不清他們吃的什么……

    從寒食至清明，冷食了三日的阿芹顯然對畫的關(guān)注點(diǎn)與眾不同，看著千古名畫，肚中竟咕咕作響起來。

    “鐺——鐺——鐺”門響了三聲。

    阿芹捂著肚子，慢騰騰地走出屋子去檐廊外開門。心道：“出門都不帶鑰匙，成心讓我這餓得半死的人多動(dòng)腿腳，若是沒帶好吃的回來，仔細(xì)我把夜半攬香的活兒撥給你做。”

    可待開了門，阿芹卻忍不住使勁眨了眨眼。

    “阿媛，怎么是你？！”阿芹霎時(shí)忘記了腹中饞蟲作祟，激動(dòng)得差點(diǎn)說不出話來。

    ☆、第8章

    “怎么？不想我來？”阿媛打趣道。

    阿芹立時(shí)親親熱熱將阿媛拉進(jìn)屋來。

    阿媛所來的這處是院子的后門，在她記憶處，這里平時(shí)沒什么人，通常是派一些小丫頭在這里守著，做些打掃看門的事情。心想今日從這里進(jìn)來，也不用前面的門房通報(bào)，不會(huì)驚動(dòng)主家，只煩請那些小丫頭跟阿芹帶個(gè)話就好。卻不想，正巧是阿芹守在這里。

    阿媛放眼瞧著，此間物事和她在時(shí)并未有太大變化。

    近處是一塊兩丈見方的池塘，錦鯉戲于碧水之中，靈活擺動(dòng)的魚尾無意間撥動(dòng)了芡實(shí)的莖節(jié)，漂浮著的卷曲葉片便跟著晃動(dòng)起來，水中漾起漣漪，猶似小船劃水。

    往年，到了秋末，阿媛阿芹便要采了芡實(shí)的果實(shí)邊玩邊吃，娘子們見了，便在旁邊笑吟一句“芡實(shí)遍芳塘，明珠截錦囊”。

    池塘前方是房屋延伸出的檐廊，青瓦下幾盞羊角小燈，燈內(nèi)描金細(xì)畫，作蘭草竹石之圖。

    夏夜里，娘子們常結(jié)伴坐于廊下，乘涼賦詩。

    穿廊而進(jìn)，四面皆是二層房屋，天井處幾叢修竹，似比往昔高挑了許多。

    記得下雨時(shí)，雨滴自二層瓦片滑落到一層瓦片，又從一層瓦片落到天井之中，呈“四水歸堂”之象。

    那時(shí)，阿芹常忘記給放在室內(nèi)的吊蘭澆水，移陽，便偷懶將數(shù)個(gè)花盆放在屋檐下，每有雨天便自動(dòng)澆了一次水，檐下陽光半掩，又不至將吊蘭灼傷。她自是得意，卻不曾想，有一回連著十多天陰雨綿綿，她忘記將花盆搬走，硬是將數(shù)盆吊蘭澇死了。為此還被娘子責(zé)罰了負(fù)責(zé)晚上倒夜香。

    往事歷歷在目，又望見遠(yuǎn)處依稀露出的小亭，假山，回廊，耳間或聞涓涓水流之聲，從前的身影，恍若也置身其中。

    阿媛十歲時(shí)，便被柳巧娘送到了此處。非為錢財(cái)，實(shí)是用心良苦。

    柳巧娘見阿媛歲數(shù)漸長，鄉(xiāng)間私塾不收女子，鎮(zhèn)上的世家族學(xué)不收外人。柳巧娘雖是慧心巧手，卻并不是個(gè)有學(xué)識的人，她教不了阿媛，又怕將來阿媛認(rèn)祖歸宗時(shí)被本家嫌棄。

    這時(shí)，機(jī)緣巧合間聽說梅吟詩社要招上幾個(gè)雜役丫頭。

    梅吟詩社多年來被稱為鎮(zhèn)西三妙之一，無他，妙詩妙人也。

    其發(fā)起者是江南才女，出自書香世家的程碧薇，成員也多為世家女子，少時(shí)數(shù)個(gè)，多時(shí)數(shù)十個(gè)，她們結(jié)伴游玩，吟詩作對，甚至和男子一般討論天下大事，歷代興衰。梅吟詩社結(jié)詩成冊，刊于坊間，在鎮(zhèn)上風(fēng)行一時(shí)，甚至州府之上亦有人追捧而至。

