被穿小鞋。重重刁難之下不僅老爺葉振連丟了在政府的工作，家里的不少老物件也不得不拿出來當(dāng)了換錢糊口。有一次葉振連無意間折返回當(dāng)鋪，看見老板對(duì)一個(gè)日本軍官點(diǎn)頭哈腰腆著臉笑，那軍官拿的赫然就是剛從他手上出去的一只宋代汝窯花觚。渾渾噩噩回到葉府，葉振連剛邁進(jìn)門檻就一頭栽倒在地上，人事不知。他沒有猝亡，是拖了一個(gè)多月才死的，死的時(shí)候整個(gè)人瘦脫了相，在病榻上抓著葉宣棠的手喘不上氣來，說他對(duì)不起祖宗，他沒臉進(jìn)葉赫那拉家的墳。

葉宣棠那時(shí)候只是哭。阿瑪一死他主心骨先抽掉了半根，縱然有鈕祜祿氏和幾位母親，終究還是要他主事的。他和幾位兄弟戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢辦完了葉振連的喪禮，不敢張揚(yáng)多花錢，只在西山默默找了塊地就把父親葬了。鈕祜祿氏本來不愿意，可是家里委實(shí)再拿不出錢來，這讓她哭得愈加哀慟凄涼。

如果說葉振連活著的時(shí)候葉府只是內(nèi)里跟不上，外面看著還基本過得去，那么自從他死后，葉家便是真真正正里里外外地?cái)÷湎聛怼?/br>
一九三九年冬天，老四葉宣楷被人發(fā)現(xiàn)死在了智化寺旁邊的橋洞底下。據(jù)那一片的乞丐說，他常常窩在橋洞用偷來的錢抽大煙，怕別人知道還躲躲藏藏的，其實(shí)人盡皆知。他死的頭一天晚上因?yàn)槲嗔舜鬅煼该缘?，嚷嚷著在外面窩一宿，誰成想一頭扎下去就沒起來。

宣楷的親生母親剛聽見這個(gè)消息直接厥了過去，葉家一邊忙著收尸、喪葬，一邊還要安撫四位老夫人，忙得腳不沾地。所幸老六媳婦陳慧果真不負(fù)她名字里的“慧”字，在全家人左支右絀焦頭爛額的時(shí)候站出來一肩挑起了大局。她知道哥哥嫂子們的積蓄早就揮霍一空，便咬牙拿出自己所剩不多嫁妝的一半，好歹夠辦宣楷的身后事，又跑上跑下安穩(wěn)住了幾位老人的情緒。葉宣棠第一次正視這個(gè)從來沉默的女人，愧疚和感激讓他的心輕輕抽痛起來。他學(xué)著擁抱她，像小孩子在沒凍結(jié)實(shí)的湖上學(xué)滑冰，害怕摔跟頭，也害怕冰一碎就掉下去。陳慧在他懷里終于哭出了積攢兩年的眼淚。葉宣棠恍惚地想，摔就摔吧，兩個(gè)人一起沉下去，好在冰底下的湖水，是溫?zé)岬摹?/br>
葉宣楷生前頗有一段呼朋引伴臂鷹遛狗的煊赫時(shí)光，盛極時(shí)整個(gè)東城都要稱一聲四爺，可如今他死了，來參加喪禮的人寥寥無幾，甚至不得不各處從簡(jiǎn)將就，兩相對(duì)比之下令人不勝唏噓。

讓葉宣棠感到意外的是李若軒。他已經(jīng)和徐姑娘結(jié)婚了，現(xiàn)在為日本人做生意，是北平最大的棉布經(jīng)營(yíng)商。他來的時(shí)候左臂上攙著徐姑娘戴著黑色手套的手，兩人對(duì)陳在大廳里的棺材鞠了一躬，然后李若軒說明了來意。

“我買下了廣和樓，打算重建，振一振我們北平京劇的雄風(fēng)。您也知道現(xiàn)在海派勢(shì)頭大，梨園傳著一句‘想混出名堂就得去上?！?，引得整個(gè)北方出名的角兒、班子不住往上海跑，咱們也不能干瞧著不是？憑您六爺在四九城票友里的名氣，只要您愿意出山，底下還不是一呼百應(yīng)？”

葉宣棠皺了皺眉，道：“您想讓我做什么？”

李若軒笑得很誠(chéng)懇：“請(qǐng)您做廣和樓的掌柜。其實(shí)我還組了個(gè)班子想讓您挑大梁來著，但您身份貴重，早就不唱戲了，自打結(jié)了婚更是再?zèng)]碰過碰梨園行。我知道憑您的本事做個(gè)掌柜屈就，但也不用您勞心費(fèi)力，只消掛個(gè)名頭出去，辦事的自有底下的人，您擎好等著收錢就成?！?/br>
“會(huì)有這么好的事？現(xiàn)在不比以前，大家伙誰還有心情看戲，您樓里坐的只怕不是咱們北平人吧？”

