之間來(lái)回忙活，到了冬日，先后把嫂嫂孫氏、妯娌徐氏迎進(jìn)門(mén)。

    沒(méi)過(guò)多久，昌恩伯世子夫人和碧君先后傳出有喜的好消息，廖大太太總算能放下這樁心事, 長(zhǎng)長(zhǎng)地透了一口氣。

    程夫人和怡君聞?dòng)?，循禮前去看望, 送去補(bǔ)品和小孩子的衣料。程夫人感覺(jué)得出，姐妹兩個(gè)不似以往親近了, 再就是徐巖, 對(duì)碧君似乎也生分了許多。

    她也沒(méi)問(wèn)，仔細(xì)一想，是意料之外、情理之中，三個(gè)女子終歸不是一路人, 長(zhǎng)年累月做場(chǎng)面功夫相互擔(dān)待, 說(shuō)不定鬧得生出嫌隙, 倒不如這樣不咸不淡地走動(dòng)著。

    天氣越來(lái)越冷了，程謹(jǐn)開(kāi)始著手為長(zhǎng)兄籌備在異鄉(xiāng)的年貨，列出了長(zhǎng)達(dá)幾頁(yè)的單子，先隨信件讓程詢過(guò)目。

    程詢看完之后，只挑選了幾樣，回信說(shuō)我又不是來(lái)這兒過(guò)日子，你給我籌備這么多亂七八糟的做什么，回京時(shí)是扔了還是帶回去？

    程謹(jǐn)看了，笑了一陣子，卻并沒(méi)聽(tīng)從長(zhǎng)兄的話，轉(zhuǎn)手把信拿給母親、長(zhǎng)嫂過(guò)目。

    程夫人看到長(zhǎng)子的言辭，笑得不輕，“你別理他，又不讓他千里迢迢扛回來(lái)?！?/br>
    怡君則特別認(rèn)真地看了好幾遍，刪減了一些，解釋道：“我看過(guò)地域治，有不少東西的確用不上。”

    程夫人和程謹(jǐn)俱是點(diǎn)頭同意。

    程詢不想要家里的東西，年節(jié)之前，卻給親友置辦了好幾車東西，長(zhǎng)輩、平輩、小一輩都照顧到了，都是當(dāng)?shù)赝撂禺a(chǎn)、有趣的小物件兒。

    徐氏聽(tīng)夫君說(shuō)了這些事，心完全落了地：嫁的畢竟是庶子，總會(huì)擔(dān)心自己會(huì)被婆婆、長(zhǎng)輩一并看低。進(jìn)門(mén)后卻發(fā)現(xiàn)，兄弟三個(gè)情分深厚，婆婆待人寬和，兩個(gè)妯娌對(duì)她就像是很親近的友人。這樣的日子，只需知足，便可長(zhǎng)樂(lè)。

    再一個(gè)讓她意外的人是黎王妃。不少人說(shuō)黎王妃性子爽利，對(duì)人不乏態(tài)度強(qiáng)悍冷硬的時(shí)候，卻是想不到，私下里是特別可愛(ài)的性情，一次與大嫂開(kāi)玩笑：“我跟你三弟妹，五百年前是一家，你可不準(zhǔn)欺負(fù)這孩子?！?/br>
    大嫂也是個(gè)妙人，對(duì)她眨了眨眼睛，“這人要給你撐腰，往后你要是受了我?guī)筒簧厦Φ奈?，就去黎王府找她。這事兒我?guī)湍阌浽谫~本兒上，免得她說(shuō)話不算數(shù)?！?/br>
    黎王妃就笑著點(diǎn)了點(diǎn)大嫂的面頰，“你主持中饋落下病根兒了吧？動(dòng)不動(dòng)就要給人在賬本兒上記一筆。”

    那是做不得真的玩笑話，她只是覺(jué)得這種氛圍特別溫暖、愜意。

    .

    到了年底，又到了皇帝為國(guó)庫(kù)犯愁的日子。

    這晚，他把黎兆先喚進(jìn)宮里，一面一起用膳，一面念叨前朝那些事兒。

    “今年國(guó)庫(kù)里好歹有了點(diǎn)兒銀子，但是完全不夠明年的開(kāi)銷。”皇帝笑容苦澀，“輿圖中好些邊邊角角，都是貧瘠之地，朝廷不但要減免賦稅，還要貼補(bǔ)百姓，各地官員的俸祿也要按時(shí)發(fā)放，將士更是不能委屈，他們要是有所懈怠，就又要亂起來(lái)?！?/br>
    黎兆先只能說(shuō)自己打理的事：“臣這兒沒(méi)事，都知道朝廷難，沒(méi)人張羅著多討封賞?！?/br>
    眼前人是他格外尊敬的帝王：登基好幾年了，別說(shuō)建造宮殿，修繕宮殿的事情都一再延后——自己能省就省。每到年末，翻著六部呈上來(lái)的賬目，心里在打的算盤(pán)都是來(lái)年用到哪些地方最妥當(dāng)。如今寵愛(ài)皇后到了這地步，給的賞賜從沒(méi)出格的時(shí)候。

