出門(mén)上大早朝之前, 跟我提了一嘴, 讓我知會(huì)外院管事, 照你的意思安排名儒的衣食起居?！闭Z(yǔ)畢，蹙了蹙眉。當(dāng)時(shí)程清遠(yuǎn)鼻子不是鼻子臉不是臉的，氣得她。

    “那就好?！背淘?xún)從丫鬟手里接過(guò)冰糖燕窩，放到母親手邊。

    程夫人笑了，拿起羹匙，問(wèn)：“是哪一位名儒？不知道我聽(tīng)說(shuō)過(guò)沒(méi)有。”

    程詢(xún)和聲道：“京城有位姓葉的女先生，您聽(tīng)說(shuō)過(guò)吧？”

    “聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！背谭蛉祟h首，“最早，葉先生在楊閣老家中坐館，教導(dǎo)他的掌上明珠。學(xué)識(shí)淵博，只是脾性有些古怪，只教合眼緣的閨秀。眼下在哪家呢？沒(méi)留意?！碧峒暗臈铋w老，是當(dāng)今首輔。停一停，她問(wèn)，“瞧你這意思，請(qǐng)來(lái)的名儒，是不是與葉先生有些淵源？”

    眼下，葉先生就在城南廖家，指點(diǎn)怡君和她長(zhǎng)姐的學(xué)問(wèn)。程詢(xún)笑著頷首，“正是。將要來(lái)家中的名儒，是葉先生的授業(yè)恩師姜道成?！?/br>
    “是嗎？”程夫人面露驚喜，“想當(dāng)年，姜先生可是名動(dòng)四方的人物。”又嘖嘖稱(chēng)奇，“倒是想不通了，你與他素昧平生，怎么能請(qǐng)動(dòng)他的？”

    程詢(xún)笑出來(lái)，“他名動(dòng)四方的長(zhǎng)處是學(xué)識(shí)，短處是好賭。”

    程夫人忍著笑猜測(cè)：“你是不是跟人家打賭了？”

    程詢(xún)嗯了一聲，“姜先生所在之地，離京城不遠(yuǎn)。前兩日，我讓程福替我走了一趟，與他打了個(gè)賭，他輸了。”

    程夫人笑出聲，“你這孩子。說(shuō)你什么好？”

    程詢(xún)心下汗顏。要不是為著盡快與怡君名正言順地產(chǎn)生交集，他才不會(huì)跟她師傅的師傅打賭——重生的好處，是能仗著絕佳的記憶跟人唱未卜先知的戲，贏了也是勝之不武。

    程夫人拍拍他的肩，“前幾日害我擔(dān)心你跟我鬧脾氣，是不是擔(dān)心賭輸了的緣故？”身為母親，凡事都會(huì)不自主地跟孩子聯(lián)系起來(lái)。

    “的確。”程詢(xún)順勢(shì)應(yīng)道。若是可以，除了父親，他并不想在任何人眼里發(fā)生顯著的變化。

    程夫人松了一口氣，那點(diǎn)兒心結(jié)打開(kāi)來(lái)，“日后啊，不論什么事，都及時(shí)知會(huì)我。我總是向著你的?！?/br>
    “我知道?！蹦赣H遇到大事，固然會(huì)不分對(duì)錯(cuò)地站在父親那邊，但在平時(shí)，一向順著、護(hù)著、寵著他。

    “快吃飯，多吃些。等會(huì)兒還要出門(mén)呢?！背谭蛉硕诘?，“接到姜先生，千萬(wàn)別失禮于人?！?/br>
    程詢(xún)笑著稱(chēng)是，喝了一口八寶粥，道：“姜先生過(guò)來(lái)之后，葉先生應(yīng)該也要來(lái)程府，師徒兩個(gè)一起收幾個(gè)學(xué)生。娘，這事兒您可別反對(duì)。葉先生的書(shū)畫(huà)功底，不輸當(dāng)世名家，我想讓她點(diǎn)撥一二?！?/br>
    “不耽誤功課就行?！背谭蛉诵Φ溃懊髂甓卤闶菚?huì)試，老爺對(duì)你寄望頗高，你是知道的。我曉得你天賦異稟，并不擔(dān)心，平日別讓老爺覺(jué)得你不務(wù)正業(yè)就行?！?/br>
    長(zhǎng)子十二歲那年，便想下場(chǎng)參加鄉(xiāng)試，怎奈那年正月里，程家二老爺病故。過(guò)三年，她遠(yuǎn)在外地的兄長(zhǎng)病重，在鄉(xiāng)試之際命懸一線，程詢(xún)陪著她回了娘家。后來(lái)，她兄長(zhǎng)轉(zhuǎn)危為安，考試的時(shí)間已過(guò)。便這樣，長(zhǎng)子拖到今年才考取功名。

    程詢(xún)欣然點(diǎn)頭，“那是自然，我曉得輕重?！?/br>
    事情就這樣定下來(lái)。

    對(duì)程府而言，不過(guò)是多兩個(gè)教書(shū)先生，權(quán)當(dāng)多了兩個(gè)門(mén)客就行。但是，對(duì)于葉先生和兩個(gè)學(xué)生，便不是這么簡(jiǎn)單了。

