一片漆黑的隧道中。

    十幾名穿著防護(hù)服的威蘭特人士兵打著電筒，一邊仔細(xì)的搜索著周圍每一處陰影覆蓋的角落，一邊謹(jǐn)慎地向前推進(jìn)著。

    這里的空氣透著一股令人窒息的壓抑，黑暗中仿佛藏著一雙雙覬覦的眼睛……那是亡者對(duì)生者的覬覦。

    由于這片空間過(guò)于安靜，任何一絲微小的聲響都會(huì)顯得突兀異常，因此眾人都有意無(wú)意地減少了交流，只有在必要的時(shí)候才會(huì)互相交談兩句。

    距離法弗里率領(lǐng)的千人隊(duì)發(fā)現(xiàn)這條隧道已經(jīng)過(guò)去一個(gè)小時(shí)，這支探索小隊(duì)深入遺跡搜索也過(guò)去了足足一個(gè)小時(shí)。

    然而直到現(xiàn)在，他們?nèi)匀粵](méi)有探索到這條隧道的盡頭。以至于不少人甚至情不自禁開(kāi)始懷疑，自己是不是在原地打轉(zhuǎn)。

    也不怪他們這么想。

    畢竟這條隧道長(zhǎng)的就像黑洞一樣。

    以至于越是往深處探索，眾人心中那一絲不安的感覺(jué)便越是強(qiáng)烈。

    就仿佛在這里面待久了，就再也出不去了一樣……

    “媽的……那些挖坑的伙計(jì)從哪兒找到的這個(gè)倒霉的隧道?！?/br>
    “鬼知道……”

    “一百多年前的聚居地遺址……我就想知道探索這玩意兒有什么意義？難道還能有活人在這里不成？”

    “夠了，閉嘴吧你！”

    這時(shí)候講鬼故事除了嚇唬自己之外沒(méi)有一點(diǎn)兒好處，被隊(duì)長(zhǎng)呵斥了一聲的那人訕訕一笑停住了話頭。

    其他人也不由自主地閉上了嘴，這深不見(jiàn)底的隧道里重新恢復(fù)了那令人毛骨悚然的寂靜。

    終于又撐到了例行報(bào)告的時(shí)間。

    站在隊(duì)伍前列的威蘭特人士兵深吸了一口氣，取下掛在肩頭的對(duì)講機(jī)沉聲說(shuō)道。

    “這里是‘雪橇’……下面一切正常，暫時(shí)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)可疑目標(biāo)?！?/br>
    短暫的電流沙沙音之后，通訊頻道中傳來(lái)上級(jí)的聲音。

    “繼續(xù)搜索。”

    “……是！”

    顯然。

    上級(jí)不可能允許他們空著手回來(lái)。

    在找到足夠有價(jià)值的目標(biāo)之前，他們只能在這條深不見(jiàn)底的隧道里繼續(xù)搜尋下去。

    帶隊(duì)的威蘭特人隊(duì)長(zhǎng)掛斷了通訊，朝著身后的隊(duì)友們打了個(gè)手勢(shì)，接著便帶著士氣低迷的眾人繼續(xù)朝著隧道的深處走去。

    在穿過(guò)了一片歪歪扭扭的鋼筋之后，眾人越過(guò)了一座半坍塌的通風(fēng)管道，前方的空間忽然變得寬敞起來(lái)。

    見(jiàn)到前方的情況總算出現(xiàn)了變化，眾人的臉上都露出振奮的表情，紛紛加快了腳步繼續(xù)向前，沒(méi)多久便來(lái)到了一座約莫有上百個(gè)平米的小廣場(chǎng)上。

    只見(jiàn)那廣場(chǎng)的正中央佇立著一座方型的石碑，而在石碑的周圍則排列著一把把歪歪扭扭的椅子。

    這些椅子大多是空著的，不過(guò)在其附近卻能看到殘留的衣物以及幾具已經(jīng)風(fēng)化完全的骸骨。

    忍著心中的不適感，那威蘭特人隊(duì)長(zhǎng)打著電筒走到了石碑前，視線跟著電筒的燈光在周圍尋覓了一圈。

    “這里是‘雪橇’……我們發(fā)現(xiàn)了一座廣場(chǎng)，這里應(yīng)該是當(dāng)?shù)匦掖嬲呒瘯?huì)的地方?！?/br>
    頓了頓，他將電筒對(duì)準(zhǔn)了石碑，發(fā)現(xiàn)上面刻著一行行細(xì)小的文字，于是又接著說(shuō)道。

