這船有十來(lái)丈長(zhǎng)，甲板兩側(cè)各設(shè)十間客房，自船首起，以十天干為序，船首是甲乙丙三間，船尾七間。阿笙與傳志住左舷辛室。房間不大，裝飾樸素，茶案、床鋪一應(yīng)俱全。傳志攙阿笙在床邊坐下，道：“淮南派竟有這樣大的船，真氣派?！?/br>
阿笙道：“淮南東西兩路的商船，多半要依憑他們保護(hù)，安置一艘海船再容易不過(guò)——說(shuō)起來(lái)，兩浙、江南一帶，是你方家地盤(pán)。從嘉興出海，本該坐你家的船?！彼采媳蝗?，一股海潮的濕氣涌入鼻中。這也不能怪罪賀方，秋日陰雨連綿，想是來(lái)不及晾曬。

傳志奇道：“方家也有船？”

阿笙白他一眼，淡淡道：“方家不說(shuō)富可敵國(guó)，也是江南無(wú)匹。莊敬亭本人不參與江湖紛爭(zhēng)，卻與南方盟交好，你道為何？落梅莊的商人遍布天下，誰(shuí)敢尋他晦氣？聽(tīng)說(shuō)生意都要做到南洋了。大半個(gè)蘇州城的佃戶都為方家做工，米爛成倉(cāng)，幾年前中原大旱，落梅莊獻(xiàn)糧一千擔(dān)，皇帝親自賜匾‘憂國(guó)憂民’，賞地千畝。無(wú)利不起早，莊敬亭極力促成南北同盟，自然是要打算生意做到北方去?！?/br>
傳志瞠目結(jié)舌，好半晌才喃喃道：“竟這樣厲害？”

阿笙笑道：“我還當(dāng)你知道。做了落梅莊家主，可謂是享盡榮華富貴，幾輩子都衣食無(wú)憂。”

傳志嘖嘖稱奇，嘆道：“難怪周玉明要認(rèn)我伯伯作義夫。現(xiàn)在落梅莊成了武林盟的東西，他可什么都沒(méi)有了?！?/br>
阿笙哭笑不得：“這從來(lái)都應(yīng)該是你的東西，就那樣棄如敝履，不覺(jué)可惜？”

傳志蹙眉想了想，道：“倘若再來(lái)一次，我才不愿做方傳志。你見(jiàn)沒(méi)見(jiàn)過(guò)雪山上的大鳥(niǎo)？想去哪里就去哪里，想做什么就做什么，爺爺說(shuō)，它們可以一直飛到太陽(yáng)上去！做人還不如鳥(niǎo)兒呢?！?/br>
“世上亦有從來(lái)飛不高的鳥(niǎo)，想那般自由自在，非得是天下最厲害的鳥(niǎo)?！卑Ⅲ衔⑽⒁恍?，“像狄大俠，誰(shuí)也奈何不了他?！?/br>
傳志點(diǎn)頭，還待說(shuō)話，聽(tīng)聞?dòng)腥溯p聲叩門(mén)，賀方道：“兩位少俠睡下了嗎？”

傳志迎他進(jìn)門(mén)，賀方送來(lái)一只火盆：“房中潮濕，怕秦少俠腿腳不適。夜里風(fēng)急浪大，兩位睡時(shí)，記得用木板將臨海的窗戶擋上——這頭的窗戶可不要鎖嚴(yán)了?！?/br>
傳志道聲多謝，問(wèn)他這炭火可是人人都有。賀方道：“鄭夫人、狄姑娘身體病弱，南宮女俠有傷在身，楚前輩不慎落水，怕潮氣入體，各送了一只。”

這是將阿笙視作病弱之人，傳志正怕他心中不快，聽(tīng)得阿笙恭敬道：“多謝前輩?！?/br>
賀方走后，傳志將炭火擺在床邊，又去關(guān)窗，隨口道：“你怎不生氣？”

“你當(dāng)我是爆竹么？”阿笙拾起拄杖，借力站起，雙腕仍舊隱隱作痛。傳志忙來(lái)攙他，卻被推開(kāi)了：“總不能時(shí)時(shí)任你抱著?！?/br>
傳志大受委屈，嘀咕道：“賀前輩當(dāng)你是姑娘家，你不惱，怎的我攙你一下，你就不肯？”

阿笙一愣，一時(shí)不知如何作答，轉(zhuǎn)而問(wèn)：“你打算怎樣盯著羅大哥？”

這是至關(guān)重要的大事，傳志當(dāng)即正色道：“我要去同他喝酒，時(shí)時(shí)刻刻守著，絕不讓他有一刻單獨(dú)待著。你道如何？”說(shuō)著自包袱中拿出一壺酒，他特意在嘉興買(mǎi)的，據(jù)說(shuō)是上等的女兒紅。

