家就從內(nèi)院轉(zhuǎn)了出來，一看到他，立刻上前兩步，虛扶著他，壓低聲音道：“老爺，夫人可等了您一個多時辰了?！?/br>
    張遠咳得更厲害了，聲音大的似乎要把肺都咳出來，劉管家立刻給他順氣，他好容易止了咳，便立刻追問：“你大奶奶和二奶奶也沒用膳？”

    劉管家連忙道：“夫人見老爺久未歸，遂讓兩位奶奶先回去用膳了?！?/br>
    “這便好，這便好?！?/br>
    兩人一邊說著，一邊就走到了廳堂之中，張遠一抬頭就看到自家夫人坐在前頭，下意識地扯出一絲賠罪的笑容：“夫人……”

    “大人可總算回來了?！睆埛蛉酥焓虾谜韵镜爻蛩錾砗?，年輕時便端莊有識，如今老了，只是更顯的有威儀，倒是比瘦瘦小小的張大人還要令人信服些。

    張大人只要連連抱拳道歉，慚愧于自己食言，遂將白日的情形好好描述了一番，希望讓夫人相信這次絕對不是自己又忘了時辰，而是白日里出了沈姑娘那檔子事，才讓他沒有及時將手頭那檔子事做完……

    一聽到沈姑娘的名字，朱氏倒是愣了，直道：“老爺說的是住在府衙后院的沈姑娘？妾身之前還請她來過府里，她……她竟是殿下口中的能人異士？”

    張遠見夫人的注意力被引到了那位沈姑娘身上，便松了口氣，自己搬了個椅子坐下，就坐在張夫人的邊上，對她道：“那位沈姑娘的能耐，你是沒瞧見，今兒，可算是把我這府衙里大大小小的官兒，都給驚著了……”

    朱氏一邊聽著張遠說話，一邊低聲吩咐劉管家去把晚膳熱一熱，端過來。張遠白日是話最少的那個人，當時看到燃燒/瓶的威力，所有人都顯出極度的震驚，且不說像伏大牛那樣的口口聲聲“鬼啊神啊”的，就算是老狐貍?cè)珩T大人，也激動地滿臉通紅，花白的胡須更是扯斷了無數(shù)根，只有張大人，看上去鎮(zhèn)定如常，一雙眼皮耷拉的眼睛依舊顯得無精打采，事后也是條理清晰地和沈芊探討進一步實驗的事。

    所有人都以為張大人就是這樣處變不驚的人，連沈芊都暗自嘆服這位大人泰山崩于前而色不變的氣度，若是讓她瞧見如今這個眉飛色舞、滔滔不絕的張大人——怕是真要目瞪口呆。

    張遠惟妙惟肖地把白日所見都說了一遍，朱氏亦聽得嘖嘖稱奇：“真是人不可貌相，那日請了沈姑娘來，初時只覺得她單純乖巧，是個沒經(jīng)過太多風浪的小姑娘，不曾想，竟有這般本事！了不得呀?！?/br>
    “確實，我等起初也以為殿下口中的能人是指那齊小公子，倒是從未想過會是這位沈姑娘?！睆堅茡嶂L須，也很是感慨，今日所見，真像是夢一場，幾乎是頃刻之間，就改變了他們整個作戰(zhàn)的打算，如今很多事都要重新考量了，當然，這是喜事，畢竟有了如此利器，他們成功的把握也大了不少。

    “妾身前些日子剛給沈姑娘送去了蕊紅的身契。”朱氏頗有些感慨，當時只想著結(jié)個善緣，卻沒想到這一結(jié)倒結(jié)得出乎意料了。

    “一個也夠了，免得喧賓奪主。”張大人隨口道。

    朱氏點點頭，隨即又像是想到了什么，看著張大人欲言又止。

    張大人瞅著她：“怎么了？”