    “廣場(chǎng)的正中央有一座石碑，我們?cè)谏厦姘l(fā)現(xiàn)了一些纂刻的字跡，似乎都是當(dāng)?shù)鼐用竦拿帧鹊?，石碑的最下方好像還有一行字?！?/br>
    仔細(xì)辨認(rèn)了那細(xì)小的字跡，他勉強(qiáng)辨認(rèn)地說(shuō)道。

    “‘我們的世界已經(jīng)終結(jié)，我們將重啟新的輪回’……我沒(méi)看懂，這是什么奇怪的宗教嗎？”

    指揮部中繼續(xù)傳來(lái)聲音。

    “石碑上有關(guān)于這座聚居地的地理信息嗎？比如名字什么的？”

    “沒(méi)有發(fā)現(xiàn)……在確認(rèn)地名之前，我姑且叫這里‘石碑鎮(zhèn)’好了?！?/br>
    那威蘭特人隊(duì)長(zhǎng)臉上浮起饒有興趣地表情，打著手中的電筒繞到了石碑的后面。

    由于他的注意力全都在石碑上，因此根本沒(méi)有注意到腳下，直到“咯吱”的一聲脆響透過(guò)靴底傳來(lái)，他下意識(shí)地將頭低下，這才后知后覺(jué)地發(fā)現(xiàn)自己踩碎了一顆人的頭骨。

    也就在這時(shí)，他看到了那令他永生難忘的一幕。

    只見(jiàn)那座石碑后方的空地上，密密麻麻的尸骨就如同野草一般雜亂地生長(zhǎng)。而被他踩中的那顆腦袋只是其中微不足道的一個(gè)，人骨在這并不算寬敞的空間里堆成了小山……

    這根本不像什么聚居地。

    倒像是某種邪教的祭祀場(chǎng)所。

    這里到底發(fā)生了什么？！

    即便在戰(zhàn)場(chǎng)上見(jiàn)慣了尸山骨海的慘烈，他的心中仍然不自覺(jué)地生出了一絲對(duì)這份詭異的死亡的惶恐。

    “媽的……”

    艱難地咽了口唾沫，他情不自禁地向后退了一步，直到肩膀撞在身后的石碑上。

    此刻不只是他，跟著他一同深入隧道的其他威蘭特人士兵也發(fā)現(xiàn)了石碑后面的情況，紛紛不約而同地感到了手腳的冰涼。

    通訊頻道那頭的指揮部似乎察覺(jué)到了下面情況的異常，急匆匆的聲音很快從耳機(jī)中傳來(lái)。

    “這里是指揮部，你們發(fā)現(xiàn)了什么？”

    “死人……”

    “死人？”

    “沒(méi)錯(cuò)……這里到處都是死人。從廣場(chǎng)的石碑后面開(kāi)始，到疑似被垃圾掩埋的街道，這里至少躺著成千上萬(wàn)具尸骨，這種感覺(jué)簡(jiǎn)直就像……”

    那威蘭特人隊(duì)長(zhǎng)再一次咽了口唾沫，視線環(huán)視了周圍那篇滿目瘡痍的狼藉，用嘶啞的聲音說(shuō)道。

    “簡(jiǎn)直就像地獄一樣……”

    ……

    就在威蘭特人士兵深入地獄探險(xiǎn)的同一時(shí)間，數(shù)公里外聯(lián)盟建立的難民營(yíng)地，兩架垂直起降的虎鯨運(yùn)輸機(jī)緩緩降落在了營(yíng)地附近的空地上。

    滯留在當(dāng)?shù)氐男掖嬲咦阌猩先f(wàn)之多，目前仍處在天國(guó)領(lǐng)域包圍之下的海北市顯然不是個(gè)合適的安置點(diǎn)，無(wú)論是補(bǔ)給的輸送還是衛(wèi)生都是個(gè)大麻煩。

    因此聯(lián)盟陸軍指揮部向前線部隊(duì)做出了新的指示，要求駐扎在當(dāng)?shù)氐牟筷?duì)將將幸存者轉(zhuǎn)移到一百公里外的海岸線附近進(jìn)行安置。

    那里有聯(lián)盟的臨時(shí)營(yíng)地，同時(shí)還有能夠允許貨船裝卸補(bǔ)給的臨時(shí)碼頭，收容一萬(wàn)名幸存者綽綽有余。

    不過(guò)，由于聯(lián)盟自主研發(fā)的“霸王”運(yùn)輸機(jī)必須依靠跑道才能起降，因此轉(zhuǎn)移難民的任務(wù)只能委托給企業(yè)航空隊(duì)來(lái)完成。