阿笙眨眨眼，好半晌，噗嗤一聲笑道：“憑你的酒量？”

傳志冷哼一聲：“不試試怎知道？”

阿笙又道：“賀前輩說(shuō)，這船至少要走上三日，你是三天三夜都不睡，還是三天三夜都陪他喝這一壺酒？”

傳志登時(shí)瞪圓了眼睛。

阿笙失笑，捏捏他的臉，嘆息道：“你做事情，從來(lái)是走一步看一步么？我同你一起。”他撐著拄杖緩緩走出門(mén)外，傳志趕忙提酒跟上，吞吞吐吐道：“我以為明日就能到?！?/br>
羅成住在左舷甲室。兩人一同走向船頭，經(jīng)過(guò)船中桅桿處，見(jiàn)秦箏向右舷后側(cè)走去。白思思、南宮碧、阿柔等女子都住在那里。她若有所思，低著頭走路，竟沒(méi)有瞧見(jiàn)兩人，徑直回房去了。傳志不解：“都子時(shí)三刻了，她怎還在外頭？”

阿笙向前一指：“喏?！?/br>
鄭清歡自右舷甲室走出，與兩人迎面撞上。清歡亦眉頭緊蹙，瞧見(jiàn)兩人，略一點(diǎn)頭，走回房中。傳志道：“他也有心事？”

“恐怕和箏兒是同樣的心事。”右舷甲室是鄭氏夫婦的房間，正與羅成房門(mén)相對(duì)。

“你連這個(gè)也知道啦？”

阿笙垂眸一笑，悵然道：“箏兒已經(jīng)不是六年前那個(gè)哭哭啼啼的小丫頭了，她想什么、做什么，都不會(huì)同我講，我又如何知道？”說(shuō)罷叩響羅成房門(mén)，朗聲道：“羅大哥，傳志買(mǎi)了一壺酒，不知真假好壞，想來(lái)請(qǐng)你嘗嘗。”

“小阿笙竟嘗不出，”羅成打開(kāi)房門(mén)。他沒(méi)有束發(fā)，著一襲白色里衣，與往日打扮迥異，竟有幾分風(fēng)流文雅，倚在門(mén)上笑道，“非要羅大哥替你嘗么？”

阿笙退后兩步，要傳志將酒送上，淡淡道：“我同傳志都不會(huì)喝酒，羅大哥怎會(huì)不知？”

當(dāng)日草廬初遇，兩人被羅成灌醉，才有了往后種種。羅成明白他言外之意，接過(guò)酒壺，邀兩人進(jìn)入房中，圍茶案席地而坐。他將長(zhǎng)發(fā)草草一扎，拍開(kāi)酒上泥封，當(dāng)即酒香躥鼻，盈滿屋室。羅成笑道：“如此好酒！傳志真是下了血本?！彼麨槿苏暹^(guò)酒，兀自歪在床邊，一口氣連飲三杯，閉上雙眸細(xì)細(xì)回味。

傳志想學(xué)他一飲而盡，自知酒量不濟(jì)，只好輕輕呷了一口，道：“羅大哥是我的結(jié)義大哥，我買(mǎi)了最好的酒?！彼闹杏欣ⅲ貌蝗菀撞艑⒃捳f(shuō)囫圇了。阿笙將酒杯放在鼻端，嗅了兩嗅，暗道：這人怕是把錢(qián)袋掏空了。

“傳志還當(dāng)我是結(jié)義大哥？”羅成抬眼望他，眸中似乎已染了醉意。他似笑非笑，又漫不經(jīng)心，瞧不出是何心思。

傳志低下頭去，輕聲道：“自然是。”

羅成笑著瞥他一眼，又看阿笙：“小阿笙呢？”

阿笙道：“羅大哥不止一次救過(guò)我的命。按理說(shuō)，這條性命應(yīng)當(dāng)為你赴湯蹈火，在所不辭?！?/br>
“小阿笙言重了。做哥哥的，哪好意思要弟弟的命？我救你是心甘情愿?！绷_成悠然自得坐著，細(xì)細(xì)品酒，手邊沒(méi)有兵刃，通身要xue都暴露在二人攻勢(shì)之內(nèi)，全無(wú)防備?！澳阌趾伪赜X(jué)得欠我？便是想要?dú)⑽?，哥哥也不?huì)怨恨?！?/br>
阿笙道：“平白無(wú)故，我殺你做甚？”

羅成道：“若有了緣故，你便會(huì)殺我？”

阿笙道：“是?！?/br>
傳志雙拳緊握，通身汗毛都豎了起來(lái)，全神貫注留意著羅成動(dòng)作，生怕他出其不意傷人。羅成仍是喝酒，喝得兩杯嘆道：“人生在世不稱意，有些事，哪怕你不愿做，也必須要做。我不會(huì)怪你，你也不應(yīng)當(dāng)