    “老爺前些日子也說了，這次說不定就是水戰(zhàn)，這水利之事，大郎在行，若能……”朱氏是有私心的，遂邊說著話，邊小心翼翼地瞧著張大人的臉色。

    果然，她這話一出口，張遠的臉就黑了：“大郎在山西待的好好，你作甚要讓他回來？況且此時此刻，大周上下動蕩不堪，大郎怎能擅離職守？”

    自家大兒子兩年前外調(diào)山西，主要負責水利方面的事宜，若是以前，她自然不會覺得有什么不合適的，甚至再多待幾年滿了年限，她還想著讓大兒媳也可以一并過去……可是如今，山西離河北實在是太近了，又沒什么天塹隔著，她日夜難眠，唯恐韃靼人調(diào)轉(zhuǎn)槍頭去攻打山西，所以這些日子時時都琢磨著怎么能讓大兒子回來，今日好不容易開了口，就被自家老爺當場駁了。

    朱氏很是不高興，她忍不住道：“怎么是擅離職守呢？只是讓大郎回來任職而已，如今殿下就在這里，大郎來此輔佐殿下，于情于利，于公于私都……”

    “殿下，還不是陛下?！睆堖h知曉自己夫人的執(zhí)拗，只好緩了緩臉色道，“殿下身為儲君，雖有監(jiān)國理政之權(quán)，但是不代表他可以無緣無故地進行人事調(diào)動，陛下……可還在呢……”

    朱氏很想說哪里還在，可她雖急，但還有理智，這句話硬生生給憋回去了。

    “我知曉，你是擔心大郎在山西的狀況，否則也就不會單提大郎，不提二郎?！睆堖h瞅了她一眼，見她果然一副被戳中心事的樣子，神情復雜又悵然，“可你也不想想，再有三個月，青州也會陷入戰(zhàn)亂，你讓大郎回來，又能有什么好的？”

    朱氏沉默良久，才臉色黯淡道：“總歸……是一家人在一起的。”

    “青州城守不守的住，誰也說不好?！睆堖h長嘆一口氣，整個人像是瞬間蒼老，“錢大人死守通州城，我亦是要和青州共存亡的……兒女們，自有他們的命運，如今我們也無力去照拂了?！?/br>
    這個話題，如同懸在大家頭上的利刃，讓整個青州城的人都心中凄惶，徹夜難眠，可誰也沒有戳破，不論是張遠、陳赟還是馮大人、伏大牛、田沐陽等大小官員，甚至內(nèi)宅里的朱氏、錢氏、薛氏，誰也不曾開口提過一句如果城破了，該怎么辦。

    所有人在決定留下來那一刻，結(jié)局便是注定的——贏，或是，死。

    朱氏的眼淚一下子落了下來，她迅速用手帕抹去，佯裝無事地朝著張遠笑了一下。可是，這一抹就算再快，又怎么能真的逃過張遠的眼睛？

    他內(nèi)心亦是悲愴的，一雙老眼微紅，忍不住伸手握住了朱氏的手：“夫人，我也曾有過那樣的念頭，如果……我是說如果……過些日子，我送你和兩個兒媳婦去二郎那里吧。”

    張家二郎身在揚州，這一番話，便是要送她們避難，這對于一生忠直的張遠來說，是個難以啟齒的決定，身為布政使，封疆大吏，卻在戰(zhàn)亂時刻讓自己的家眷去逃難——這是絕對的恥辱。

    朱氏雖落著淚，卻用力搖頭：“老爺，自我倆相識，這一生，唯一分開的時候，便是當年你因年限未到，而不能帶家眷的五年。彼時，妾身就在想，后半輩子，再不生離。如今，妾身要加一句，即便是死別，也是不能的！若青州城破，妾身陪著大人殉國！”

    張遠聽罷，老淚縱橫。

    青州城的夜色，涼透心扉，城里城外盡是不眠之人。如同已打定主意以身殉國的張遠，亦如同徹夜伏案、改進配方的沈芊，所有人都在為了自己的家國，耗盡心血，一