    “如你一般體諒朝廷的人不少，更多的卻是漠不關(guān)心。”皇帝皺了皺眉，“今年知行、董志和上的那些折子，歷數(shù)兩廣境內(nèi)冤案繁多，不少地方的百姓民不聊生。”

    “到底是前些年貪官污吏太多，已成了風(fēng)氣。”這些，黎兆先以前沒(méi)少聽(tīng)程詢說(shuō)起，因而一清二楚，此刻亦是皺了皺眉，“要不然，皇上給臣幾千軍兵，去那邊幫忙肅清風(fēng)氣？”

    “不妥?！被实勖加钍嬲归_(kāi)來(lái)，微微一笑，“知行、董志和打過(guò)那么久的筆墨官司，原由就是武將只有在戰(zhàn)時(shí)說(shuō)一不二，平時(shí)總受窩囊氣。況且，整治那邊的人，就得是知行這種文官里的人精，他能拿捏住火候，知道什么時(shí)候與人虛以委蛇，什么時(shí)候心狠手辣。”

    黎兆先想想，也是，“雖說(shuō)如此，臣總是有些擔(dān)心他?！?/br>
    “這話說(shuō)的。他何嘗是需要擔(dān)心的人？”皇帝終于恢復(fù)了笑微微的樣子，“我知道你一直對(duì)這事兒不大痛快，但這不也是為了他好么？”

    “……”黎兆先沒(méi)說(shuō)話，神色卻分明是在說(shuō)：我一點(diǎn)兒沒(méi)看出來(lái)，明明是你把人扔狼窩里去了，怎么好意思說(shuō)這種話的？

    皇帝笑意更濃，“在那邊辦事得力的話，三二年可建功立業(yè)，回來(lái)之后做三品侍郎，便能堵住悠悠之口。這樣一來(lái)，入閣做候補(bǔ)閣員，便是順理成章。”

    黎兆先這才明白皇帝的深遠(yuǎn)用意。

    皇帝繼續(xù)推心置腹：“自然，要不是那邊的情形太給我添堵，也不會(huì)打著磨煉他的旗號(hào)把他扔那兒去，捧個(gè)奇才而已，我捧得起——?jiǎng)e的文官我是真不放心，真沒(méi)他那個(gè)膽色、才智。柳閣老倒是行，但你也知道，他身子骨一年不如一年，到了那邊萬(wàn)一纏綿病榻，也是有心無(wú)力?！?/br>
    黎兆先對(duì)皇帝端杯敬酒，“臣明白了。”

    皇帝端杯，一飲而盡，隨后說(shuō)起程詢的趣事：“那廝到了廣東，什么都習(xí)慣，就是受不了那邊的飲食。我總不好柴米油鹽地賞他，便私下里賞了他二十壇御酒。前一陣他幾個(gè)案子辦得很漂亮，我就問(wèn)他，賞你點(diǎn)兒什么好，直說(shuō)。你猜他說(shuō)什么？”

    黎兆先好奇地笑問(wèn)：“說(shuō)什么了？”

    “那廝問(wèn)我，宮里是不是沒(méi)有燒刀子、梨花白、竹葉青？”皇帝說(shuō)著，自己就先笑起來(lái)，“真把我氣樂(lè)了。末了又說(shuō)什么呢？宮里的瓊漿玉液，喝多了折他的壽?！?/br>
    黎兆先亦是忍俊不禁。

    “我為他好，讓他少喝烈酒，他卻不領(lǐng)情。這叫個(gè)什么事兒？”皇帝笑著搖了搖頭，“先是訓(xùn)斥了他一通，到底是派人一車一車地給他送去了上好的烈酒，由著他當(dāng)醉貓去。有什么法子？我不如此，那廝也能尋到?！?/br>
    黎兆先笑道：“皇上賞這么多，我就不跟著湊熱鬧了?！毙睦飬s是覺(jué)得，有時(shí)皇帝對(duì)程詢，真跟對(duì)待自家小兄弟似的，一邊兒一本正經(jīng)地?cái)?shù)落著，一邊兒又老老實(shí)實(shí)地讓小兄弟如愿。

    .

    小年當(dāng)日傍晚，程詢?cè)跁?shū)房的蒲團(tuán)上打坐。

    打坐是道教、佛教及至內(nèi)功都不可或缺的一門(mén)基礎(chǔ)功夫，靜心修身，到了火候的一個(gè)好處，是在睡前放空思緒、摒除一切雜念。

    他對(duì)佛、道都是擇優(yōu)而取，其余忽略。

    這邊的冬日，比起京城的飛雪連天、寒風(fēng)呼嘯，過(guò)于暖和了些。是以，大多數(shù)時(shí)候，門(mén)窗都是敞開(kāi)的。

    陸放、董志和相形來(lái)找程詢。

    陸開(kāi)林雖然年