    這樣的地方，對于服役于她們仆從，亦是有較高的要求。首先的，你要識字。若是不識，便要學(xué)會(huì)。天賦好點(diǎn)的，最好能懂詩作。服務(wù)于娘子之間，除了基本的粗使雜作，細(xì)致的磨墨添香，你若不懂得一點(diǎn)詩作，如何明白她們的雅趣？

    數(shù)年之間，阿媛自是在這方天地中成長為一個(gè)與普通鄉(xiāng)間女子不同的人。直到十五歲及笄那年，契約滿期，方才回到南安村。

    阿媛憶起母親的溫暖，心中禁不住嘆息，愣怔得半晌，方聽得阿芹正笑著和自己說話。

    “說的什么話？你一年多沒來了，不光我想你，幾位娘子也想你呢。你約滿離開之后，也時(shí)常來看我的，如今隔了這么久，我以為你嫁人了呢?！卑⑶畚罩㈡碌氖滞螅X得似乎細(xì)了很多，又打量她面色，但覺不如以前白皙了，原本圓圓的臉蛋瘦削了，顯得下巴都尖了些，眼睛也顯得大了，不過眼中竟生出些血絲來。

    “阿媛，你這一年多過得不好??？”阿芹是個(gè)性子直率的人，她的關(guān)心從來毫不含糊。

    此時(shí)兩人已走至屋內(nèi)，搬了兩個(gè)雕花鼓凳坐下。

    阿媛嘆了口氣，對著阿芹她無須隱瞞，便將這一年的事情略略講來。

    阿芹聽得柳巧娘已經(jīng)過世，而吳有德性情大變，揮霍無度，不由拽緊了拳頭。

    “你娘以前身子骨挺好的呀，怎會(huì)說走就走了？”阿芹傷心地問道，淚珠子已在眼眶中打轉(zhuǎn)。

    “之前總是咳嗽，以為是受了風(fēng)寒，可吃了鄉(xiāng)間郎中的藥卻不見好，待咯血了，便到鎮(zhèn)上去看了大夫，大夫說，恐是干癆。我娘這些年cao勞，看著精神，實(shí)際外強(qiáng)中干，又得了這等精壯人都難扛過去的病，如此幾個(gè)月便去了?！卑㈡乱姲⑶厶孀约簜?，不由握了她的手，勉力一笑，“你可別這樣，我現(xiàn)在也都不難受了，日子總要過下去的不是？”

    阿芹脫出手來，捏起粉拳朝阿媛輕錘了一下，“你個(gè)小蹄子，出了這么大的事兒也不來找我們，就算我?guī)筒涣四悖镒觽円惨獛湍愕难?。?/br>
    阿媛抿抿嘴，又朝阿芹做了個(gè)噤聲的手勢，“你可小聲些，我來找你，可不想被幾位娘子知道?！?/br>
    “你放心吧，娘子們都結(jié)伴踏青去了，留我在這兒候著呢?！卑⑶塾行┢婀?，“為何不叫她們知道？她們常念叨你呢，說我不如你做事仔細(xì)，學(xué)問不如你好，做的飯菜也沒你的好吃，笨頭笨腦的。”

    阿芹說到這些，不由哭喪起了小臉。

    阿媛笑著捏了捏她的臉蛋，“那你就得努力些，讓她們知道你的好，重用于你?！?/br>
    阿芹撇了撇嘴，甚是不服氣，她可努力了，沒那份天賦有什么法子？

    阿媛接著道：“我娘剛過世那會(huì)兒，吳有德便拿了家里的錢去揮霍，后來結(jié)識了幾個(gè)賭徒，錢更不夠用了，便拿了值錢的東西去當(dāng)。他從前是個(gè)莊稼漢子，力氣大得很，我哪里攔得住他。我找了村長來，村長也只能幫我勸說幾句，所謂清官難斷家務(wù)事，吳有德要花自家錢財(cái)，就算我去官府告他，朝廷當(dāng)下不禁賭，沒理的是我不是他?！?/br>
    “我當(dāng)時(shí)心灰意冷，只想拿了剩余值錢的物事就來梅吟詩社投奔?？墒恰墒呛髞戆l(fā)生了另一件事，我便改了主意了?！?/br>
    阿芹好奇，急忙問道：“發(fā)生了什么事？”

    阿媛怔了怔，心想，自然是宋明禮的事?？伤龝翰辉笇⑦@事說與阿芹聽。并非刻意隱瞞，而是她自己也覺得這件事猶如深潭之水，不可見底，想等能徹底確定下來的時(shí)候方告知阿芹。到那時(shí)，阿芹必會(huì)替她高興的。