「把柾的介紹會(huì)延期。責(zé)任由我負(fù)。理由就說(shuō)四方堂貴之得了霍亂，必須隔離吧！」

將那個(gè)女傭附上禮物送到菱子那里之后，中川在家里迎接變成落湯雞的兩人回來(lái)。洗過(guò)澡，吃過(guò)飯，柾回到自己房間后的午夜時(shí)分。

雨勢(shì)逐漸轉(zhuǎn)弱，整個(gè)宅邸寂靜無(wú)聲。窗外的櫻花花苞被雨打濕，宛如星辰般發(fā)出白光。

「我知道這很亂來(lái)。可是我不想讓那孩子被當(dāng)成珍禽異獸觀賞。」

「我來(lái)安排看看吧！或許會(huì)意得大老爺不高興，可是現(xiàn)在柾少爺?shù)男那槎ㄗ钪匾?。?/br>
「我真是個(gè)笨蛋。竟然沒(méi)有考慮到那孩子的心情?！?/br>
坐進(jìn)書(shū)房的靠肘椅子，貴之在覆住臉龐的手中嘆息。

「聽(tīng)到他說(shuō)我是為了情理才照顧他的說(shuō)真的，我嚇了一大跳。我原本以為他不可能了解這種事的。以為他是個(gè)孩子，就輕視他。就像你說(shuō)的一樣?！?/br>
「現(xiàn)在不是少主消沉的時(shí)候。」

中川以嚴(yán)厲卻不失溫暖的口氣勸諫道：「怎么能夠在這時(shí)候放棄？要是少主放棄柾少爺?shù)脑?，那孩子的身邊就真的連個(gè)同伴都沒(méi)有了?！?/br>
「暗地里保護(hù)他這點(diǎn)，我還做得到?？墒恰?/br>
「凡事都不嫌晚的?！?/br>
「重要的是，那孩子討厭我?！?/br>
嘴唇干燥得幾乎要裂開(kāi)了。每當(dāng)想起那張強(qiáng)忍淚水的臉，胸口的空洞就彷佛開(kāi)得更大。

「我告訴他我要離開(kāi)。不可能有人想和自己討厭的人住在一起的。我離開(kāi)這里，對(duì)那孩子而言是最好的?！?/br>
「。我來(lái)泡杯熱茶吧！請(qǐng)您休息一下?！?/br>
中川說(shuō)道，離開(kāi)了書(shū)房，可是他出了門(mén)之后，馬上停住了腳步。

「怎么了？睡不著嗎？」

貴之訝異地探出頭一看，柾站在走廊上，一臉欲言又止地仰望貴之。

「怎么了？」

貴之自以為已經(jīng)問(wèn)得很溫柔了，柾卻尷尬地別開(kāi)了視線。

「已經(jīng)很晚了，去睡吧！」

貴之靜靜地說(shuō)道，柾依舊一臉欲言又止的模樣，但最后還是回自己房間去了。貴之以沉重的表情目送那小小的身影消失在門(mén)里。

翌日正午擠滿了春假旅客的成田機(jī)場(chǎng)。聽(tīng)見(jiàn)幾乎要被喧嚷聲淹沒(méi)的廣播提醒搭乘前往紐約班機(jī)的旅客上機(jī)，貴之再一次要求和對(duì)方握手。

「那么，請(qǐng)您路上小心。祝您有個(gè)愉快的旅程?！?/br>
「謝謝。下次請(qǐng)務(wù)必來(lái)敝國(guó)拜訪?！?/br>
用力握手之后，貴之朝走向電梯的金發(fā)碧眼工程師揮手道別，轉(zhuǎn)向等在身后的秘書(shū)。

「那么我們回去吧！」

然而，秘書(shū)卻看了看手表。

「要回去了嗎？要不要再目送一下子？」

「不，拖得太晚的話，三點(diǎn)的約會(huì)就嗚哇??？」

后面撲過(guò)來(lái)一條大狗貴之真的這么以為。因?yàn)椤高?！」地撞到背后的沖擊而嚇得回過(guò)頭去的貴之，看清緊抱在背后的物體后，再次吃了一驚。

