倒要說句公道話：“您忘了，前幾日皇后也同您商量過了，只是圣上還沒個準話。”

    太后一臉才記起來的樣子：“既如此，今兒便要圣上定下來，這般下去，后宮都無人了，豈不是成了她一人的天下！”太后連忙叫人傳話給周礽，要請他來用晚膳。

    晚膳時分，周礽準時到了慈寧宮。飯畢，太后讓人上了茶，見周礽吃了一口后，太后也不想繞圈，對著周礽就說：“圣上，哀家也不同你繞彎了，你給個準話，大選定在何時，這宮里女人少的不太像話了！”周礽眉毛眼睛都不動：“母后定罷，皇后到底沒有經過事，還需您幫襯！”

    太后反倒吃了一驚，見周礽不似往日那般不情愿，連忙首肯：“既如此，就定在來年五月份，舊例也一向在五月里。”周礽點頭不語。太后瞧著也無甚樂趣，為了后宮之事，母子倆也打了幾回機鋒，著實不愉快，太后想著愈發(fā)不待見沈妙榮，神色怏怏的說：“罷了，你去吧！哀家也要去休息了。”周礽順從的告辭了。

    消息傳的很快，趙皇后第二日一早，就急匆匆來到了太后處：“母后，可是定下日子了？”太后笑著點頭：“圣上親口允了要全國大選?？峙陆裨缡ブ家严?。”果然不出所料，圣旨令各地官員采選紅霞帔。二十三路的官員開始大肆采選清白人家子女，有期待選中的，也有暗自籌謀落選的。因圣旨不讓強行，故而各路官員也不敢太過，即便如此，最終也有五百零八名待選女子，從各地趕往京城。

    有遠的地方接到圣旨采選完畢就立馬出發(fā)，即便如此，也堪堪趕上時間，皆因這些嬌客，刮風下雨，雷鳴雨霧不肯上路，時過中午便要尋地休息，尋常一個月的路程恨不能拖到三個月。官差、老媽子們也不敢用強，只能隨了心意。等到各路到齊，自周礽登基后的第一次選秀便開始了。太后親自主持，一心要充盈后宮。

    ☆、國公夫人

    不提宮里如何安排秀女作息規(guī)矩，卻說太后娘家這日遞牌子求見太后娘娘，太后正同皇后商量選秀日程，聞言太后娘家遞了牌子，趙皇后知趣的要離開，太后不讓：“哪里這么急了，選秀才是大事，讓她們明兒早來?！?/br>
    太后娘家哥哥襲了父親的國公爵位，理應是要降等的，是先皇恩典沒讓降等。到了第二日早上，來的正是國公夫人章氏，又有一名婦人模樣打扮并一名姑娘，兩人瞧著似乎一般大小。進了慈寧殿正殿，章氏攜二人納頭便拜，口稱太后萬安，太后急忙叫起：“嫂嫂忒多禮，講也不聽！下次再不可如此！”章氏但笑不語。太后無奈，眾人落座后，太后先叫眾宮女下去說要和娘家人親近親近，人多了怕嫂嫂受拘束，等人散了才問：“你身后那可是莛哥兒媳婦？”章氏又起身道：“娘娘好眼力！正是李氏！”又轉頭對那媳婦說：“可見娘娘心里有你！”那媳婦又磕了個頭起來道：“太后娘娘萬安！”

    太后感慨萬分：“你也和你嬸娘學壞了，忒多禮。”又問“怎么安哥兒沒帶進來？”李氏瞧著章氏一臉笑意，便自己回答：“回娘娘，安哥兒尚幼，愛鬧騰，恐擾了娘娘！”太后不贊同：“我這兒就是太過清凈！大公主也大了，日日學規(guī)矩不得空。下次定要帶來！”章氏這才說話：“娘娘您可不知，安哥兒在家也鬧著要來瞧瞧姑奶奶哩！是老爺說安哥兒尚幼不懂事，失了規(guī)矩不好。侄子侄媳一向孝順他大伯！”