    看著那群等在停機(jī)坪前排成長(zhǎng)隊(duì)的幸存者們，坐在駕駛位上的飛行員忍不住咂了咂舌頭，同過(guò)來(lái)交接工作的聯(lián)盟士兵說(shuō)道。

    “無(wú)意冒犯……你們是從地獄里撿回來(lái)的這幫家伙嗎？”

    缺胳膊少腿的人在這里比比皆是，幾乎找不出來(lái)一個(gè)完整的人。

    而且不止如此。

    許多人身上都帶著腐爛一般的瘡疤，看上去扭曲而猙獰，讓人不忍直視。

    “差不多吧，畢竟我們剛從地獄里爬出來(lái)?！?/br>
    殺人之匕咧了下嘴角，看著那個(gè)大驚小怪的飛行員笑了笑，隨口開(kāi)了句玩笑說(shuō)道。

    “變種人喜歡吃活的，經(jīng)?？幸话肴右话耄圆煌晔Ｏ碌木腿踊氐乩卫镳B(yǎng)著……這些吃了納果的幸存者們基本不用擔(dān)心傷口感染，腐爛的rou會(huì)和他們身上的新rou一起生長(zhǎng)，最后就變成了你看見(jiàn)的這玩意兒?！?/br>
    坐在副駕駛位上的飛行員干嘔了一聲，過(guò)了好半天才臉色蒼白的抬起頭，看著站在駕駛艙旁邊的殺人之匕抗議道。

    “……夠了，別說(shuō)了！”

    那描述讓他感覺(jué)到了生理上的不適。

    殺人之匕聳了聳肩膀，將人員清單丟進(jìn)了駕駛艙里，同時(shí)笑著拍了拍那飛行員的肩膀。

    “需要轉(zhuǎn)移的目標(biāo)還有一萬(wàn)七千多個(gè)，威蘭特人那邊的俘虜也打算交給我們處理……任務(wù)艱巨，總之交給你們了，加油！”

    目送著那個(gè)士兵轉(zhuǎn)身離開(kāi)，坐在駕駛艙里的兩名飛行員相視了一眼，忍不住互相之間小聲地吐槽了一句。

    “我懷疑這幫人精神已經(jīng)不正常了……否則他們?cè)趺纯赡芤稽c(diǎn)兒不適的感覺(jué)都沒(méi)有?！?/br>
    “我完全贊同你的觀點(diǎn)……”

    把這里的事情交代完之后，殺人之匕拍了拍駕駛艙的艙蓋，隨后便轉(zhuǎn)身忙別的去了。

    就在企業(yè)的運(yùn)輸機(jī)忙著向海岸線轉(zhuǎn)移幸存者的時(shí)候，兩件載著聯(lián)盟科考團(tuán)研究員的蝰蛇運(yùn)輸機(jī)從海岸線的方向飛了過(guò)來(lái)，停在了距離虎鯨運(yùn)輸機(jī)不遠(yuǎn)的地方。

    一群穿著白大褂的研究員很快下了飛機(jī)，并在一群荷槍實(shí)彈的玩家們的護(hù)送下，迅速前往了20號(hào)避難所的入口。

    目前整座避難所仍處在聯(lián)盟的燃燒兵團(tuán)的控制之下，附近的街上不但更換了全新的監(jiān)控設(shè)備，周圍更是安排了無(wú)人機(jī)24小時(shí)不間斷巡邏。

    在完成對(duì)避難所中保存資料的檢查之前，這座避難所暫時(shí)不會(huì)公開(kāi)給黏共體的其他成員。

    關(guān)注著調(diào)查最新進(jìn)展的不只是楚光，對(duì)20號(hào)避難所充滿興趣的方長(zhǎng)同樣留意著科考團(tuán)的最新調(diào)查進(jìn)展。

    而就在他等待著調(diào)查結(jié)果的時(shí)候，從外面巡邏回來(lái)的老白卻給他帶來(lái)一個(gè)意料之外的消息。

    “我這兒有一個(gè)好消息和一個(gè)壞消息，你想先聽(tīng)哪個(gè)？”

    聽(tīng)到這賣關(guān)子的說(shuō)法，方長(zhǎng)輕輕咳嗽了一聲。

    “你直接從重要的那個(gè)開(kāi)始說(shuō)好了?！?/br>
    老白咧嘴笑了笑說(shuō)道。

    “還記得之前那幫威蘭特人么？他們還真從我們之前放棄的那個(gè)陣地上挖到了些什么。”

