房，也永遠不會為了除陸公子之外的旁人而開啟。

將這傷人的道理想通的時候，常留瑟已在門外坐了半宿。起身自覺雙腿麻痹，初夏降了夜露，冷僻角落又滋生青苔，青年不留神滑一跤，手臂上被石塊劃了道四寸有余的口子。卻也沒顧著疼痛，只輕嘆口氣回了房。

"這么大了走路還會跌交，害不害臊！"

第二天早上，還是棋叟拿了傷藥替常留瑟處理。青年耍賴呻吟之際，"放生"歸來的垂絲君竟如神兵天降，且身后還多出個比常留瑟略小的布衣少年。

那青年生得濃眉大眼，雖不是頂俊俏，倒也稱得上討喜。常留瑟瞪著眼珠子將他上上下下地打量了三遍，突然"噗嗤"一聲笑道："我真不知道垂絲君竟然還有這么大的兒子。乖，叫聲阿叔來聽聽？"

那少年性格比外表要靦腆許多，竟被常留瑟三言兩語逗紅了臉，直往垂絲君身后躲。常留瑟可見不得這般親昵，便半真半假地要起身拿人，卻被垂絲君一把按回椅子上，指著少年對他說道："這是小芹，日后就由他照顧你的起居。"

小芹是垂絲君意外"撿"到的。長工出生，家里長輩被人害了個干凈，偏他又是個逆來順受的個性，還給仇人家里做奴才。而今仇人全家被垂絲君"放生"，小芹便孤零零無處可去，正好被男人帶來與常留瑟做伴。

常留瑟知道了來龍去脈，也樂得收了小芹，至少不用再聽老頭子的碎念，或是自己處理那亂得一團糟糕的臥室了。

兩個年紀相仿的，立時就在人前打成了一片，小芹雖靦腆，腿腳卻勤快；常留瑟也不把他當下人。至于私底下，常留瑟雖也不虧待小芹，卻是喜歡時時欺負他一下兩下，有心無心地用自己的聰明打壓小芹的木訥。而小芹也就認了命似地由他搓圓壓扁，很快就成了常留瑟的頭一個"股肱心腹"。

日子愈向六月推近，天氣便見炎熱。夏季里"放生"的單子少，垂絲君便有泰半的時間留在山里。常留瑟所練劍法已小有成就，卻畢竟是從前人手上照搬來的招式，保不得被人輕松破解。于是這些天來，垂絲君便一直觀察著青年的cao練，要依照他的特質，量體裁衣，專門打造出一套劍法來。

相處的機會多了，常留瑟便時刻不忘向垂絲君示好，可也不知是口氣過于迂回婉轉，或是垂絲君鐵了心視而不見，始終未有青年所期待的進展。

那天夜里窺見寶帳箜篌的事，確實困擾了常留瑟一段日子，然他本不是自怨自艾的個性，開始的確牙酸了幾天，到現(xiàn)在卻只想著該如何利用這個發(fā)現(xiàn)，將垂絲君用在陸公子身上的心意，慢慢兒轉移到自己身上。

"公子。"小芹奉了杯柚子茶到常留瑟面前，再挖兩勺蜂蜜添進去，"聽說垂絲君后日要出山，接到有意思的單子了。"

常留瑟拿過茶啜了一口，眼睛突然亮了亮。

"說起那十六間屋子的事，我已開了大半。棋叟都做了證的。南首那間換出游三日，你就帶我去‘放生'罷？我只保證了不給你捅婁子就是"

常留瑟當天晚上在飯桌上央告，只是垂絲君早就被煉出了鐵石心腸，任由他耍賴許諾，就是不放半點口風。末了，倒是棋叟給說了點兒好話，卻是許了常留瑟一天的假日，讓他帶著小芹到山外附近的城鎮(zhèn)去散心。

第三日清晨，垂絲君前腳出外"放生"，后腳常留瑟便也帶著小芹下了山。主仆二人照著垂絲君所指的路線避開機拓，一路上說笑，巳時末方到了近的小城。

青年許是真的高興了，一掃平日貪財吝嗇的嘴臉，率先拿著一袋東珠，換了些小錢元寶，又叫人把大頭換成足十兩的足金，整整齊齊碼了一箱子。

箱子暫且托放在錢莊，人先去遛街，常留瑟帶小芹作的第一件事，就是打聽城里最好的酒樓，要了臨街二樓雅座，好酒好菜地用著，也當是給小芹補了個"洗塵"。

二人不分主仆地坐著，大快朵頤有一陣子，樓下忽然傳來一陣節(jié)奏的金石之音，常留瑟漫不經(jīng)心地朝樓下掃了眼，正撞見一位身材高大的僧人，拿著聲杖四處化緣。

常留瑟認得他是在郡守府做超度的和尚，自然也忘不了那一掌之仇。卻恨自己暫不是和尚的對手。思前想后，倒出了個惡法子來羞辱他。

"那位大師請留步！"店小二端著個瓷盆走到摩訶和尚面前，"這是樓上公子請您用的。"說著將白瓷盆按到和尚手上。又匆匆走開。

摩訶和尚低頭看那盆，加了蓋子又有些溫熱，想是剛做的菜肴。他有點疑惑，尋?；墪r也曾偶遇過虔誠的居士，卻沒有人特意燒了等著和尚來化緣。再聞那菜香，心里已經(jīng)將鍋子的內容猜了八九不離十。

開蓋，是一盆子白煮rou片。邊上放一張紙，寫得歪歪扭扭幾個字：禿驢吃禿驢。

樓上，常留瑟見摩訶和尚開了蓋子，立刻趴在桌上悶笑。盤子里的是驢rou，字是他教小芹寫的，又給伙計打了賞讓送去，只等著看樓下青得發(fā)黑的臉色。卻沒料到摩訶和尚早已聽見了二樓的響動。極有氣度地宣了聲佛號道："樓上那位公子，既然有心結緣，又為何必而不見