    太后一臉好奇：“這么點大，竟會說了？”章氏忙回答：“哎呦，您可不知道，安哥兒聰慧的不得了呢！老爺說了，他是咱們劉家孫子輩第一人哩！”太后聽了也有些高興：“此話怎講？”章氏便撿了安哥兒的事情件件說了起來，左不過說話早又好，行事乖又順。章氏零零碎碎講了好幾件，李氏才插到嘴：“小孩子家家的，還早呢！”章氏是真喜歡安哥兒：“都說三歲看老，別說老爺，就是我，也覺得安哥兒是個好的！”李氏還要謙虛，太后按下：“好啦，你們二人，竟把我撂下了！”

    二人連道不敢，李氏還有些惶恐，章氏卻知道自家小姑子是玩笑呢，果然太后又問：“既如此，下回定要帶來瞧瞧！嫂子你身后那位姑娘瞧著眼生的很！”那姑娘是個規(guī)矩的，聽聞立刻垂著手端正了身子。章氏笑容淡了些，轉瞬又恢復了：“這是何姨娘生的大姑娘，蕊姐兒?！闭f完閉了嘴巴。

    太后要她上前，蕊姐兒先是瞧了眼嫡母章氏，章氏沒給她表情，蕊姐兒便有些猶豫，太后便道：“怎么姑姑說話也不聽了？”章氏便笑：“她原是個小家子氣的，自十歲到我跟前，好容易養(yǎng)成這般大，娘娘可不許嚇唬她！”說罷才對著蕊姐兒道：“還不上前去，今兒竟是膽大了！娘娘的話也敢不聽！”說罷自個兒也笑了。李氏便也上前打趣：“好姑姑，莫不是被娘娘威嚴嚇住了！”太后哭笑不得：“你們二人都是長輩，竟拿著小姑娘打趣，真是不羞！”又對著蕊姐兒說：“快別理會她二人，你且上前來?！?/br>
    蕊姐兒這才低垂腦袋，小步上前。太后先稱贊自個兒的嫂子：“嫂嫂規(guī)矩自來就好，侄女規(guī)矩錯不了！”又要她抬頭，太后細細瞧了賞了一回，才問章氏：“可許了人家？”把個劉大姑娘羞的耳根都紅了。章氏這才露出憂色：“前年就及笄了，正巧遇上了國孝誤了婚期，這孩子也是沒福的，原定了國子監(jiān)一學生，不想那家孩子貪玩鳧水，被水鬼纏住竟…”章氏沒敢說那死字，怕觸了霉頭。話頭一轉：“幸而兩家私下談的，旁人皆不知，那家也是厚道人，只當沒這回事。誰知這傻丫頭，竟要私自守三年！我也是沒了辦法，求到了您這兒，好歹勸一勸，老爺竟也由著她！”

    李氏也在一旁幫襯：“原不該我這個做堂嫂的cao心，只是好叫娘娘知曉，大姑娘底下還有兩個meimei，不過差了個把月，也到了年紀，萬萬沒有越過jiejie的道理！”

    蕊姐兒一臉隱忍，無奈年歲太小，還是露出委屈來。太后拍了拍她的手：“你這孩子，竟是死心眼。你父親也是，跟著孩子瞎鬧！不過口頭約定，小定都沒有，怎么就要你守！”說罷眉頭皺了皺。蕊姐兒連忙道：“卻是我任性了，父親也是拗不過我，實不能怪父親！”

    章氏也笑了：“娘娘說的不無道理！不過到底姑娘家家的，哪個不是嬌養(yǎng)！家里自是慣著她們，也是做父母的一片心。只是臣婦私心甚重，到底還有兩個姑娘，萬不能都耽誤了！”

    太后贊揚章氏：“嫂嫂這話說的不對，我看是一片公心！”轉而對著蕊姐兒講：“你須得體諒你母親，也須得照顧你的弟弟meimei！這是你做大的該當?shù)?，萬不能任性！”

    蕊姐兒眼圈一紅：“遵娘娘懿旨！原是我想差了