聲清晰入耳。陪同皇上觀刑的諸臣都是一臉冷漠，其中甚至有不少大臣是楚玄擁眾。

    楚玄心頭微微發(fā)澀，他能有今日全賴姬淵一手謀劃。如今他手握重權，擁眾甚多，然又有幾人知道他孤立無援時，僅有那一人苦心孤詣，為他綢繆。在他人眼中，那金陵城里風華絕代的名旦，終不過是隨手可棄的玩意罷了。

    他回想起姬淵在北疆親手燒掉圣旨時，說，“王爺記好了，你沒有見過這道圣旨，這圣旨被我給弄丟了。王爺不知君命，自也稱不上違命。至于后果，我來扛——”

    無人知那人玲瓏心竅，也無人知那人待他之重，他人所見，不過是他如今的光風霽月。

    廷杖之聲，悶聲在耳，不過十幾杖下去，姬淵的下半身已有殷紅血色滲出，凄美暈染在他雪色長褲之上。

    楚玄驟然變色，他凝眸細看，就見姬淵面色發(fā)白，滿臉冷汗。他猛地轉頭瞪向韓忠，卻見皇上也正沉著臉冷冷一眼掃向著韓忠，道，“韓忠，朕先前兩次打了你六十杖，你是否怨朕？”

    “雷霆雨露皆是君恩，既是恩，臣怎會有怨?！表n忠被他二人這般一看，背上冷汗頓時涔涔而下，原本緊緊閉合而立的雙腳迅速分開平站。隨著韓忠雙腳一分，那廷杖之聲立刻就起了變化，不再那般沉悶厚重，輕了許多。

    皇上面色稍霽，抿唇看著姬淵受刑，廷杖生風揮下，姬淵下半、身的血色漸漸蔓延開來，殷紅一片，那艷麗刺目之色彌于眼中，竟連這漫□□霞都顯黯淡。他以為姬淵會求饒，會撒嬌，會哀嚎，然而姬淵只是伏于刑凳上，任杖刑加身，終是一聲不吭。

    皇上在心頭微微嘆息，他知此子性情喜怒不定，恣瞧乖戾，卻不知原來也能這般倔強隱忍，倒真是像極了多年的故人。

    一百杖畢，姬淵從后背至小腿已是鮮血淋漓，慘不忍睹。觀刑諸臣卻無一人對他稍露憐憫之色，不過一介戲子，一個褻瀆皇權的戲子，有何不忍？唯有楚玄一人，雙目潮濕，遮掩不住眸中痛意。

    皇上揮退眾人，獨自舉步至姬淵面前，垂首用只有姬淵聽得見的聲音問，“你可怪朕？”

    “天威不可犯。”姬淵抬起一張滿是冷汗的臉，看著皇上笑，“這是草民該受的。”

    若不是他，便是楚玄，君王的顏面終究是最重要的，楚玄如今好不容易建立起的地位威信也絕不可傷。故而只有他。

    皇上低低嘆息一聲，又問道，“你還有什么想對朕說的？”

    姬淵淡淡笑了一聲，道，“草民想家了。”

    “朕知道了。”皇上高聲吩咐道，“好生送他去御醫(yī)署，治了傷再好生將人送回梨園。”

    立刻有兩名內侍誠惶誠恐地去抬來一乘軟輦，將半身是血的姬淵從刑凳上抬了下來，又放上了軟輦，才一路抬去了御醫(yī)署。

    皇上一直目送著那乘軟輦遠去，才拂袖轉身步入議政殿，冷冷問跟進來的諸臣道，“今日還有何事要議？”

    諸臣互看一眼，皆聽出皇上心里壓著氣，不敢多言。

    “父皇，監(jiān)軍許瑞擅離職守，臨陣脫逃，又散布謠言擾亂人心，才致使jian險小人有機可趁。”楚玄卻是冷聲道，“請父皇嚴懲此人，以肅朝風?！?/br>
    諸臣先是一怔，繼而全都看向韓忠，許瑞可是韓忠的干兒子。韓忠已然變色，他有幾分難以置信地看向楚玄，若是他人要求處置許瑞也就罷了，可楚玄明知他與許瑞關系，卻如此當眾打他的臉。

    皇上似笑非笑地瞟了韓忠一眼，直接下令道，“將許瑞交由刑部審理！”

    “父皇英明！”楚玄道。

    “既無他事，便散了吧?！被噬蠜_著諸臣一揮手，便沉著臉轉身自殿后離開。

    韓忠向幾個內侍吩咐一句，才跟上皇上。待服侍著皇上到了御書房時，他才抽空一路匆匆往宮中一處僻靜之地去。楚玄正在那里等著他，他本欲出宮，半道卻被韓忠派來的小內侍截住，被領到了這里。

    遠遠地，韓忠望見楚玄那一身朱紅蟠龍服，心中便騰起了一股怨氣，他大步行至楚玄跟前，揮手讓那小內侍退下，道，“成王這是何意？！”

    先前楚玄在北疆斬他六個干兒子，已害他被皇上杖責，如今又請皇上處置許瑞，簡直就有有意給他難堪。

    “我們近來走得太近了些。”楚玄淡淡道，“越是到了如今，越是應當謹慎，你也知道父皇最忌諱皇子結黨，我們總是要做出些樣子才好?！?/br>
    有廢七皇子楚宣的前車之鑒在，他不得不小心，特別是如今楚烈已經下獄，朝中唯有他一個親王，立儲呼聲漸起，更是不能有所輕忽。

    “這又是姬淵的主意？”韓忠冷笑著問。

    “我聽聞，這廷杖也有不同的打法，一曰：打，二曰：著實打，三曰：用心打?！背淮?，卻是道，“所謂‘打’便是糊弄著打，看似打得皮開rou綻，實則絲毫未傷筋動骨。所謂‘著實打’，便是真打，打傷打殘全看個人造化。所謂‘用心打’，便是往死里打，必要人命。行刑時，執(zhí)杖者若見監(jiān)刑官雙腳分開站立，便是‘打’，若見監(jiān)刑官腳尖張開，便是‘著實打’，若見監(jiān)刑官腳尖閉合，便是‘用心打’。我可說錯？”

    楚玄眸光冷冷看著韓忠，韓忠迎著他的目光，絲毫未有心虛之意。一山難容二虎，無論是皇上身側，還是楚玄身邊，他都只愿做第一人。那個姬淵近來漸漸有些礙眼，特別是楚玄近來行事絲毫未顧及他，疑心生暗鬼，他不免就要猜疑是不是姬淵挑唆的。

    “成王可想過為何皇上會這般寵愛姬淵？”韓忠微微笑問。

    楚玄凝眸不答，這也是他好奇之事。姬淵雖然俊美，然而皇上待他并非面首孌童之意，且他行事放蕩不羈，幾次犯禁，皇上皆不怪罪，反而還更加縱容寵溺于他。實在是稀奇。

    “許多年前，仁恭皇后的壽康宮里曾養(yǎng)過一個孩子，姓沈名檀?！表n忠又笑問道，“我還記得那孩子生得極好，不知成王可曾見過？”

    “你是何意？”楚玄霎時變色，那個叫沈檀的孩子，他自然見過，生得玉雪精致，比他表姐蘇雪君小時候都還要好看幾分。

    這深深宮苑里有多少不為世人所知的隱聞，比如曾經在六濟山上囚禁著的女子，比如那個叫沈檀的孩子。

    “王爺不覺得姬淵生得同他有幾分像？”韓忠的眼中微露惡意。