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有負(fù)圣恩?!?/br> “你身為兩廣總督,楊先生身為首輔,對這樁貪墨案概不知情?”皇帝仍舊緩緩地踱著步子,背在身后的手,攆著一串佛珠,“對,是該這樣做封疆大吏,是該這樣做內(nèi)閣首輔。改日,朕也要學(xué)你們,不管出了怎樣的事,一句不知情,便是給天下人的交代?!?/br> “皇上?!本傍櫼硐蛏线殿^,“臣往日如何都沒想到,轄區(qū)內(nèi)竟有那等膽大包天的官員?!?/br> 就像以前,面對別人的彈劾,哪怕鐵證如山,也能看似卑微卻底氣十足地否認(rèn)。皇帝緩聲問道:“在朕面前,你與親信撇清了關(guān)系,料想著他們被押解進(jìn)京之后,會(huì)與你口風(fēng)一致。但是,楊閣老呢?你可曾與他商量過,要怎么撇清與親戚的關(guān)系?”停一停,笑了,“對了,不用撇清,到時(shí)候,楊閣老給朕來一出所謂的大義滅親就行?!钡搅诉@地步,他索性把話挑明了。 “皇上!”景鴻翼再次叩頭,聲聲作響,“皇上這樣說,難不成是料定景家、楊家不清白?臣怎么敢?蒙先帝隆恩,景家方有今時(shí)今日;皇上登基之后,亦對景家百般照拂,恩寵不斷,這等皇恩,景家萬死不敢辜負(fù)!” “朕對你還是不夠好?!被实坌πΦ卣f,“你的壽辰,朕不記得。既是不記得,便不能賞賜你價(jià)值萬兩的壽禮。此時(shí)才知,朕這個(gè)皇帝,的確是不周到,勞你擔(dān)待這么久,對不住了。” “……”景鴻翼的心沉了下去,再不敢出聲?;实郯言捳f到這個(gè)地步,他若再否認(rèn)貪墨案與自己無關(guān),再稱自己清白無辜,必然引得皇帝暴怒。這年輕的帝王,從來不是好脾氣的人。 有內(nèi)侍進(jìn)來通稟:“回皇上,楊閣老來了?!?/br> “傳?!?/br> 楊閣老進(jìn)殿來,行禮參拜后,瞥一眼跪在地上的景鴻翼。 景鴻翼也在這時(shí)望向他。兩人迅速地交換了一個(gè)眼神。 皇帝吩咐劉允,指一指案上與兩廣貪墨案相關(guān)的奏折、密信,“讓楊先生看看。” 劉允稱是。 楊閣老逐一看過去,到中途,冷汗都下來了。 他知道皇帝會(huì)暗中派人輔助查案官員,卻沒想到,在暗中的人,查到的事情都在點(diǎn)子上。 要說這件事沒有預(yù)謀,他怎樣都不能相信。但是,是誰呢? 如果如今的朝堂格局是一張網(wǎng),那么兩廣便是將這張網(wǎng)撕開甚至撕碎的突破口。 不可能是柳閣老。柳閣老離開朝堂太久,直到近期,處理公務(wù)才不再吃力。 也不可能是程清遠(yuǎn)。程清遠(yuǎn)安排在兩廣的那幾個(gè)人,早已轉(zhuǎn)投他或景家。 那么,是唐栩那樣的武將?也不大可能。他們的手伸不了那么長,上次發(fā)力彈劾,最大的可能,應(yīng)該是唐栩在兩廣的親朋幫襯之故——但必然是數(shù)不上名號的,不然他不可能不知道。既然數(shù)不上名號,就沒可能知曉兩廣官場中這么多事。 錦衣衛(wèi)么?把他和景家扳倒,錦衣衛(wèi)又能落到什么好處?他們的情形,不會(huì)有多大的改變。既然沒有多大的好處,他們就不會(huì)費(fèi)這份兒心力。 楊閣老心亂如麻,腦筋轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去,到末了卻有種就要打結(jié)的感覺。 皇帝見楊閣老對著一封信出神、出汗,出聲喚回他的神智,“楊先生,你剛剛看到的這些,能否給朕一個(gè)說法?” “……”楊閣老不能。