：“一貫如此。我聽軍里人說過，這叫撿血衣。南顧冬天不好熬，他們就撿死囚的衣裳，縫起來御寒?！?/br>
“這些人，多是準(zhǔn)備行刑完，跟去亂葬崗，等他們?nèi)邮w。”

“但撿血衣的人太多，死囚那點衣服不夠分。于是就有人叫家里的小孩子，直接上刑臺搶?！?/br>
“監(jiān)斬官不管？”

“孩子靈活，個頭小，人群一混根本逮不到。再說——”慕千山搖頭：“日子艱難，少一個娃娃，也少一口飯，不是么？”

顧朝歌一時緘默，聽慕千山道：“塞北百姓更苦，今日睡了，明兒也不知起不起得來。天再冷些，蠻子又要打過來了——”

他頓住，拉過顧朝歌：“別看了?！?/br>
云涌云動，天光照著兩處人間。

二人下了城墻，顧朝歌：“你何時去塞北？”

慕千山：“過段時日，按理說我該回塞北了，可總要喝了喜酒再走?！?/br>
顧朝歌：“喜酒？你要成親——這個時候？”

慕千山：“?。吭趺词俏?，是你啊——”

子琀皺眉，程舟愣住，幻境內(nèi)的顧朝歌直接道：“什么？”

慕千山傻眼了：“我昨兒聽父親提到，陛下問起家中小妹。父親說小妹也到了待嫁之時，說，說陛下說，南顧也不在意什么虛禮，正好你二人兩心相悅、沖沖喜——我還沒問你何時惹了我meimei？”

顧朝歌轉(zhuǎn)身就走。

慕千山：“等等，你什么意思？”

他眼疾手快，一把拽住顧朝歌袖子——“刺啦”一響，錦緞應(yīng)聲而裂。

顧朝歌頭也不回，慕千山急躍上前，抓住他手腕。顧朝歌抬腿一掃，被對方接住，扣下。

二人四目相視。

“何時惹你小妹？”顧朝歌不等他發(fā)話，“我連她面都不曾見過?！?/br>
慕千山不解：“什么？那陛下怎么說——”

顧朝歌掙了兩下，沒甩開慕千山，反到手腕被抓得一片紅：“你說呢，慕長公子？”

他冷笑：“說著好聽的客套話，你就給當(dāng)了真？”

慕千山松手，他力氣大，按得重了，紅轉(zhuǎn)成了青，于顧朝歌腕上留下五個青紫的指印。

慕千山茫然：“客套話？成婚是假？還是兩情相悅是？”

他不理解：“這兩個怎么能作假呢？”

顧朝歌：“我去同父皇說，你也勸勸慕將軍——”

他停住、皺眉，怔怔。而后忽道一句：“顧某不才，終非良人。”

“胡鬧！”

玉碗擲下，一聲悶響，骨碌碌滾開。湯藥滾了滿地，浸濕了毛毯。

顧朝歌直直跪在地。

城墻已消隱不見，變做一處寢宮。裊裊青煙于爐中升起，輕紗厚毯，鞋落無聲。

皇帝坐在床榻，邊上跪著一排御醫(yī)宮女，伏地不起，顫栗不止。榻上還窩著二佳人，此刻掩面避讓，惶惶不安。

皇帝臉色鐵青：“慕府歷代忠良，慕將軍就這么一個掌上明珠。求親的人有多少？怎么，你還挑的出家世更好的？”

程舟倒吸口冷氣。這幻境變得太快，他不曉前因，腦海里卻演起了愛恨情仇：“不會是慕萬水吧？”

子琀沒回話，盯著顧朝歌。

“兒子沒有?！鳖櫝璧溃骸皟鹤印皇遣幌矚g?！?/br>
“不喜歡？”皇帝，“除了不喜歡呢？”

