眼見那御史不敢接，高指揮使冷笑了一聲，便又將那道七色圣旨再度奉于楚烈面前。楚烈剛剛抬手要接，紫宸殿外卻有一蒼老威嚴(yán)的聲音打斷道，“他不敢驗(yàn)看，我敢！”

    楚烈抬起的手一滯，諸臣一起回頭看去，就見葉閣老一身御賜蟒服玉帶肅立于紫宸殿大門之外，正冷冷看著高指揮使和楚烈二人。那些對(duì)這道圣旨心中存疑的大臣都是大喜，“葉閣老！”

    葉閣老雖已退隱，但諸人見他依舊尊稱他一聲“閣老”，且因他當(dāng)時(shí)退得及時(shí)，皇上念著他從前的好處，給他官加太子太師，位列三師之首。是以當(dāng)年雖是事出有因，但葉閣老到底是帶著皇上與天下人的敬重而退。平日里，他在朝中未必能有話柄權(quán)，可當(dāng)?shù)搅诉@等非常時(shí)候，六部九卿皆不在時(shí)，他挺身而出主持大局自是無(wú)人不服。

    楚烈微微皺眉，葉閣老隱退兩年，每日在自己府中尋些友人煮茶對(duì)弈，早已不涉政務(wù)，不理國(guó)事，就連此次玉山別宮的慶功之宴也推脫不去。而葉家其余人也多是區(qū)區(qū)冗冗并無(wú)大為，葉家自葉閣老退后就已式微，故而他竟是漏防了葉閣老這一人。幸而那道圣旨的確是皇上親手所書，無(wú)懼質(zhì)疑。

    葉閣老已闊步行至高指揮使身前，沉著臉向著高指揮使伸出右手。高指揮使看了楚烈一眼，見楚烈示意，才將手中圣旨遞于葉閣老手中。葉閣老接過(guò)圣旨展開細(xì)看，少頃后不言這圣旨上筆跡真?zhèn)?，卻是將手中圣旨一攥，冷冷道，“我有幾句話想問(wèn)高指揮使?！?/br>
    高指揮使與楚烈交換了一個(gè)眼神后，才道，“葉閣老請(qǐng)講?！?/br>
    “我因擔(dān)憂皇上龍?bào)w，上午曾派人快馬至玉山別宮問(wèn)候圣躬，才知道玉山別宮在昨日就已被上萬(wàn)暴民圍困，不許出入——”諸臣聽聞此言俱是一楞，就聽葉閣老盯著高指揮使又道，“而那些暴民卻說(shuō)，今早皇上就已被一位姓高的將軍帶人接回了金陵城。高指揮使，這姓高的將軍可是你？”

    “是我不錯(cuò)，”高指揮使回答葉閣老道，“憂心皇上龍?bào)w的不只是葉閣老你一人，是我自做主張帶了鷹揚(yáng)衛(wèi)的人去接皇上回金陵城?！?/br>
    “可你先前還說(shuō)，皇上不忍拋下玉山別宮中染病諸位官員，才會(huì)冊(cè)立秦王為儲(chǔ)君，代為監(jiān)國(guó)？”葉閣老一問(wèn)，殿內(nèi)諸臣頓時(shí)就想起高指揮使先前所說(shuō)之言。

    “的確如此，”高指揮使沉聲回答，“但是我擔(dān)憂皇上圣躬，故而以死苦勸，皇上才終于肯跟隨我回金陵城。只可惜皇上半道上便病了，無(wú)法理政，故而下了這一道中旨?！?/br>
    “那么，皇上現(xiàn)下在何處？”葉閣老又冷聲追問(wèn)道，“皇上既是病了，你為何不立即將他送回金陵城就醫(yī)？莫不是想要挾天子以令諸侯！這一道中旨如何來(lái)的，實(shí)在可疑！”

    “皇上天威浩浩，何人敢犯！莫非在葉閣老你眼中，皇上是那等會(huì)受我脅迫，屈威懦弱之人！”高指揮使佯怒道，“皇上悲天憫人，心懷金陵安危，深恐自己可能也感染瘟疫，會(huì)將瘟疫帶回金陵城，故而不肯回城。我苦勸無(wú)果，只好先將皇上暫時(shí)安置在城外一處莊園，依圣意傳旨冊(cè)立秦王為太子，代為監(jiān)國(guó)。葉閣老，你已驗(yàn)過(guò)那道圣旨，你就直說(shuō)那圣旨上的字跡是否是皇親筆，何必拉東扯西，混淆視聽！”

