起，面對二人道：“二位公子的大恩大德周某沒齒難忘，不知葉公子府邸何處？改日定當(dāng)?shù)情T拜訪一定酬謝。”

葉修竹笑的有幾分神秘：“周公子也是來參見春闈的，屆時同生聚會，若是有緣，定會再見。況且方才也說，這僅僅是舉手之勞，無須言謝。這天也都黑了，怕是有開門的店家也不多，還是正事要緊。”

周真面色還有些動搖，但最終還是彎腰一輯：“倒是周某迂腐了，告辭?！?/br>
夕陽最后一點(diǎn)終于墜下，黑紫的夜幕低壓，讓人產(chǎn)生了一種好似人與蒼穹相遙不遠(yuǎn)，只需登上一座九重高樓就可飛登天庭，揮去那烏紫的天色。

菱窗上糊了一層新的綠紗，一些會漏風(fēng)的窗隙也用棉絮覆上。房建式用青綠疊暈棱間裝。房門緊闔，房內(nèi)一個二尺高的鎏金刻絲蛟龍暖爐內(nèi)正燒著上好的樺木炭，一側(cè)是道九扇繪荷屏風(fēng)，清蓮于風(fēng)中搖曳生姿，恍若靠近些真能嗅到那雋淡清香。繞過屏風(fēng)一道小門垂著青色宮紗，內(nèi)里便是臥室。

上好的黃花梨制成一張軟塌，帳簾四散垂下，兩條長約半尺的串珠流蘇宮穗垂墜簾帳兩側(cè)相對，十二座丹鶴銜珠燈燒燭細(xì)燃著，將殿內(nèi)事物一干照的清楚。離塌不遠(yuǎn)又是一個與先前相同規(guī)制的暖爐，暖爐右側(cè)約莫七尺左右有一矮案，上面還放著幾本套了皇綾封面的事折和請安折。

如今春闈將近，怕是兩黨之爭又有起伏了?？稍诖酥?，首先要面臨的，就是年關(guān)，獨(dú)屬于皇家的年關(guān)！白肅疆寐眠皺眉，顯然在夢中亦是不得安穩(wěn)。

“少爺，您說的是真的么？那樣的話，他們可是小人的大恩人！”王知聽著周真說著今日的事情，不禁雙眼瞪圓，一副認(rèn)真的模樣。

“這種事有什么好做假的？”周真點(diǎn)了今日順帶一起買的蠟燭，坐在椅子上溫書。他要考的是進(jìn)士科，今年要是不曾考中，就要再等三年后?？勺约簭募依飵淼你y錢如今已所剩不多，回去了，雖憑借自己母親陪嫁來的那兩家小店面的布莊、客棧和父親當(dāng)縣令這幾年所攢的一點(diǎn)薄產(chǎn)可以熬得過三年再來，可畢竟自己不善經(jīng)營，怕是會折了生意潤頭。

管家王叔也老了，王知又是打小跟著自己的當(dāng)書童的，性情單純，想來生意上的爾虞我詐他也不會知道太多。而旁人，多是些中飽私囊之輩，如何可信？若是能夠考中，不求三甲之列，但求能上榜，好取領(lǐng)朝廷賞發(fā)的二百兩銀子，那筆銀子足夠自己和王知返鄉(xiāng)然后回到府中再維持上一年的大約半年的生計(jì)。

周真想著，就越發(fā)的認(rèn)真復(fù)習(xí)起來。

第七章除夕

熙琰二十四年十二月三十

身著祥紫色軟煙羅團(tuán)龍袍服，腰縛一條同色的滾邊鑲祥云形青玉帶金鉤腰帶，外罩一件金色青蟬翼輕紗，腳蹬一雙杏色繡山海日出圖軟靴。墨發(fā)暨起一支和田玉笄固定在頭頂，通身清貴。

