前年枕水鎮(zhèn)便有一起罪案在赦免之列。罪人未及弱冠，書(shū)院童生，盜取書(shū)院收藏的名家畫(huà)作販賣(mài)，事情敗露后，被書(shū)院驅(qū)逐，連院試資格都被取消。盜賣(mài)獲取的錢(qián)財(cái)已經(jīng)被他用光，畫(huà)作也無(wú)法追回，因無(wú)力償還，他還被判笞刑。說(shuō)來(lái)此人也是幸運(yùn)，第二年就遇到朝廷大赦，念在他偷盜是為父治病，非為私利，尚算有仁孝之心，笞刑過(guò)后，得以恢復(fù)參加院試的資格。此事張大叔若是不信，盡可到瑜楓書(shū)院打聽(tīng)。”

    阿媛得知此事，也是當(dāng)初和宋明禮閑談而來(lái)。如今兩人已不再有牽連，阿媛也沒(méi)想到當(dāng)初的閑談被自己當(dāng)做例證舉出，心中不禁有些感慨，來(lái)不及沉浸于那些酸楚過(guò)往，當(dāng)下只愿這例證能堵了張老三的嘴。

    果然張老三一時(shí)沒(méi)了話語(yǔ)，阿媛立馬又道:“民間常說(shuō)三年一小赦，五年一大赦，只要不是殺人放火的重罪，或者大不敬之罪，都可在赦免之列。我父母俱已不在，如果再因欠債獲罪而致二十不得嫁，實(shí)在成了可憐人。鰥寡孤獨(dú)可是朝廷優(yōu)先考慮赦免的對(duì)象，如果我真有這等運(yùn)氣，張大叔的債我是一分一毫也不用還了?！?/br>
    張老三原本鐵青的臉色卻在聽(tīng)完阿媛的話之后慢慢松弛下來(lái)。好一個(gè)伶牙俐齒的小姑娘，足足三十兩銀子的債務(wù)，先說(shuō)還五貫，最后說(shuō)到一分也不用還。好像他只討回了一點(diǎn)點(diǎn)的銀子，卻是占了極大的便宜。

    偏偏她說(shuō)的話有理有據(jù)，叫他雖作為長(zhǎng)輩，卻不敢用威勢(shì)直接相逼。她若是個(gè)軟柿子，捏一捏倒是能讓她妥協(xié)，以后她來(lái)了張家，公婆自然不會(huì)薄待她，別人也就忘了今天她是迫于無(wú)奈，就當(dāng)他張家用三十兩債務(wù)換了個(gè)媳婦，這在哪里都是合情合理的，只要最后她日子過(guò)得好，誰(shuí)敢閑話呢？

    可她卻是個(gè)硬骨頭，這樣的人一再相逼，豈不坐實(shí)了他欺壓一個(gè)孤女，叫他張老三如何在村中立威？

    楊興農(nóng)見(jiàn)張老三臉色有變化，知道他已有了決定。

    張老三笑道:“姑娘的意思，連這五貫我也不該要了？”他將手上裝錢(qián)的包袱朝阿媛遞過(guò)去。

    阿媛未接，“張大叔說(shuō)笑了，這錢(qián)理應(yīng)是張大叔的。剛才小女子實(shí)在是情急之下胡言亂語(yǔ)，還請(qǐng)張大叔見(jiàn)諒。張大叔體諒我孝期不足百日，待到還款期到才來(lái)追討債務(wù)，這已是對(duì)我關(guān)愛(ài)有加了。只是如今，我實(shí)在不寬?！?/br>
    阿媛低下頭，沒(méi)了剛才的凌厲。

    楊興農(nóng)適時(shí)笑道:“張三哥，這丫頭不曉得你的好，以為你逼著她呢，張三哥怎會(huì)是這樣的人？”

    圍觀的村民也看出了苗頭，有好幾個(gè)心熱的都開(kāi)了口，把張老三往好處說(shuō)。

    張老三也知今天這事兒沒(méi)可能更進(jìn)一步了，媳婦沒(méi)給兒子討到，好在銀子追回了一些，倒也不算吃虧了。再說(shuō)眾人都把他往高臺(tái)上架了，他縱有不甘，也不好再發(fā)作了。

    ……

    初夏的夜，濕潤(rùn)涼爽。

    石寡婦穿了薄衣衫躺床上，翻來(lái)覆去沒(méi)睡著。明明還沒(méi)到火燒山似的天氣，卻伸手抓了竹編的扇子有一下沒(méi)一下地?fù)u起來(lái)。她知道，自己不是身上熱，是心里發(fā)堵。好好的五兩銀子，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了。她籌謀著，一定是要把阿媛和顏青竹湊一對(duì)的，雖說(shuō)兩人都是勤快能干的性子，將來(lái)不愁生計(jì)，可有著五兩銀子打底，終究是要比別人好的多。

