄璋之喜。在酒店沖撞了您，是我兄弟二人太過莽撞，都是誤會，何況……”他掃一眼二弟尸體，略一遲疑，繼續(xù)道，“還請前輩莫要為難，饒了我兄妹二人，也算看在小少爺面上?！?/br>
付九冷笑：“你兄弟倆指名道姓，將小少爺全家罵了個遍，只怕這面子給不了你。何況，”他踢開腳邊頭顱，“今天不殺你，留這一張嘴到了蘇州，老爺顧念宋家面子，付某怕要挨罰，做事不留后患，正是我落梅莊歷來的規(guī)矩?！?/br>
宋璞咬牙，知道多說無益，橫劍在胸，帶著妹子向林中緩緩后退，輕聲道：“丫頭?！?/br>
女童抓緊他衣衫，自他背后驚恐地望著付九。

宋璞死死盯著付九，通身戒備，繼續(xù)說：“待會兒，聽大哥發(fā)話，你就趕快跑，到林子里去，記住了嗎。”

“大哥……”

“一，二，三，”宋璞一手背后，按在女童背心，并不回頭，奮力一推，朝付九撲去，高喊道，“跑！快跑！”

他突然發(fā)難，一劍刺來，氣勢洶洶，付九雖有防備，還是被逼退一步，但見那女童已跌跌撞撞奔向林中。宋璞劍招未老，左手成拳，揮向付九。宋雙武是江湖聞名的拳師，從不用劍，然而兩個兒子都身材纖瘦，力道不足，拳腳功夫較弱，復(fù)令他們跟胞弟宋雙文習劍，是以宋璞才想出拳劍雙交的招數(shù)。付九始料未及，又退一步，宋璞第二劍當即追到，直刺面門。

付九連退兩步，抬刀迎擊，刀劍相交，但聽一聲脆響，宋璞手中長劍攔腰斷開。

他那妹子聽到聲音，轉(zhuǎn)過身來，大驚失色：“大哥！”

宋璞早知不是對手，哪想到不過兩招便已落敗，怔忪在地，忽聽到妹子驚呼，當即血氣上涌，一躍而起，撲至付九面前，手腳并用，牢牢抱住他，高聲道：“丫頭快跑！不要回頭！不——”

女童似未聽到，呆呆立著，看見那柄長刀直插進大哥背心。

“快，快跑……”宋璞仍未松手，一口咬上付九臉頰，口中鮮血涌出，生生扯下一塊rou來。

付九吃痛，抓住宋璞發(fā)髻向外一扯，將身上這人扔了下來，一刀斬下。

宋璞的頭顱，像他弟弟的那樣，高高飛起，又滾落在地，頓時沾滿了塵土。

付九扯下他身上一截衣袖，按著臉頰，望向那女童。

“丫頭，我不殺你，”他收刀入鞘，沉聲道，“他若不抵抗，倒死得輕松一點。你記住，你哥哥是因為什么死的。人在江湖，要學會什么該說，什么不該，這才能長命。你要報仇，到蘇州落梅莊，我付九絕不推脫?！?/br>
說罷，也不管女童是否聽見，他轉(zhuǎn)身而去，停在那兩匹馬前。付九取出錢袋，將碎銀收在懷中，余下的放在白馬鞍上，騎上黑馬，沿山道奔東而去。

那女童仍舊站在遠處，紋絲不動。林間萬籟俱寂。

☆、山雨欲來風滿樓

付九既得好馬，夜以繼日趕路，不日便至南陽。本朝定都開封，百年以來日益安定，中原地區(qū)繁華富庶，市鎮(zhèn)興旺，一派歌舞升平。過去，中原多有名門大派，然本朝尚文，帝王多文人雅士，江湖中人以武犯禁，動輒集會聚眾，是為憂患，朝廷在京畿地區(qū)布守重兵，也有震懾武林的意味。自此，北有泰山南華劍，南有蘇州落梅莊，西有蜀中青石山，人才輩出，隱露鼎立江湖之勢，中原武林卻日漸衰微，獨余少林寺一派聲威猶在，也是少問江湖世事。前年落梅莊二少爺方劍閣迎娶南華劍門下女弟子江汀蘭，兩家結(jié)親，江湖中一時議論紛紛，傳言方挾泰要借此做南北武林至尊；不過，許多見過江汀蘭的人卻說，能娶到那樣的女子，怕是什么陰謀詭計都會拋之腦后，一心一意沉醉溫柔鄉(xiāng)了。且不論方挾泰有何心思，方家小少爺出生，敢請?zhí)煜潞朗康教K州一聚，威勢可見一斑。

中原武林雖一蹶不振，此地卻是南來北往交通要樞，南陽城中各色人等魚龍混雜，不乏浪子游士，付九一襲黑衣，面相兇悍，牽馬走在其間，不甚起眼。黑馬饒是難得一見的千里良駒，奔波數(shù)日也露疲態(tài)，付九只得找客棧休息一夜，況且眼下有匹好馬，也不恐誤期。

找到一處店家，將黑馬交給小二，囑咐好生喂養(yǎng)，付九在廳內(nèi)吃頓飽飯，進房睡去。連日不眠不休，自午時睡到次日丑時