的春天，那是阿媛的娘剛過(guò)世不久。某日，阿媛去后山采野菜，剛好遇到摔倒在山坡下不能動(dòng)彈的宋明禮，阿媛將他救了回家。

    宋明禮告訴阿媛，他是枕水鎮(zhèn)瑜楓書(shū)院的一名秀才，因?yàn)槁?tīng)說(shuō)有位大儒隱居在這一帶的鄉(xiāng)村，所以跋山涉水前來(lái)拜訪，路過(guò)南安村后山時(shí)，遇到幾只撒潑的野猴戲弄，一不小心就跌下了山坡，腿腳受了傷，一時(shí)便被困住。

    阿媛雖救回了宋明禮，卻礙于孤男寡女的情勢(shì)不便留他在自家養(yǎng)傷，倒是顏青竹好心，留了宋明禮在他家留宿養(yǎng)傷。阿媛覺(jué)得人是自己救回的，卻麻煩了顏青竹照應(yīng)，心里過(guò)意不去，因而常常做了飯菜往顏青竹家送，以減少顏青竹一個(gè)人照應(yīng)的開(kāi)支。

    幾日后吳有德從銷金窩回來(lái)，見(jiàn)阿媛拿自家吃食補(bǔ)貼別家，本來(lái)十分不痛快，一聽(tīng)說(shuō)宋明禮有功名在身，又是瑜楓書(shū)院竭力栽培的弟子，腦筋一轉(zhuǎn)，竟是黑臉變做笑臉，不僅為宋明禮請(qǐng)了城里更好的骨傷大夫，每天給他端湯送藥，還好說(shuō)歹說(shuō)要?jiǎng)袼蚊鞫Y來(lái)自家住他的臥房，說(shuō)是顏青竹家所有的房間都一股桐油臭，對(duì)他傷勢(shì)不好。

    宋明禮是守禮的讀書(shū)人，自然不會(huì)在有女眷的地方留宿。吳有德見(jiàn)此計(jì)不成，如何叫秀才公欠上他莫大人情，他著實(shí)費(fèi)了一番苦心。不來(lái)留宿，那便管他好吃好喝。吳有德也不出門喝酒賭博了，難得闊氣地買了好些食材，每日叫阿媛做了好菜好飯，然后三請(qǐng)五勸地拉宋明禮過(guò)來(lái)吃飯。宋明禮臉皮薄，架不住吳有德的熱情，只得前往。

    吳有德想與宋明禮親近，飯桌上少不了多些談?wù)摚伤粋€(gè)鄉(xiāng)野村夫能與有學(xué)問(wèn)的人談什么？倒是在鎮(zhèn)上梅吟詩(shī)社做過(guò)幾年雜役女的阿媛，偶爾說(shuō)上一兩句話，叫宋明禮極為贊同。兩個(gè)人想要多聊聊，卻又礙于禮數(shù)克制寡言的模樣，讓吳有德窺見(jiàn)后不由得暗自兩眼放光?？伤挠?jì)劃阿媛當(dāng)時(shí)如何知曉。

    宋明禮傷好下山那日，吳有德主動(dòng)說(shuō)要送他下山。

    阿媛怕吳有德別有居心，便提出讓顏青竹相送。

    吳有德曉得阿媛懷疑，罵了她幾句，不讓她管這事兒。顏青竹亦是拗不過(guò)吳有德，最后只得是讓吳有德送了宋明禮。

    阿媛也未再多想，只以為吳有德想多巴結(jié)一下，將來(lái)人家富貴了，只怕少不得加倍謝他，他大概是怕這份人情被顏青竹搶了去。

    那時(shí)，阿媛對(duì)宋明禮雖然有些好感，但她清楚自己不過(guò)是個(gè)村姑，而同樣家境普通的宋明禮卻極有可能在將來(lái)飛黃騰達(dá)。

    他們相識(shí)的緣分，也就在這兩個(gè)月而已，今后可能都不會(huì)再見(jiàn)，更別說(shuō)談婚論嫁了，阿媛壓根沒(méi)往那處想。

    因而對(duì)于吳有德會(huì)怎么巴結(jié)宋明禮，她并不是十分有興趣和介意，只是心中已把宋明禮當(dāng)作半個(gè)朋友，怕吳有德會(huì)欺負(fù)到老實(shí)人，到時(shí)候便讓人家破費(fèi)著來(lái)還他恩情。

    如今想來(lái)，下山那日，多有蹊蹺。

    當(dāng)下，阿媛說(shuō)出吳有德訛了宋明禮這話，吳有德對(duì)阿媛的措辭十分不滿，“老子哪里訛他了？花錢供他吃喝難道是假的？花錢給他請(qǐng)大夫難道是假的？給他端湯送藥難道是假的？”