    這日，葉先生坐在城南廖家內(nèi)宅的學(xué)堂，沒(méi)如常授課，把姐妹兩個(gè)喚到跟前，溫聲道：“我?guī)煶杏诮壬?，敬他如父。這幾年，老人家小病小災(zāi)不斷。我總想著到他跟前盡一份孝心，他不允，是曉得我十分愛(ài)重你們姐妹兩個(gè)，你們又正是好學(xué)的光景，要我有始有終，不耽誤你們才好。我請(qǐng)他來(lái)京城，他懶得走動(dòng)。

    “這次，也不知程解元如何說(shuō)動(dòng)了他，他已進(jìn)京，日后要在程府坐館，打算收幾個(gè)天資聰穎的孩子，悉心點(diǎn)撥。

    “而且，要我也去程府，幫襯著他?！?/br>
    廖碧君和廖怡君聽(tīng)了，俱是神色忐忑，異口同聲：“先生，您不要我們了嗎？”

    葉先生失笑，“怎么跟小孩子似的。什么叫不要你們了？”

    廖怡君抿一抿唇，走到葉先生跟前，“您都要去程府幫襯姜先生了，我們還能怎么想？姜先生眼光那么高，我們就是有心，大抵也沒(méi)有入他眼的資質(zhì)?！?/br>
    “是啊?！绷伪叹c(diǎn)頭附和。

    “聽(tīng)聽(tīng)，這叫什么話？”葉先生笑意更濃，“我看中的學(xué)生，資質(zhì)興許比師父看中的還好。不準(zhǔn)妄自菲薄?！?/br>
    廖怡君欣喜笑道：“您的意思是——”

    “師父的意思是，我到程府之后，也能繼續(xù)指點(diǎn)你們的功課。只是，”葉先生歉然道，“需得你們辛苦一些，每日前去程府專(zhuān)設(shè)的學(xué)堂。都是嬌貴的大小姐，我真不敢讓你們每日奔波。更何況，雖說(shuō)如今世風(fēng)開(kāi)化，你們長(zhǎng)輩的心思，我卻拿不準(zhǔn)……”

    “不會(huì)不同意的?！绷吴龜y了葉先生的手臂，巧笑嫣然，“jiejie的字、我的畫(huà)剛有起色，決不能半途而廢。自程解元高中之后，爹爹時(shí)時(shí)提及，稱(chēng)贊有加，料想著不會(huì)反對(duì)我們到程府繼續(xù)受您點(diǎn)撥?！?/br>
    “這話不假?！绷伪叹沧叩饺~先生身側(cè)，笑道，“只是換個(gè)求學(xué)的地方而已，何來(lái)奔波之說(shuō)？我聽(tīng)著您也不想扔下我們兩個(gè)，那么，今日我們就告知爹娘。只要您在那邊不為難，什么都好說(shuō)。”

    “如此最好。”葉先生溫然笑道，“等會(huì)兒我就去跟大太太辭行。大老爺和大太太是否同意，你們及時(shí)告知于我。退一萬(wàn)步講，他們不同意的話，你們也別灰心，大不了，我在程府蒙混一段日子，找個(gè)由頭回來(lái)?！?/br>
    師父實(shí)心實(shí)意地想繼續(xù)教導(dǎo)，學(xué)生實(shí)心實(shí)意地要繼續(xù)學(xué)，對(duì)于眼下情形，退路自是不難尋到。

    說(shuō)定之后，葉先生離開(kāi)學(xué)堂，去見(jiàn)廖大太太。

    姐妹兩個(gè)回房時(shí)，說(shuō)起程詢(xún)居然請(qǐng)得動(dòng)姜先生一事。

    廖碧君道：“到底是高中解元的人物，不論因何而起，足見(jiàn)姜先生對(duì)他的賞識(shí)?！?/br>
    廖怡君則揚(yáng)了揚(yáng)眉，“姜先生來(lái)京，是應(yīng)程詢(xún)之邀，要葉先生去程府幫襯，鬧不好也是程詢(xún)的意思。仔細(xì)琢磨一番，我怎么覺(jué)著這位解元行事過(guò)于霸道呢？”好端端的，自家恩師要被人拎到別處，叫個(gè)什么事兒？

    當(dāng)夜，父子二人敘談至子時(shí)。程詢(xún)告退的時(shí)候，程清遠(yuǎn)看著他，眼神復(fù)雜至極。

    程詢(xún)說(shuō)了幾件他已經(jīng)或打算做出的不可外宣的舉措，還說(shuō)起年節(jié)之前天子對(duì)一些官員的升遷、貶職。問(wèn)如何得知的，只說(shuō)有神靈每夜托夢(mèng)給他，便讓他有了預(yù)知未來(lái)的本事。

    神靈托夢(mèng)？打小就不信神佛只信人定勝天的孩子，怎么樣的神靈愿意搭理他？

    ——明知是敷衍之辭，苦于沒(méi)法子反