“只是——”顧朝歌咬牙，欲言終又止，“不喜歡?！?/br>
“不喜歡又如何?！边@許是乖巧的小兒子第一次忤逆于他，皇帝惱了，“日后你坐了這位置，想要什么姑娘沒有？你只需生個皇長子，愿意愛誰便愛誰?！?/br>
顧朝歌重重叩首，“兒子不愿。”

“你一貫聰慧，怎么就看不明白呢？”皇帝恨鐵不成鋼，忍不住明說道，“幾家將門中，慕家歷來鎮(zhèn)守邊塞——邊塞苦寒，北狄兇猛，故而他家子嗣不多，活下的各個是將才?！?/br>
“眼前逆賊頻頻造反，正當(dāng)用兵之際。你娶慕氏為妻，拉攏軍心，扶持慕家。他家兩處奔波，看似重用，實則捧殺。待太平之際，必已式微，你想要如何，他們也無力插手了——”

再到那時，稍加干涉，新的朝堂局面，制衡之態(tài)必定形成。

程舟：“這皇帝?！?/br>
他頓了頓，似乎想不出詞形容，轉(zhuǎn)頭去看子琀。然而子琀搖頭。

糊涂他，怎么就不明白了。

顧朝歌猛地抬頭：“父皇，那慕氏于兒，同母妃于您，又有什么區(qū)別？”

一時間，屋內(nèi)死寂。御醫(yī)宮女伏得更低，床上人氣都不敢喘。唯獨顧朝歌字字不停：“那皇后娘娘呢？她為何也英年早逝？”

“當(dāng)年十王亂政，外戚爭斗，支持您的那一脈，如今還剩下多少——”

話沒說完，皇帝一腳踹上他心窩。顧朝歌躲都沒躲，結(jié)結(jié)實實挨了。他直接被摜在地上，吐出口血。顧朝歌兩指一抹，笑道：“兒子呢？”

“是不是也是捧殺？”

“是不是——給皇兄擋刀的一面盾？”

對長子的嚴(yán)苛敦促，對幼子的溺愛縱容。

究竟哪一處是毒？

皇帝陰翳的目光掃過，站在顧朝歌面前，居高臨下。顧朝歌抬眼，眼底是他從未露出的譏誚。

紅衣，冷面，血染唇邊。

“你——”皇帝，“朕這些年，真是白疼你了！”

顧朝歌哈哈大笑，他從未笑得如此開懷，幾近放肆。

“可不是么？兒臣能在皇宮里失足落水，可不是您白疼了么？”

程舟：“我的天！他不會是說——”

顧朝歌起身，笑道：“父皇，不用父皇防著，也不用父皇試探。兒臣從頭到尾都沒想要過這位子?！?/br>
“不瞞父皇——”他狠狠擦了擦唇邊，挑眉一笑，“兒臣喜歡男人?！?/br>
子琀一愣，皇帝猛地抬掌。

顧朝歌梗著脖子，然而那一掌并未落下。

皇帝抬著手，喘著粗氣。他瞪著顧朝歌，一時間眼中竟有血絲，遍布如蛛網(wǎng)。

顧朝歌嗤嗤笑了：“又何苦耽誤旁人一生?！?/br>
皇帝直勾勾看著他。出乎意料，他收回手，反露出一個笑來。他沉迷酒色多年，卻吃了不少“仙丹”，臉還有些年輕時的棱角，那棱角藏著顧朝歌與顧朝松的影子。

他慢騰騰坐下，慢騰騰看顧朝歌。然而這一眼，居然讓顧朝歌心悸起來。

“叫朕說，你倒是很會利用你皇兄?！被实坜D(zhuǎn)身，一拉，將帳中一個美人拽了出來，樓進(jìn)懷里，“他沒了，你便是朕唯一的兒子，朕不能將你怎樣?！?/br>
那美人聽聞種種，嚇得臉色慘白，此刻僵著，動都不動。

顧朝歌道：“我沒有——”

“是，你未必心里這么想?！被实郯淹嬷廊祟^發(fā)，“但你就是這般做的，來人吶——”

門外跑進(jìn)一人，“奴才在?！?/br>