李若軒面上一緊，斂了神色?！笆?，我是存著討好日本人的心思，可也沒說咱北平人不能看??！當(dāng)初日本兵打到前門那塊兒，要拆所有廢棄的建筑，要不是我把廣和樓買下來又找人說情，它就讓人推了！后來人家知道這是京劇舞臺(tái)，還過來跟我說中國(guó)的國(guó)粹得保護(hù)，把這兒經(jīng)營(yíng)好了未必不能再出一個(gè)梅蘭芳。您聽聽，不是沒有道理吧？”

徐姑娘一早就識(shí)趣地離開了，留下葉宣棠和李若軒在一邊談。此刻大廳里只有他們兩個(gè)人，慘敗的蠟燭發(fā)出暗淡的光，那光一跳一跳的，打在李若軒臉上，投下幾道詭異的陰影。

他覺得李若軒簡(jiǎn)直是發(fā)了瘋。

“道理？日本人講道理就不會(huì)打中國(guó)，不會(huì)搶我們家的東西，也不會(huì)只給人們吃摻了沙土石糠的共和面！是，您現(xiàn)在衣食無憂，還有余力重振梨園，可你就真看不見北平越來越多的死人、看不見道路以目茍延殘喘的活人嗎？”葉宣棠往后退了一步，勉強(qiáng)向他一拱手，“道不同不相為謀，請(qǐng)回吧！”

沒想到葉宣棠會(huì)這樣直接而嚴(yán)厲地拒絕，李若軒眉毛擰了一下又舒展開，笑意漸收。他打量葉宣棠身上的粗白麻布一眼，道：“就算您自己不愿意，也不考慮整個(gè)葉家嗎？伯父和宣楷的喪禮都辦得這么簡(jiǎn)陋，是因?yàn)闆]錢了吧。看在曾經(jīng)和宣楷是朋友的份上才給老六你一個(gè)機(jī)會(huì)，你真打算讓這么多口人陪你風(fēng)雨飄搖地熬著？”

葉宣棠遲疑了一下，隨即輕哼一聲：“不勞你費(fèi)心！”

李若軒皮笑rou不笑地向他一拱手，轉(zhuǎn)頭走下了大廳門口的臺(tái)階。踱到院子里他停住，似真似假地嘆了一聲，幽幽道：“人最好還是學(xué)會(huì)審時(shí)度勢(shì)。比如您身邊常常不離的那個(gè)伏城，到了上海之后也不安分，被整治幾回就知道改了。后來人家還被高官的千金看上，非鬧著要下嫁，整個(gè)上海灘都攪得滿城風(fēng)雨，您不知道吧？要說他也實(shí)在是個(gè)能人，拉胡琴的當(dāng)了上門女婿，竟還能混到官場(chǎng)，嘖，六爺還是應(yīng)該多向旁人學(xué)學(xué)。不止這么一個(gè)伏城，現(xiàn)下北平多的是折節(jié)變道的有識(shí)之士，您又何必非做那抱柱的尾生等著被淹死呢？”說罷自顧自向門口走去。

葉宣棠一時(shí)呆住了，后知后覺追出去只看到徐姑娘在锃亮的黑色轎車?yán)飳?duì)他露出一個(gè)假笑，李若軒一言不發(fā)也上了車。那輛德國(guó)造的梅賽德斯鳴笛一聲，耀武揚(yáng)威地噴了他一身油氣，從大門口慢慢加速，一個(gè)轉(zhuǎn)頭消失在了胡同拐角。

伏城，伏城。他都快說服自己忘記了，如今被李若軒提起來，還是揪心扯肺的疼。他在上海受苦了。他娶妻了。他似乎有了一個(gè)好的歸宿。他早就把我忘了吧。

陳慧上來搖他的胳膊，葉宣棠不為所動(dòng)，仍然戳在那怔愣著。陳慧有些急了，聲音帶著隱隱的哭腔：“姓李的跟你說什么了？是不是威脅你？還是又要抓咱們家的人？你別嚇我你說話啊……”

她的眼淚掉在葉宣棠手背上，他像被燙了一下，渾身打了個(gè)激靈。

陳慧惶恐地看著他，大眼睛里蘊(yùn)滿了淚，一雙手緊緊抓著他的胳膊，力氣透過單薄的棉衣傳遞過來。葉宣棠低頭看向她粗糙的