臚大典五日后，二、三甲進(jìn)士將在保和殿參加朝考。

所謂朝考，便是選拔翰林院庶吉士的一種考核，也稱之為館選。而在大安，只有先成為庶吉士，將來才有機(jī)會進(jìn)入內(nèi)閣。

當(dāng)然了，朝考的難度還是很大的，不但考核內(nèi)容繁多，還要結(jié)合殿試成績排名次。

如此一來，通常二甲以下的進(jìn)士就與庶吉士無緣了，因此朝考也并非人人都會參與。

“林兄，你真就這么放棄了？”

客棧小院中，程巖頗為惋惜地問道，他和莊思宜、阮小南都將直接入翰林院為官，唯有林昭需要朝考。

“以我的成績就算去了也是白去，何苦勞神費(fèi)力呢？”林昭語氣輕松，“不如好好準(zhǔn)備吏部銓試，謀一個官身?！?/br>
阮小南：“哼，算你有自知之明?！?/br>
由于所有進(jìn)士都屬于“天子門生”，故而殿試沒有正副考官，參與閱卷的官員要負(fù)責(zé)為皇上讀卷，便被稱作讀卷官。

讀卷官一共八位，各個都是會試總裁級別的官員，陣容非常強(qiáng)大。即便如此，名義上他們也沒資格排定名次，但通常而言，皇帝只會排前十位，其他人的名次還是由讀卷官來定。

傳臚大典定在三月二十二，時間非常緊，讀卷官們在東閣奮戰(zhàn)的同時，程巖等人也來到了禮部。

他們領(lǐng)取了傳臚大典當(dāng)日貢士所戴的三枝九葉頂冠，便轉(zhuǎn)道鴻臚寺，一眾貢士將在鴻臚寺中學(xué)習(xí)傳臚大典上的各類禮節(jié)，并宿一夜，次日再一塊兒入宮。

可這天晚上，大多人都失眠了。

程巖躺在客館的床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，想起了上輩子傳臚大典的前一天。

當(dāng)時他也是緊張得睡不著，到了后半夜就感覺有些不舒服，第二天強(qiáng)忍著不適入宮，到了傳名面圣時一不小心腿軟，當(dāng)著文武百官的面摔了一跤，差點(diǎn)兒被治了個殿前失儀……但最后，卻也算因禍得福了。

入殿前，程巖已漸漸平復(fù)了激動，雖說拿了頭名很驚喜，但也算意料之中。

可當(dāng)他行完大禮再抬起頭，整個人卻是一震！

——皇上身旁站著的，竟是太子！

前生他殿前失儀本該被治罪，但嘉帝寬恕了他，還特意關(guān)心了幾句，又夸贊了他的文章替他解圍。后來，嘉帝可能是看出他不太舒服，便安排他去光宅寺休息，甚至找了太醫(yī)為他診治。

他只是個普普通通的進(jìn)士，沒有背景、沒有名望、也沒有出眾的才華，但嘉帝卻對他如此包容與仁慈，讓他如何不感激？如何不心甘情愿地追隨？

可嘉帝挽救了他的前程，他卻救不了嘉帝的命運(yùn)。

一輪大禮行過，真帝已在太和殿中入座。

盡管程巖站在貢生的第一排，仍舊看不清殿中情形，唯見丹墀上一名司禮者執(zhí)鞭一揮，長鞭于半空盤旋回舞，鞭鳴響徹云霄。

鞭響過后，滿場肅靜。

太和殿中的鴻臚寺官員開始宣讀制誥：“奉天承運(yùn)，皇帝制曰：乙未年三月二十二日，策試天下貢士共三百四十六名，第一甲賜進(jìn)士及第，第二甲賜進(jìn)士出身，第三甲賜同進(jìn)士出身！”

身為讀卷官之一，張心嵐慎重地拿起了第一份卷子……

此時的丹墀下，程巖藏在袖中的手攥得很緊，他不擔(dān)心自己會掉出一甲，但他并沒有絕對的把握能中狀元。

真帝略一頷首，最終將視線停在莊思宜身上，開口就爆了個大料，“莊卿，此次殿試策文以你最佳，但你可知朕為何不點(diǎn)你為狀元？”