身姿挺拔，劍眉飛揚(yáng)，墨眸幽邃，唇角輕佻，風(fēng)流俊雅，玉芝蘭芳。揮翰動風(fēng)云，顧眄生光彩。

步履輕行于九轉(zhuǎn)長廊，衣擺微揚(yáng)，一件藏青色彈墨大麾系于身，身后侍從相隨，皇宮上下，紫禁內(nèi)外，煌火如琰。

屋脊上金色的琉璃瓦已被皚皚白雪覆蓋，銀裝素裹，忽而，一直喜鵲揮動著翅膀站在了樹枝上。白肅疆駐足抬首，空白明凈的天空映著壓著重重白雪的樹枝，樹梢結(jié)了冰。在陽光下折射出光芒，長廊幽靜，全數(shù)奴仆皆斂聲屏氣，不發(fā)一語。

白肅疆看了半響，突然嘴角劃起了一抹弧度。側(cè)首看向前方，有些奇怪這種靜謐的環(huán)境。除夕，可是個鄭重的日子，但此處卻為何會如此安靜？安靜的，讓他不適。

“再往前走是何處？”白肅疆負(fù)手站著，雙眼只看前方，頭也不回地問道。

“回楚王殿下，再往前，便是冷宮了?！痹獙毺痤^看了四周一眼，又弓著身，恭敬道。

“冷宮?！卑酌C疆心下驀地失了一跳，擅入冷宮者，輕者褫奪爵位封號，重者殺頭。若是剛才自己擅自踏入冷宮范圍之內(nèi)，便是落人把柄。尤其是在這種時期，一步錯，滿盤皆落索。思及至此，白肅疆眉頭微蹙，有些惱怒。冷聲斥問：“爾等方才為何沒有提醒本王？”

元寶與仆侍嚇得腿一軟，登時就跪在了地上。又忙開口解釋“王爺息怒！奴婢適才不曾……奴婢知錯，王爺，今日除夕，不宜動怒啊?！?/br>
“不宜動怒？”白肅疆聞言，眸光微閃，閉眼長舒一口氣，再緩緩睜眸道：“也罷，今日見著喜鵲上梅梢，得是一個好兆頭，隨本王轉(zhuǎn)去北宮。給父皇請安?！?/br>
白肅疆說著提步向前，也不聽那群奴才的謝恩辭。

北宮-清憲殿

清憲殿威儀肅穆，帝王寢居，誰敢放肆？門口侍衛(wèi)身著黑衣黃甲，左衣袖上用紅色線繡著一只蒼鷹，佩刀站立，眉目之間滿是警戒。圣鷹衛(wèi)是始自太祖皇帝，其職責(zé)就是保衛(wèi)每一代帝王，且護(hù)衛(wèi)宮廷安全。代代必忠之！

在階前站著一位身著褐紅色公公服的白發(fā)老人，見著白肅疆，只恭敬的行了禮。言語是刻意的放輕：“奴婢見過楚王殿下千歲?！?/br>
“雙喜公公，本王來給父皇請安，勞煩通報(bào)?！?/br>
“勞煩不敢擔(dān)，只不過王爺不趕巧，方才皇上和趙太傅議事，待趙太傅走了，皇上說累就歇息了。請問王爺有何事？等皇上醒了，奴婢可代為傳告。”

“哦，不是什么大事。既然父皇在歇息，那本王也不打擾了?！?/br>
白肅疆話罷，轉(zhuǎn)身折回，心中疑慮漸深面上卻不露分毫。待白肅疆走遠(yuǎn)后，雙喜瞧著也進(jìn)了清憲殿。殿內(nèi)的書案前有一人正伏著身，朱筆御批著奏折，赫然是方才雙喜口中道已去休歇的帝王，白景平。

“皇上，方才楚王殿下來了?！彪p喜走至皇上的案前，躬身說道。

聞言，白景平放下朱筆，合上一份已改好的奏折。端盞啜飲一口，問道：“哦？是么，他可有說些什么？”白氣升起氤氳模糊了他的面孔，叫人瞧不清他的神色如何。

雙喜仍是垂首恭敬道：“回皇上，楚王殿下一句話都沒說。只聽奴婢道皇上您睡了后就折路回去了?！?/br>
“真的是一句話都沒說？”

“是的，奴婢問說是否有什么話可交由奴婢代為轉(zhuǎn)告圣上，楚王殿下只說沒有什么大事，然后就走了。”

白景平聞言，揉了揉眉心，疲憊之態(tài)顯露。這一年來，身子是越來越不濟(jì)了，幸而是身處皇宮，有萬千名藥襯著。

“朕先去睡會，待晚宴要開