    方長(zhǎng)聞言愣住了幾秒，接著一臉難以置信地看向了老白。

    “真的假的？”

    老白點(diǎn)了下頭說(shuō)道。

    “是戰(zhàn)地老兄那邊給我的消息，應(yīng)該錯(cuò)不了?！?/br>
    方長(zhǎng)緊接著問(wèn)道。

    “那好消息呢？”

    老白咧嘴笑著說(shuō)道。

    “你剛才聽(tīng)見(jiàn)的那個(gè)就是好消息，至于壞消息……可惜我們的友軍運(yùn)氣不怎么好，除了尸體什么也沒(méi)有挖到。”

    方長(zhǎng)微微皺起了眉頭。

    “……除了尸體什么也沒(méi)挖到？”

    老白點(diǎn)了下頭，繼續(xù)說(shuō)道。

    “沒(méi)錯(cuò)，他們挖到的那條通道似乎是某座聚居地的入口，不過(guò)那座聚居地已經(jīng)被廢棄了一個(gè)多世紀(jì)，里面除了當(dāng)?shù)匦掖嬲叩氖w之外什么也沒(méi)有?！?/br>
    看著陷入沉思的方長(zhǎng)，老白頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道。

    “不過(guò)說(shuō)起那座聚居地也是古怪的很，根據(jù)下去探遺跡調(diào)查的威蘭特人發(fā)現(xiàn)，整個(gè)聚居地就好像是一瞬間被掩埋的?！?/br>
    “大量的幸存者尸體就聚集在聚居地入口的廣場(chǎng)處，現(xiàn)場(chǎng)沒(méi)有看到任何反抗的痕跡……那些幸存者就好像接受了自己的命運(yùn)，他們將自己的名字刻在了石碑上，同時(shí)在末尾處寫下了末日的預(yù)言，最后平靜地迎接了最后的死亡。”

    “整個(gè)遺跡從頭到腳都透著一股邪門兒的味道，而且更邪門兒的是我還聽(tīng)?wèi)?zhàn)地佬說(shuō)，從下面回來(lái)的威蘭特人士兵精神都出了點(diǎn)問(wèn)題。他們就像是被什么東西給嚇到了似的，變得疑神疑鬼……按理來(lái)說(shuō)這很反常，他們都是身經(jīng)百戰(zhàn)的戰(zhàn)士，不至于被幾具尸體嚇成這樣?！?/br>
    方長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭表示認(rèn)同，思索片刻后忽然開(kāi)口提出了一種可能。

    “會(huì)不會(huì)是心靈干涉裝置或者某種細(xì)菌的影響？”

    老白搖了搖頭說(shuō)道。

    “那就不清楚了。其實(shí)我倒是在想要是能找軍團(tuán)那邊要幾名‘傷員’過(guò)來(lái)配合我們研究就好了，不過(guò)現(xiàn)在的問(wèn)題是……我們是通過(guò)非正常途徑獲取的情報(bào)，他們不主動(dòng)交待，我們這邊也不太好開(kāi)口?！?/br>
    方長(zhǎng)嘆了口氣說(shuō)道。

    “確實(shí)……不過(guò)，根據(jù)威蘭特人挖掘到的那些線索，倒是能夠佐證科考團(tuán)那邊的一些結(jié)論了?！?/br>
    老白心中一動(dòng)，驚訝問(wèn)道。

    “科考團(tuán)那邊有結(jié)果了？”

    方長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩開(kāi)口說(shuō)道。

    “根據(jù)科考團(tuán)的調(diào)查意見(jiàn)，20號(hào)避難所的管理者日志應(yīng)該是被人為刪除的，而且是在某個(gè)災(zāi)難性的實(shí)驗(yàn)結(jié)果之后?！?/br>
    老白皺眉問(wèn)道。

    “災(zāi)難性的實(shí)驗(yàn)結(jié)果？”

    方長(zhǎng)點(diǎn)了下頭，繼續(xù)說(shuō)道。

    “20號(hào)避難所的主要研究方向是外層空間開(kāi)發(fā)，根據(jù)他們?yōu)椤胤堤铡O(shè)計(jì)的兩條技術(shù)設(shè)想，他們?cè)趶U土紀(jì)元51年后的二十年里考慮過(guò)兩套方案?！?/br>
    “第一套方案是利用有限資源建造一臺(tái)無(wú)軌道太空電梯，一步一個(gè)腳印的將人聯(lián)曾經(jīng)走過(guò)的路老老實(shí)實(shí)再走一遍。另一套方案則是另辟蹊徑，將思維發(fā)射到外層空間還在工作的人聯(lián)時(shí)代空間設(shè)備上，從而完成從外到內(nèi)的拯救……這也算是一種變相的彎道超車吧。”