    殿上諸臣看著針鋒相對(duì)的葉閣老與高指揮使，只覺得兩人說(shuō)的都有其理，竟是一時(shí)之間不知該站在哪一邊，都只是默然無(wú)語(yǔ)。

    “與時(shí)屈伸，柔從若蒲葦，非懾怯也；剛強(qiáng)猛毅，靡所不信，非驕暴也。以義變應(yīng)，知當(dāng)曲直故也。當(dāng)真出了變故，皇上也非那等有勇無(wú)謀，爭(zhēng)一時(shí)意氣之人，就算受你威迫也不為奇。”葉閣老語(yǔ)到此處，看了楚烈一眼，卻是笑了一聲，“不過(guò)無(wú)論這道圣旨是真是假，我想秦王你如今都是接不得了?！?/br>
    楚烈和高指揮使都是一怔，正不知葉閣老何意，卻聽兩旁官員驚叫出聲，“秦王的臉！”

    高指揮使低頭一看楚烈，頓時(shí)驚得連退數(shù)步，失聲道，“王爺，你的臉——”

    楚烈不明所以地抬手去摸自己的臉，卻吃驚地感覺到指下皮膚凹凸不平竟像是起了成片的水皰。

    “手！秦王的手也是——”又有官員指著楚烈驚呼道。

    楚烈吃驚地將雙手置于眼前，就見他那雙手的手背上全是紅斑與水皰——

    “瘟疫！秦王染了瘟疫！”已有人驚聲叫起來(lái)，此言一出，殿內(nèi)諸位大臣頓時(shí)全都從地上跳了起來(lái)，一連后退數(shù)步，生怕自己被傳染。

    “不，怎么可能，怎么會(huì)！”楚烈猛地從地上站起身，難以置信地看著自己的雙手，又抬眼去看兩旁對(duì)他避之唯恐不及的官員們，搖頭道，“這不會(huì)是瘟疫，我根本沒有接觸過(guò)瘟疫病人——”

    語(yǔ)到這里，他全身猛然僵住。不，他的確接觸過(guò)一病人——墨紫幽。

    他回想起今日他離開囚禁墨紫幽的莊園之時(shí)，墨紫幽站在那窗子里，用那張令他魂?duì)繅?mèng)縈的臉對(duì)他說(shuō)——

    楚烈，你一定會(huì)死在我手里，這便是我們此生相逢的原因。

    是她，一定是她，只能是她！

    一瞬間，楚烈的雙眼充了血般的發(fā)紅。

    先前那位鴻臚寺官員和戶部李郎中之死已讓金陵城內(nèi)的臣民對(duì)這場(chǎng)突然而來(lái)的瘟疫心懷恐懼。如今殿內(nèi)官員位見楚烈滿臉皆是紅斑水皰，一張英俊的臉已是面目全非，雙目赤紅，神色猙獰扭曲，幾如那幽冥地獄之中的惡鬼，仿佛隨時(shí)便會(huì)向著他們撲來(lái)，登時(shí)全都驚叫著紛紛向著殿外避逃，生怕楚烈將瘟疫傳染給自己。

    殿外的一眾內(nèi)侍官被他們的喊聲所驚，也跟著想要逃，可是他們才逃出幾步，卻聽見楚烈冷冷喝道，“攔住他們！”

    守在殿外的一眾鷹揚(yáng)衛(wèi)頓時(shí)就長(zhǎng)刀齊齊出鞘，瞬間攔住他們的去路。眾臣的臉色瞬間難看起來(lái)，他們回頭去看紫宸殿內(nèi)，偌大的紫宸殿中竟剩下的五人——楚烈，葉閣老，高指揮使，還有那兩名站在漢白玉臺(tái)階旁低著頭不知所措的內(nèi)侍官。

    “誰(shuí)都不許離開這里！”楚烈目眥欲裂，面容猙獰地瞪著殿外的眾臣。他話音未落，卻是突然聞到一股錦緞燃燒的焦味，就聽見葉閣老在他身后道，“高指揮使你方才說(shuō)皇上憂心自己身染疫病，唯恐傳染金陵城中臣民，才不肯回城?？扇缃袂赝跻焉砣疚烈?，自是不能再行監(jiān)國(guó)之職。且儲(chǔ)君乃是國(guó)本，怎可由身患重病之人居之。這道圣旨是真是假，已不重要?！?/br>
    楚烈猛回過(guò)身