的悲嗚聲就愈大。

    “那是什么聲音？”她忽然感到很不安，不由自主地朝霽華倚近一步。

    霽華深深看她一眼，無奈地低嘆。

    “開門?！彼渎暢亻T侍衛(wèi)下令。

    “有通行令牌嗎？”守門侍衛(wèi)橫槍攔住，喝問。

    霽華朝小四使個眼色，小四立刻從腰間取出一包銀子，扔進守門侍衛(wèi)懷里。

    “這就是通行令牌?！膘V華冷冷地說道。

    幾個守門侍衛(wèi)統(tǒng)統(tǒng)圍了過來，一看見那包沉甸甸的、白花花的銀兩，各自很有默契地交換一個眼神，慢慢把城門拉開一道縫。

    城門一開，那悲嗚聲愈來愈響、愈來愈高，潮水般地朝他們淹過來。

    蘇含羞受驚，整個人躲到霽華身后，在毫無防備之下乍見眼前的景象，頓時嚇白了臉，呆滯得不能反應(yīng)。

    城墻邊上擠滿了躺著、坐著，面黃肌瘦、無力呻吟的災(zāi)民，個個污穢骯臟，散發(fā)著惡臭，有人抬眼看見他們，哀一喙便迭連四起。

    “好心的公子小姐，有殘茶剩飯，賞我一口吧，上天保佑您多子多孫，大富大貴呀！”瘦骨嶙峋的老人顫栗地喊著。

    “公子、小姐，做做好事吧，可憐我爹餓死了，施口薄棺，來生愿做犬馬，舍身圖報??！”一個女孩兒撕心裂肺地乞求。

    “求求公子小姐……”

    愈來愈多的聲音朝他們涌來。

    蘇含羞惶然失措，眼前的景象超出她能承受的范圍，她難受得淚如雨下，整個身子都在不停地顫抖。

    她很少出遠門，唯一一次走出南京城是在五年前，那年隨同父親遠赴繁華的京城，是為了與艾剎成親。

    回到南京城后，她有很長一段時日足不出戶，即使偶爾出個門，也是陪母親去燒香拜佛，或是到鄰近的名勝古跡游玩散心，她自幼到大生活富裕、衣食無虞，所見、所聽、所聞都認(rèn)為這天下便是富貴太平的，全然不曾想過在這人世間竟會存在如此悲慘的景象。

    想到自己每天都吃著廚子精心燉煮的食物，不合她口味的她甚至連一口都不吃，而眼前這些人的眼里卻閃著又饑又渴的焦慮之火，她的心里涌起一股罪惡感，還有揪得令她難以呼吸的心痛。

    “你還好嗎？含羞——”見她臉色慘白，霽華略微緊張地俯身輕問。

    “這些人是……”她的聲音哽咽破碎，淚水無法克制地流淌成河。

    “我先帶你離開這里，有什么話慢慢再說。”他讓蘇含羞靠在他手臂上，扶著她走回聚寶門，坐上馬車。

    回程的路上，心靈受到極大震撼的蘇含羞，一直怔怔傻傻地呆坐著，霽華默默看著她蒼白失魂的小臉，后悔自己太過心急，沒讓她有半點心理準(zhǔn)備，就貿(mào)然地帶她走一趟人間地獄。

    馬車緩緩駛進城鎮(zhèn)中心，小窗外的街景呈現(xiàn)著熱鬧非凡、豐衣足食的太平景象，蘇含羞怔然望著車窗，懷疑方才自己所見的是不是一場可怕的噩夢？

    她不懂，為什么城內(nèi)城外會是兩個不同的世界？

    “那邊……為什么會有那么多乞丐？”好不容易難受的情緒淡下去一點，她低低開口問。

    “那些人是災(zāi)民不是乞丐。”他柔聲低嘆?！皳P州城南方發(fā)大水，沖垮了他們的家，他們無家可歸，所以蜂擁到大城來尋找一線生機?！?/br>
    “為什么守城門的人不讓他們進來？”她氣憤地說。

    “一旦災(zāi)民涌進城，很容易引起暴動，到那時官兵和城里的百姓都會遭殃，不讓災(zāi)民進城確實有這方面的顧慮，不過……”他深深看她一眼?！澳愕]有給災(zāi)民妥善的照料，一任他們在城外挨餓受凍，甚至還訂下苛刻的規(guī)矩，繳了納以后才能進城，更令他們的處境雪上加霜?！?/br>
    蘇含羞錯愕不已，她不相信爹會做這種事！

    “我不信！我爹他不會是那種人，你憑什么誣蔑他！”她異常激動地駁斥。

    “事實就擺在眼前，你自己也親眼看見了，由不得你不信。”他輕柔而有力地說。

    蘇含羞啞口無言，一時無力再反駁，但她還是不愿意相信自己的父親會是一個貪官酷吏。

    “國庫早就撥下二百萬兩給總督府賑災(zāi)了?！膘V華冷然說道，緊盯著她惶惑不安的神情。

    “二百萬兩？”她對這個數(shù)字實在沒有多大的概念?！澳鞘遣皇菓?yīng)該足夠賑災(zāi)了？”

    “照常理判斷，二百萬兩全部用來賑災(zāi)是綽綽有馀的，但是……事實顯然絕非如此，否則不會還有這么多災(zāi)民求救無門?！彼降卣f著，深邃的眼神密不透風(fēng)地盯住她的眼睛。

    “你說這些話是什么意思？”蘇含羞隱約感到一股強烈的壓迫感，這是她第一次看見霽華如此理智嚴(yán)肅、凌厲逼人的一面，完全不像先前那副逗她取樂的倜儻模樣。

    “貪沒賑銀的事一旦查明屬實，是要抄家問斬的?！彼驼Z。

    蘇含羞打了個冷顫，駭然大驚。

    “你的意思是……我爹貪沒賑銀？！”她的心狠狠一墜。

    “八九不離十。”他面無表情。

    “不可能！我爹絕不是那種人！”她激烈地急嚷，方寸全亂。

    “你以為我千里迢迢到江南來是為了什么？”他深深吐息，不得已勢必要傷害她了?！拔矣浀迷谇鼗春訒r曾經(jīng)告訴過你，我奉皇命，到江南查案，記得嗎？”

    蘇含羞呆愕地看著他。憶起那個時候，她還很不屑地消遣他，是來秦淮河查這里的姑娘用什么胭脂水粉嗎？

    “你……是來查我爹的？”她的腦袋轟然作響，額上滲出一片晶瑩冷汗。

    “沒錯。”他沒有笑容。

    “那……我爹他……”她的喉頭像被什么東西梗住。

    “目前查出各州縣知府從總督府收取到的賑銀總計不過八十萬兩，剩下的一百二十萬兩賑銀流向不明，再查不出來，你爹貪沒賑銀的罪便會成立，到那時候，不只是滿門抄斬，也會誅連九族?！泵髦嬖V她實情只會嚇壞她，更可能會因為她的通風(fēng)報信而破壞他查案的進度，但他還是把真相告訴她了，因為他要給她選擇的機會，不希望她在此事件中成了無辜被誅連的人。

    蘇含羞瞠著大眼，不敢相信爹會犯下禍及滿門的滔天大罪，只要證據(jù)確鑿，牽連的便是幾百條人命，誰都活不了。

    她茫然地盯著窗外，外頭陽光正好，暖意融融，但馬車內(nèi)卻寒氣逼人，令她止不住渾身顫栗。

    “所以……”她悄悄咽下喉頭的不適，僵硬地苦笑?！澳悴艜f，走這一趟會讓我心甘情愿嫁給你。