    “根據(jù)科考團(tuán)的調(diào)查結(jié)論，20號(hào)避難所極有可能在設(shè)想出第一套方案之后，從技術(shù)可行性論證階段就廢止了該計(jì)劃，并從一開(kāi)始便將所有的籌碼都?jí)涸诹说诙追桨干稀覀冊(cè)诒茈y所的服務(wù)器上找不到任何關(guān)于第一套方案的具體實(shí)驗(yàn)計(jì)劃就是因?yàn)檫@個(gè)原因，他們從一開(kāi)始就沒(méi)有嘗試過(guò)?！?/br>
    老白皺起眉頭。

    “這是說(shuō)……那個(gè)無(wú)軌道太空電梯的計(jì)劃行不通嗎？”

    “并不是，”方長(zhǎng)搖了搖頭，“一個(gè)沒(méi)有嘗試過(guò)的東西怎么能說(shuō)它行不通呢？如果那玩意兒真是從原理上就無(wú)法實(shí)現(xiàn)的技術(shù)，也不至于變成計(jì)劃書出現(xiàn)在這座避難所里了。”

    老白不解問(wèn)道。

    “那為什么他們直接放棄了？”

    方長(zhǎng)回憶了片刻剛才從npc那里聽(tīng)來(lái)的說(shuō)法，繼續(xù)說(shuō)道。

    “科考團(tuán)的意見(jiàn)是……當(dāng)時(shí)20號(hào)避難所居民判斷，第一套方案所需的物料成本和時(shí)間成本均超出了他們的能力承受范圍，如果強(qiáng)行推進(jìn)計(jì)劃，他們可能會(huì)耗費(fèi)五十年甚至更久的時(shí)間?！?/br>
    老白若有所思道。

    “五十年……這聽(tīng)起來(lái)好像也不是不可接受?！?/br>
    “在我們看來(lái)是如此，但在當(dāng)時(shí)的他們看來(lái)這個(gè)時(shí)間過(guò)于漫長(zhǎng)了……其實(shí)站在他們的角度也不難去想，如果重新回到外層空間都需要耗費(fèi)如此漫長(zhǎng)的時(shí)間，想要恢復(fù)人聯(lián)最鼎盛時(shí)期的疆域，那得不知道等到什么時(shí)候去了。”

    頓了頓，方長(zhǎng)繼續(xù)說(shuō)道。

    “科考團(tuán)推測(cè)，出于種種因素的考慮，他們大概率直接選擇了第二套方案作為努力的方向……將所有的希望都?jí)涸诹顺杀究雌饋?lái)更低廉、但存在較多不確定性因素的思維投射技術(shù)上?！?/br>
    老白忍不住問(wèn)道。

    “那他們……成功了？”

    方長(zhǎng)輕輕嘆了口氣。

    “我不是說(shuō)了嗎，管理者日志在一次災(zāi)難性的實(shí)驗(yàn)結(jié)果之后被刪除了……”

    停頓了片刻，他繼續(xù)說(shuō)道。

    “他們?cè)趶U土紀(jì)元51年至72年這21年里做了什么我們已經(jīng)無(wú)從知曉，但如果威蘭特人挖到的尸體是他們留下的，那么那場(chǎng)實(shí)驗(yàn)的結(jié)果已經(jīng)不言而喻……20號(hào)避難所居民急于求成的做法導(dǎo)致了最終災(zāi)難性的后果，以至于讓整個(gè)實(shí)驗(yàn)變成了一次絕望的集體自殺?！?/br>
    聽(tīng)著這殘酷的推論，老白的喉結(jié)上下動(dòng)了動(dòng)，最終搖了搖頭，只憋出來(lái)一句話。

    “真是瘋了……”

    方長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉默了片刻說(shuō)道。

    “確實(shí)，那是另一群瘋子，他們和火炬屬于不同的時(shí)代，但兩者的瘋狂卻是如出一轍的相似?！?/br>
    “以至于很難不讓人懷疑，火炬是否正是從20號(hào)避難所的經(jīng)歷中得到的啟發(fā)，才干下了如此多出格的事……”

    -

    （感謝“書友20230621171246491”的盟主打賞?。。。?/br>
    感覺(jué)感冒已經(jīng)好一些了，比之前稍微好一點(diǎn)了……

    (本章完)