    阿媛冷笑，這些都可以算作是真的……可是有件事卻不是真的！

    “我和宋明禮每次相處你哪次沒(méi)有在場(chǎng)？我們從未有過(guò)私相授受，你倒是說(shuō)說(shuō)，我與他哪里不清白了？”阿媛咬牙寒聲問(wèn)道，她拽緊了袖子，只有這樣才能讓雙手不再顫抖。要說(shuō)，南安村的姑娘小伙兒，春夏時(shí)節(jié)也常穿短褐短褲在田間勞作，言語(yǔ)玩笑，甚至只要不是過(guò)分的肢體接觸，在村人看來(lái)都算不得什么。時(shí)下關(guān)于男女交往的社會(huì)風(fēng)氣也較開(kāi)化，男女共同參與飲宴郊游的不在少數(shù)。像阿媛與宋明禮這樣，只略略說(shuō)過(guò)一些話的，又算得了什么？況宋明禮還帶有些傳統(tǒng)讀書(shū)人的迂腐氣，又怎可能越軌。

    “你說(shuō)清白就清白？他說(shuō)清白就清白？”吳有德哼笑一聲，“只要老子說(shuō)不清白，那就是不清白！他是讀書(shū)人，名聲最是要緊，他要敢不聽(tīng)話，老子不是找不到瑜楓書(shū)院的位置！老子拿閨女的清白說(shuō)事兒，誰(shuí)會(huì)覺(jué)得是假事兒？”他話中竟?jié)M含得意，絲毫不覺(jué)得自己齷蹉。

    “那日你送宋明禮去枕水鎮(zhèn)后回來(lái)，告訴我宋明禮許了婚約，愿意中舉后來(lái)訂下親事。這事兒便是你訛他，逼他答應(yīng)的？”阿媛質(zhì)問(wèn)道，聲音已有些沙啞，喉中更是涌出一些腥甜的味道。

    吳有德嘿嘿一笑，“你倒是不笨，終于回過(guò)味兒來(lái)了。不過(guò)‘訛’字實(shí)在太難聽(tīng)了，我當(dāng)真是替你撮合姻緣而已。他若是對(duì)你無(wú)意，怎會(huì)任我游說(shuō)，寫(xiě)下婚約，你若對(duì)他無(wú)意，又怎會(huì)相信了我的話？”

    阿媛覺(jué)得，她的眼淚早在她娘走的時(shí)候流光了。所以這會(huì)兒氣極痛極，卻流不出半滴淚來(lái)。原來(lái)從頭到尾并沒(méi)有宋明禮什么事兒，又何來(lái)變心一說(shuō)？她全然是被見(jiàn)錢眼開(kāi)的吳有德徹底利用了！

    “你若對(duì)他無(wú)意，又怎會(huì)相信了我的話？”這話回蕩在阿媛心間。吳有德所有的話里面，大概也只有這句是對(duì)的。

    太想脫離現(xiàn)在的生活，太希望有個(gè)人來(lái)解救自己，于是她也在脆弱中失去了判斷。

    當(dāng)時(shí)吳有德說(shuō)宋明禮許下婚約，還拿出信物的時(shí)候，阿媛并不是沒(méi)有懷疑過(guò)。她甚至厚著臉皮到瑜楓書(shū)院找了宋明禮，當(dāng)著他的面把那紅紙拿了出來(lái)，宋明禮雖靦腆，對(duì)婚約的事卻并不否認(rèn)，阿媛便當(dāng)了真，從此對(duì)宋明禮的事兒上了心，對(duì)未來(lái)的生活更多了期盼。

    阿媛為自己的輕信與愚蠢感到撕心裂肺地疼，這也更加深了她對(duì)吳有德的恨意，這一年對(duì)吳有德的忍耐似乎已到了一個(gè)極限，阿媛默默地捏緊了拳頭，淺淺的指甲將掌心嵌壓出深痕。

    “你這不是訛是什么？！不是逼是什么？！”阿媛像一只被逼急的兔子，有些瘋狂地上前抓了吳有德的腰包，使勁一拽，吳有德猝不及防，腰包竟被阿媛狠狠抓落到地上——腰包散開(kāi)，有幾錠白花花的銀子混著銅錢滾了出來(lái)。

    阿媛一看，那些穿好線的銅板自然是她的錢，但那些銀子，粗略一看也有八|九兩！

    他哪里來(lái)的這么多錢？

    吳有德賭錢十有九輸，就算這次贏了，那也絕沒(méi)有這么多錢。

    他最多能有幾十個(gè)錢下注而已，按照大賠率來(lái)算，能得幾錢銀子已是大賺。

    吳有德看到錢財(cái)墜地，就跟心肝兒掉了似的，連忙蹲下拾揀，口中狠罵道:“好你個(gè)死丫頭，翅膀硬了不是，看老子一會(huì)兒怎么收拾你！”

    “你這些銀子——怎么來(lái)的？”阿媛不安地質(zhì)疑道。難道吳有德現(xiàn)在還學(xué)會(huì)偷竊了？

    吳有德幾把收好錢財(cái)，沒(méi)好氣道:“這便是你朝思暮想的宋秀才打發(fā)我的！那個(gè)沒(méi)良心的白眼狼，你不用指望嫁給他了！”