通商之路去通商的代國商隊一直課以重稅。

    更讓人感到棘手的是，這幾年開始，胡夏境內(nèi)出現(xiàn)十分彪悍的馬賊團伙，專劫各國商隊，世人都知道代國盛產(chǎn)黃金一般貴重的絲綢和各種讓人嘆為觀止的貨物，即使代國商隊是諸國商隊之中最為強悍的，也屢屢有馬賊得手，一旦得手，這些商人便是傾家蕩產(chǎn)，甚至是性命不保。

    久而久之，即使西域獲利巨大，代國人也漸漸不愿意去西邊經(jīng)商了，原本繁榮無比的西域三州也漸漸蕭條下來，首當(dāng)其沖的是身處邊境的涼州，然后就是肅州，至于甘州，據(jù)說已經(jīng)有過好幾次漢人和當(dāng)?shù)鼐用竦摹酢趿恕?/br>
    原本隴右地方出了個鐵騎山莊，專門保護代國來往的客商不受侵犯，即使在胡夏境內(nèi)也是讓馬賊聞風(fēng)散膽，但從去年年底開始，鐵騎山莊突然暫時閉莊，鐵騎護衛(wèi)隊也不再接受委托，許多以前和鐵騎山莊來往關(guān)系良好的商人雖又怒又悲，可因為鐵騎山莊素來信譽良好，實力又強，沒有人愿意得罪他們，也只能苦苦等候他們重新“開張”。

    這一等，便是大半年過去了，鐵騎山莊沒有什么動作，就連和隴右鐵騎山莊關(guān)系密切的王家商隊都不再跑西域，居然領(lǐng)了皇商一職，開始專心在國內(nèi)經(jīng)營，也讓許多商人嚇掉了眼睛珠子。

    無奈之下，開始有商人把目光轉(zhuǎn)到了新來的肅王身上。

    護衛(wèi)商隊這種事，不是有人馬有本事就行的，還必須有別人不敢觸動的背景。隴右鐵騎山莊的主人蕭無名是江湖宿老，和西域胡夏的國師有以武會友后惺惺相惜的交情，所以鐵騎山莊的人馬在胡夏國走動，西域各國的人都要賣他們這個面子，并不為難。

    更何況隴右富裕，蕭無名又慷慨，每年各地送出去的禮物不知有多少，人人都愛這個粗豪的漢子，以和他結(jié)交為榮，不是一般武人能比的。

    肅王自然沒有這樣的背景，據(jù)說這個從不見人的肅王還是個傻子，肅王府一應(yīng)事情都有肅王妃和肅王身邊的心腹魏坤處理，由于肅州地方地廣人稀，也沒那么多紛爭，倒是最適合這樣的藩王，也沒出過什么事。

    不過，新來的肅王妃卻是個厲害的。

    正因為肅州蕭條，對肅王府的供養(yǎng)也就沒有那么及時，藩王的待遇要看藩地的情況，肅州官員自己都窮巴巴的，還如何去孝敬別人？肅王妃看著坐吃山空的日子即將到來，又不愿辭退肅王府里的人手或去向京中哭窮，便只能想著開源節(jié)流。

    節(jié)流，當(dāng)然就是省吃儉用，將每一分錢都用在刀刃上，開源，便是想著能從哪個門路來錢。

    肅州不像秦州，有大量良田封賜給藩王，這地方土地并不肥沃，可以種植的糧食有限，但是瓜果卻可以大量成熟。

    苦悶的是，瓜果易熟也易壞，售不出太遠(yuǎn)，當(dāng)?shù)毓瞎^剩，靠這個也不是什么得利的生意。

    劉未為了兒子能好好生存，自然也是煞費苦心，賜給肅王府的不是瓜田果園，而是大片的牧場。

    肅州產(chǎn)一種十分優(yōu)良的馬種，體格高大，身體結(jié)構(gòu)勻稱緊湊，大眸明亮，頭頸高昂，四肢強健。當(dāng)它頸項高舉時，有悍威之感，加之毛色光澤漂亮，外貌更為俊美秀麗，在代國幾乎是一馬難求。