    她越想越不痛快，直把那扇子往床沿上狠敲。殺千刀的吳有德！殺千刀的張老三！

    可是有什么辦法？今日南安村村民都做了見(jiàn)證，最后張老三當(dāng)場(chǎng)將借據(jù)撕了，三十兩欠款收取五兩，以后不會(huì)再來(lái)找阿媛麻煩。

    白日里那場(chǎng)熱鬧散了，石寡婦卻沒(méi)閑著。平日是打了水在家洗衣服的，今日卻立馬端了大盆，提了水桶，往離家較遠(yuǎn)的那條小溪去了。

    那處甚是忙活，十幾個(gè)村婦都在那處洗衣，見(jiàn)了石寡婦，沒(méi)有不問(wèn)早前那事兒的。石寡婦樂(lè)得別人發(fā)問(wèn)，把事情前前后后說(shuō)了個(gè)清楚，將邱氏、張老三、吳有德數(shù)落個(gè)遍。

    其中有好幾個(gè)村婦也是早前圍觀過(guò)的，自然對(duì)石寡婦講的點(diǎn)頭附和，一時(shí)間群情激奮。石寡婦想到日后這些聒噪的村婦必定將今日之事傳遍全村，大家見(jiàn)到阿媛，必定心生同情，而見(jiàn)到邱氏，也必定不會(huì)給好臉色看，她心中稍稍平復(fù)，也不在乎一下午沒(méi)洗幾件衣裳，還累得口干舌燥。

    此時(shí)的石寡婦腰酸背痛，無(wú)奈毫無(wú)睡意。白日里從溪邊回來(lái)已是傍晚，未有機(jī)會(huì)和阿媛細(xì)說(shuō)，而阿媛亦是悶悶的。她側(cè)身往門(mén)縫瞅去，阿媛那邊還透著些光亮，于是也不睡了，起身披了衣服往阿媛那邊去了。

    阿媛正坐燈下看著張紅紙發(fā)呆，聽(tīng)到石寡婦那邊門(mén)響了，好奇她起夜不用夜壺還跑茅房，沒(méi)想到自己這邊的門(mén)卻被敲響了。

    “阿媛，沒(méi)睡吧？”

    聽(tīng)得石寡婦問(wèn)話，阿媛馬上應(yīng)了，放下手中那張紙，替她開(kāi)了門(mén)。

    石寡婦見(jiàn)阿媛還穿戴整齊，知道她也在想事情，待坐下后便馬上入了正題。

    “阿媛，別怪嬸子多話，那五兩銀子呢，怎么就輕易給了別人。咱就拖他個(gè)三年五載，說(shuō)不定真遇到什么大赦天下，就一分也不用還了。雖說(shuō)欠債還錢(qián)是天經(jīng)地義，可你又不是親生女兒，光以這條也夠拖他個(gè)大半年。他張家是東溪村一霸，難道還缺了這點(diǎn)花銷？誰(shuí)都看得出來(lái)，他就是想給那傻兒子娶媳婦。你過(guò)幾日趕緊和青竹成了親，張家能把你怎么樣？”

    阿媛淡淡嘆了口氣，石寡婦說(shuō)得如此輕松，卻不知道自己和張老三對(duì)話時(shí)是何等緊張戰(zhàn)栗。

    “嬸子，事情可沒(méi)那么簡(jiǎn)單。張老三若是鐵了心要我做他兒媳婦，縱然我這次拒了他，難保他下次沒(méi)有別的辦法。張老三若是鐵了心想要回三十兩銀子，不管官府如何判決，他也有辦法拿回。好在他并不是對(duì)兩件事都鐵了心，我才有機(jī)會(huì)脫身?！?/br>
    阿媛自知人生閱歷算不得豐富，可還沒(méi)有天真到認(rèn)為任何人都能被律法威脅，任何事都能靠講道理解決，可石寡婦自打白日見(jiàn)了阿媛在張老三面前鎮(zhèn)定自若，侃侃而談，對(duì)她的話早已深信不疑，突然聽(tīng)阿媛這么說(shuō)，倒是有些愣怔。

    “阿媛，你的意思……那些話都唬張老三的？”

    阿媛?lián)u了搖頭，道:“不是唬他，張老三這樣的人，并非沒(méi)有見(jiàn)過(guò)世面，哪能輕易被唬到。大赦天下雖不是虛言，但等到何年何月，輪不輪得到我，還未可知。再說(shuō)了，我已說(shuō)過(guò)，張老三若鐵了心要對(duì)付我，根本就不需要找欠債的由頭?！?/br>
    石寡婦卻仍舊沒(méi)想清楚其中關(guān)節(jié)，“那張老三最后態(tài)度軟下來(lái)了，分明是被你說(shuō)的怔住了，怕當(dāng)真去了官府，一分錢(qián)都撈不到，才以五兩銀子了了此債。以我看啊，他既然怕了，咱連五兩都不用給他，這不白白便宜他么？錢(qián)又不是你欠的……”