「不要走！」

撲過(guò)來(lái)的是個(gè)少年。汗水淋漓的赤紅臉頰用力喘息著，緊緊抓住貴之的背。

「柾??？」

「我會(huì)去介紹會(huì)的！也會(huì)聽(tīng)你的話！所以所以不要走！要是叔叔走掉的話我也要走！」

「柾」

「不要走！和我和我住在一起！」

「啊、嗯」

貴之驚訝地俯視少年然后開(kāi)口問(wèn)了。

「走我要去哪里？」

「咦？」

柾驚愕地仰望貴之，眨著因淚珠而閃閃發(fā)光的睫毛。

「你不是要去美國(guó)嗎？」

「美國(guó)？沒(méi)有呀？」

「可是！」

貴之向乘著電梯下去的賓客舉手致意。

「要坐飛機(jī)的是那個(gè)人。是公司的客人。我只是來(lái)送行的?！?/br>
「騙騙人」

柾轉(zhuǎn)眼間就變得滿臉通紅，立刻從貴之身邊跳開(kāi)。

是誰(shuí)向你說(shuō)這種謊的。原本想這么問(wèn)的貴之，留意到身旁的中川正別過(guò)臉去。好家伙，真是個(gè)優(yōu)秀的秘書(shū)哪！

貴之蹲下身子，保持視線與少年同高。

「我以為你討厭我?！?/br>
被對(duì)方凝視，少年滿臉通紅地?fù)u頭。

「真的嗎？不是因?yàn)榍槔恚渴菃徇@樣的話真?zhèn)X筋呢！」

貴之夸張地皺起眉頭。柾的臉立刻就罩上了悲傷的影子。

貴之苦笑地說(shuō)：「?jìng)X筋，被你搶先一步了。我原本打算先開(kāi)口這樣跟你說(shuō)的要是你不討厭我的話，這次不是為了情理能不能和我住在一起？」

柾興奮地抬起臉來(lái)。

「你愿意和我住在一起嗎？」

「、」

那間，大大的眼睛涌上了淚水。少年用力咬緊牙關(guān)，努力想要忍住嗚咽，貴之用雙手輕輕包裹住他的臉頰。

「不用忍耐也沒(méi)關(guān)系的?！?/br>
「我我才沒(méi)有哭！」

「沒(méi)關(guān)系的?！?/br>
「我說(shuō)我沒(méi)有哭！」

小小的拳頭「咚！」一聲打上貴之的肩膀。

貴之抱近柾的頭，安撫地輕拍他的背。濕熱的喘息，灼熱地濡濕了襯衫的胸口。

「嗯。是啊，你沒(méi)哭?！?/br>
「」

柾緊緊抓住貴之的胸口，終于放聲大哭起來(lái)。

這個(gè)時(shí)候，忽地涌上貴之胸口的熱潮那是一股難以名狀的熱情。比起同情或慈愛(ài)都更加強(qiáng)烈這種感情是愛(ài)憐嗎？

抱住征背后的手更加用力了。想要將他的悲傷、他的淚水全都覆蓋。將所有的一切包裹在這雙臂膀中。

（我會(huì)保護(hù)你。）不管發(fā)生任何事，我都絕對(duì)不會(huì)放開(kāi)這雙手。

（我一定會(huì)保護(hù)你）到了第四回半，柾完全出局了。

不管再怎么搖晃他的身體、再怎樣威脅哄騙，柾到最后終于還是沒(méi)有點(diǎn)頭答應(yīng)「我不去打工」。和孩提時(shí)代絲毫不變的頑強(qiáng)，讓貴之真不知是該吃驚還是佩服。

（會(huì)不會(huì)欺負(fù)得太過(guò)分了些？）淚痕還殘留在臉頰上。凝視著保持失去意識(shí)時(shí)恍惚表情的睡臉，新的欲望似乎又要忍不住升起了。貴之對(duì)自己無(wú)止盡的欲望露出苦笑。

他用亞麻被包裹住柾沉睡的身體，輕輕將他抱上二樓。

（打工?。┮呀?jīng)到了會(huì)提出這種要求的年齡了??！令人感慨。在貴之心里，還一直把柾當(dāng)做小孩的。

三年前的那場(chǎng)介紹會(huì)，結(jié)果真的中止了。理由不是因?yàn)樨M之染上霍亂，而是柾突然在黃金周之前得了水痘。探病的客人蜂擁而至，代替被開(kāi)除的女傭過(guò)來(lái)的三代，為了看護(hù)和接待客人忙翻天了。

一周之后，稍微恢復(fù)健康的柾在床上以滿是水痘的臉，和親貴之派的四方堂集團(tuán)干部會(huì)面了。將正道視為親生兒子般疼愛(ài)的他們與柾的首次會(huì)面，始終在溫馨的氣氛下進(jìn)行。這件事貴之到現(xiàn)在還難以忘懷。

「嗯」

俯視床上，睡著的柾翻了個(gè)身，畏寒似地縮起了腳