    這種馬原本是天山下一種野馬品種，當(dāng)年蕭家建議將此馬套回大量留種繁育，以供騎兵之用，在高祖同意之后，代國花費了無數(shù)人力物力甚至許多士卒的性命帶回野馬的種馬，經(jīng)過幾代繁育，始有這種名馬出現(xiàn)在肅州。

    更重要的是，這種馬身體強健很難生病，又能適應(yīng)各種環(huán)境，母馬還十分能產(chǎn)奶，幾乎是沒有一匹不是寶貝。

    代國歷代君主都在肅州和河曲地區(qū)大量放牧這種馬匹，并設(shè)立官辦的牧場，其中百分之四十的牧場是國家的，用以向軍中輸出良馬，而百分之六十都是帝王私有的，負(fù)責(zé)賜給功臣良將、充盈內(nèi)庫等等。

    如今賜給肅王的，就是這些私有的牧場，大約每年能培育可供戰(zhàn)用的良馬兩三千匹。

    若是尋常婦人，得了這么一大片牧場，肅王府中又開銷巨大，恐怕就要做起馬匹生意，經(jīng)營牧場。

    然而肅王妃卻不是普通婦人，她敏銳的看出了如今代國商隊對護衛(wèi)的需求，又因為先帝派給肅王府的衛(wèi)隊都是禁衛(wèi)中精銳的騎兵，便打起了自己培養(yǎng)騎兵護衛(wèi)的主意。

    只要有了自己的武裝力量，身后又有藩王的身份，行走西域經(jīng)商便不必求人，即使自己不經(jīng)商，有這么一支騎兵在手里，商人們也會紛紛求她入股，她只要坐在府里獲利即可。

    最主要的是，她和魏坤都對正在崛起的胡夏憂心忡忡，這幾年突然出現(xiàn)的大量馬賊讓他們覺得其中絕不簡單。

    聽聞胡夏國也不太平，老國王生了九個兒子，這上位的小王摩爾罕只是第六子，前面還有王妃所生的三個兒子，都是新王的兄長。

    新王的兄弟們雖然在國中都被委以重任，往西繼續(xù)征戰(zhàn)西域各國，但優(yōu)厚的待遇之下，這些親王對弟弟坐上這個位子卻很不滿，一直有不恭之舉。

    她雖然只是女人，但在府中各種宅斗都看遍了，王位爭斗大抵也是人的爭斗，不會有太多差別，這新王雖然放了兵權(quán)給兄長們，可一直遏制住他們財政的來源，讓他們只能打仗沒錢養(yǎng)兵，西域各國又并不富裕，即使破國，得到的戰(zhàn)利品也不夠長期養(yǎng)兵的，他們的人馬一直不多，而且一應(yīng)供應(yīng)全靠國家，哪怕為了能夠吃喝養(yǎng)家，這些親王的將士們也不會違抗新王的命令，這胡夏新王的手段，可見一斑。

    然而這些親王就會乖乖地等著新王卡住他們的財政，不給他們?nèi)魏纬鲱^的機會嗎？這些讓胡夏新王都頭疼的馬賊，真的就是突然出現(xiàn)的賊寇之流？

    也未免太巧合了。

    要知道馬賊sao擾之下，受影響的不僅僅是代國的商隊，來往通商所有的隊伍都對這些馬賊產(chǎn)生忌憚。胡夏歷來富裕，靠的就是占據(jù)東西經(jīng)商的要道和沿途城鎮(zhèn)，一旦商人不來了，胡夏的國勢也要減退。

    更何況，年年打仗，要花費的軍費數(shù)字也極為巨大，向西擴張說是為了擴張疆土，其實都是在以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)而已。

    肅王妃和魏坤覺得胡夏國內(nèi)的局勢不穩(wěn)，所以才想要用肅王府的騎兵建立一支強大的人馬，在西域一條路線上長期來往，一是為代國打探胡夏的情況，知己知彼，好作為代國的耳目，二也是為了長期發(fā)展。

    肅州富不富裕，不在藩王經(jīng)營如何，而在商道繁榮與否，只有胡夏的新王摒棄對代國的成見，不再諸多刁難代國商人，又忌憚代國的武力，才會重新回復(fù)昔