莊思宜比起阮小南可就從容多了，“回陛下，想必是臣的四書五經(jīng)稍次一籌?！?/br>
“卿倒是聰慧?！闭娴鄣溃骸扒潆m為經(jīng)魁，但文章中的深醇典正卻略有不及，望卿日后勤加鉆研，切勿墮了你們莊氏威名?！?/br>
莊思宜：“臣謹(jǐn)遵陛下教誨?！?/br>
等幾人奏對結(jié)束，一一退出大殿后，張新嵐才開始唱其他進(jìn)士的名字。

大多人的名次都與會試時差別不大，唯一讓人意想不到的是張懷野，他不但一甲不入，竟只拿了二甲第六。

等皇榜和殿試前十的卷子張貼在禮部南院，來觀榜的眾人才覺得張懷野一點(diǎn)不冤，他能入前十，已是皇上格外開恩了。

“那個張懷野，膽子未免也太大了！”

只見半空中的繡球忽被一枚銅錢射中，竟飛速沖俞姑娘砸去。

所有人的目光循著繡球的軌跡而動，直到繡球穩(wěn)穩(wěn)落在俞姑娘懷中，街上響起了大片嘆息聲。

對大多人而言，嘆息意味著惋惜；對程巖和莊思宜而言，卻是著實(shí)松了口氣。

然而程巖并不知道，這一幕被附近某位畫師給畫了下來，并有幸流傳到后世。畫中的人物百態(tài)，市井風(fēng)貌，都讓后人產(chǎn)生無盡遐想，尤其是莊思宜陰沉的表情，更是引發(fā)諸多猜測和議論。

甚至……某些小眾圈子愛好者們，還就畫中情景創(chuàng)作出無數(shù)感人肺腑的狗血同人……

當(dāng)天，程巖按慣例登上了狀元樓，并題上一首狀元詩。

之后幾日，他一直沒時間歇息，等待他的是數(shù)不清的宴請和雅集——有朝廷的、座師的、同科的、同窗的……程巖深感分身乏術(shù)，恨不能將自己肢解成禾口王山石！

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊，程郎看過來了！狀元郎在看我！”二八少女哭暈在環(huán)廊。

“看這里！莊郎看這里！我是你的慧娘！家住京城西大街十二胡同……”水嫩小jiejie花枝亂顫。

“喲，咱們的小榜眼臉都紅了！”微胖婦人全程姨母笑。

……

程巖唇角的笑容已漸漸僵硬，他終于體會到莊意思所說的“累”是何意，大概就是心累吧？

忽然，一個東西砸向他胸口，程巖下意識接住，低頭一看，是一顆球。

一顆……繡球？

？？？??！

……雖然程巖跟他沒啥關(guān)系，但不妨礙他吹一波啊！

然而等他將喜訊告知程家人，一家子喜極而泣的男男女女中卻有個突兀的存在——狀元他爹一直冷著張臉。

縣令頓時腦補(bǔ)出各種繼爹與繼子不睦的故事，心里正打著小九九，忽聽“咚”的一聲，程柱暈了。

縣令：？？？

程家流水席辦了九天九夜，與他們的興奮截然相反的是，莊家除了莊敏先，其他人皆是又酸又恨。

莊思宜的二叔母在勸解終于從莊子上回來的楊氏時道：“娘，就算莊思宜中了探花，也要從小官坐起，您放心，京城里還有老爺在呢?！?/br>
然她口中的老爺，此時正站在莊府蘭園外，冷眼旁觀著“鵲巢鳩占”的莊思宜正與數(shù)位友人談笑風(fēng)生，飲酒作樂，將莊府下人指使得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

莊思宜：“你來?！?/br>
程巖剛走到莊思宜身邊，就聽對方問：“你知道墻上是什么藤嗎？”

程巖很仔細(xì)地辨認(rèn)了會兒，“單葉互生，形似鶯飛，莫非是春鶯藤？”

“對，我小時候住在族長家，院子里就種了很多。”莊思宜指著某處，“你能看見那里有什么嗎？”

程巖茫然