給不出勞什子的說法。 “你不說,朕替你說?!被实鄣?,“依你看,要把你那兩名親戚從重發(fā)落,以儆效尤——關(guān)乎這打算的折子,你早就擬好了吧?何時(shí)得空,就讓朕看看。” “……”楊閣老跪了下去,心里已焦慮到極點(diǎn)。 怎么辦?怎么辦?! 皇帝停下腳步,望著跪在不遠(yuǎn)處的首輔和自己那個(gè)岳父,“怎么不說話?你們不是一直喊冤么?那種話,可以繼續(xù)說,橫豎朕今日清閑,有的是聽著的工夫?!?/br> 楊閣老微微側(cè)頭,余光瞥見身側(cè)的景鴻翼微不可見地點(diǎn)一點(diǎn)頭。 這是他們的暗號。若退無可退,那就只有行一步險(xiǎn)棋。 “皇上,”楊閣老緩緩?fù)χ毖鼦U,雙手將頭上的烏紗帽取下,“兩廣一案,罪在內(nèi)閣。臣是首輔,便是涉案官員沒有楊家親眷,也是罪責(zé)深重?!彼従彽貙跫喢狈诺降厣?,俯身,重重地磕頭,“臣懇請辭去官職,返鄉(xiāng)致仕?!?/br> 景鴻翼立時(shí)附和,摘下烏紗帽,說辭與楊閣老大同小異。 皇帝神色一滯,隨后擰了眉。 事情才哪兒到哪兒?這兩個(gè)人居然一起撂挑子不干了。比他預(yù)期的日子提前很久。 心念數(shù)轉(zhuǎn),他明白了他們的意思:你不是要問罪么?那我們認(rèn)罪,致仕返鄉(xiāng)總行了吧?內(nèi)閣也好,兩廣也好,你另尋高人去打理吧。不要說一時(shí)間找不到能人,就算能當(dāng)下找到,也不是朝夕之間就能上任,這兩個(gè)地方更不是誰都能一上任就能接手的。 一旦亂起來,帝王就會(huì)成為諸多官員心里的笑柄,甚至于,會(huì)成為孤家寡人。 這不是辭官。 這是最委婉最陰狠最讓帝王膽寒的威脅。 太讓人心寒了。 皇帝很想大發(fā)雷霆,想指著他們的鼻子數(shù)落一通。 但是,不值當(dāng)。跟這樣的兩個(gè)人,發(fā)火都是埋汰自己。 皇帝又開始來來回回地踱步,攆動(dòng)著佛珠的動(dòng)作明顯快了一些。 景鴻翼與楊閣老又迅速地對視一眼,都看到對方眼中有了幾分輕松。 皇帝不敢答應(yīng)他們辭官。絕對不敢。 一夕之間,沒了岳父、首輔扶持的帝王,隱患太多。只要皇帝同意,明日他們的親人、黨羽便會(huì)齊齊上折子反對,朝堂會(huì)亂成一鍋粥。 皇帝腳步停下來,再一次凝望二人,片刻后,語氣溫和地說:“你二人入官場數(shù)十年,如今年歲真的不小了。老來致仕賦閑,種花養(yǎng)草度日,未嘗不是好事。既然你們有意賦閑,態(tài)度又這般堅(jiān)決,那么,朕準(zhǔn)了?!?/br> 景鴻翼與楊閣老身形一震,做不得聲。 “但有一點(diǎn),”皇帝語氣更為和氣,“兩廣貪墨案未了,你們二人亦是諸多官員猜忌、彈劾之人。忽然間辭官,落在官員、百姓眼里,必然是做賊心虛,借致仕逃脫律法的懲戒。是以,此事朕應(yīng)下是一回事,暫不外傳是一回事?!?/br> 楊閣老先前僵住的身形有些發(fā)抖了。 景鴻翼面如土色。 “但是,你們放心,朕一定會(huì)讓你們?nèi)缭?。說到底,你們都是先帝認(rèn)可的人,退一萬步講,就算罪大惡極,朕與臣子亦要看在先帝的情面上,準(zhǔn)你們安度余生。”皇帝見兩人這般模樣,心情轉(zhuǎn)好,“再一點(diǎn),聽錦衣衛(wèi)說,近日京城不安生。你們二位舉足輕重,萬一出了閃失,朕如何對得起先帝?此刻起,朕會(huì)派專人時(shí)刻保護(hù)二位,直到你們離開官場?!?/br> 楊閣老與景鴻翼走出養(yǎng)心