做的……哦，該稱一聲弟妹了，顏兄弟比我小一歲呢。”

    之前劉靖升與宋明禮提過(guò)二人已成親，阿媛絕不會(huì)再來(lái)糾纏他的事情，好叫宋明禮安心，所以宋明禮聽到這里并不意外，他只是驚訝另一個(gè)問(wèn)題。

    “你與那傘匠稱兄道弟？”

    劉靖升無(wú)所謂地笑笑，“是啊。上次我也去了監(jiān)市鋪，我跟你說(shuō)過(guò)的，我和你未婚妻……不……是柳小姐……我和柳小姐一起幫了他洗脫冤屈，拿回賠償。他后來(lái)請(qǐng)我吃飯，一來(lái)二去，就做了朋友。這個(gè)人踏實(shí)勤奮，卻也機(jī)靈得很，不同于埋頭苦干的窮匠，我看他心思活絡(luò)，是做商人的料子。而且他手藝也十分了得，我親眼見他把開水澆到傘上，傘卻完好無(wú)損?！?/br>
    劉靖升拿過(guò)一旁顏青竹送給他的瑞竹蟬鳴傘，想給宋明禮好好看看。

    宋明禮卻有些不屑，“這種情況傘還能完好無(wú)損，莫不是他變了戲法來(lái)騙你吧?！?/br>
    “怎么會(huì)？我親眼見的。”劉靖升辯解著，突又想到，是不是真的在宋明禮眼中才不是重點(diǎn)，重點(diǎn)是那人的身份，便道：“明禮，你一會(huì)兒看不起商人，一會(huì)兒看不起匠人。其實(shí)，我們身為讀書人應(yīng)當(dāng)不拘小節(jié)，人家身為匠人商人的，也未必沒(méi)有赤子之心?！?/br>
    宋明禮不以為然，“我泱泱大國(guó)，向來(lái)以農(nóng)為本，不論如何，商人匠人的位置是不可高于農(nóng)人的，否則，必有大亂。我們身為士子，自該做表率，與農(nóng)相親，與商陌路?！?/br>
    劉靖升抱起胳膊，也是不認(rèn)同對(duì)方的樣子，“明禮，你不是向來(lái)認(rèn)同曹秦盟的觀點(diǎn)，希望朝廷能在稅法上做出改制嗎？”

    宋明禮不知他為何突然轉(zhuǎn)了話題，卻也認(rèn)真答道：“不錯(cuò)，曹大人在朝為官時(shí)便提出這等良策，可惜未得朝廷重用，反而屢遭貶謫。聽說(shuō)他辭官后來(lái)到汐州，還曾經(jīng)隱居在枕水鎮(zhèn)附近一帶的鄉(xiāng)野，可惜我當(dāng)初尋而不遇，還……”他想說(shuō)，還傷了腿，引出了后來(lái)諸多麻煩，可往事不便再提，只道：“若能得見曹老先生一面，我此生無(wú)憾?！?/br>
    劉靖升見他神思清明，語(yǔ)聲懇切，不是妄言，便道：“你如此推崇曹秦盟，自然對(duì)他提出的稅法改制內(nèi)容相當(dāng)熟悉，可知，最重要的一點(diǎn)是什么？”

    “最重要的一點(diǎn)當(dāng)屬?gòu)U除丁稅，此法可謂前無(wú)古人?！彼蚊鞫Y語(yǔ)聲不禁激昂，“攤丁入畝，地丁合一，沒(méi)有土地或土地極少的貧窮農(nóng)人可得安然，也不怕多生了孩子交不起稅。我出身微寒，自是曉得貧農(nóng)的辛苦，對(duì)曹老先生的辦法自是贊同?！?/br>
    劉靖升點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“那你有沒(méi)有想過(guò)，如果曹秦盟的稅法改革真的得到實(shí)施，其影響與改變便不光是你說(shuō)的這些？”

    宋明禮詢問(wèn)的目光看向他。

    劉靖升難得收起了笑臉，嚴(yán)肅道：“廢除丁稅，攤丁入畝，那么戶籍的管理勢(shì)必松懈，一戶有多少人不是最重要的，一戶有多少地才是最重要的。那些人多地少的貧農(nóng)，一旦少了負(fù)擔(dān)，少了束縛，農(nóng)閑時(shí)他們會(huì)不會(huì)去為商為匠？甚至直接棄田為商，或是到鎮(zhèn)上做工，收入絕不會(huì)比耕種少。你說(shuō)那時(shí)候他們還算不算是農(nóng)人？若是戶籍混雜，人的遷徙相對(duì)自由，農(nóng)人，商人，匠人又何來(lái)高低之分？”

    宋明禮瞪大了眼睛，顯然從未想過(guò)劉靖升說(shuō)的事情，半晌，他忽而一笑，肯定道：“不會(huì)，絕不會(huì)有你說(shuō)的這種事。農(nóng)人明知道自己的地位比匠人商人高，又怎會(huì)放棄田地去做比自己低賤的人？如果真的廢除丁稅，攤丁入畝，朝廷定會(huì)鼓勵(lì)開墾荒地，降低荒地的賦稅。貧農(nóng)可去開墾荒地，只要多耕種，自會(huì)充盈收益。數(shù)千年來(lái)，我中原王朝皆是推行農(nóng)本商末的政策，豈能有你說(shuō)的這種情況出現(xiàn)，實(shí)在可笑?！?/br>
    劉靖升笑道：“是啊，可笑，就當(dāng)我胡言亂語(yǔ)了吧?！彼騺?lái)不是一個(gè)要與人論個(gè)你死我活的倨傲者，不過(guò)他忽而想到什么，竟有些凝重起來(lái)，正色道：“明禮，我們今天說(shuō)過(guò)的這些話，忘了就好，未來(lái)的事情不可知，以我們目前的身份也左右不了。你就算推崇曹秦盟，也別忘了他現(xiàn)在已無(wú)官身，能不能被朝廷再度啟用可說(shuō)不清。畢竟改稅法要威脅很多士族的利益，多少人可恨著曹秦盟呢。咱們這次是去趕考，可不像在書院里能高談闊論，莫被有心人抓住了把柄?！?/br>
    宋明禮點(diǎn)點(diǎn)頭，知道劉靖升是真心為自己好，想到剛才自己與他爭(zhēng)執(zhí)，驀地有些后悔，心里又回蕩起他說(shuō)的，我們目前的身份，什么也左右不了。是啊，什么都左右不了，寒窗苦讀，就算一朝得中，沒(méi)有根基，沒(méi)有人脈，你又能如何？

    宋明禮被引出滿腹心事，想到剛直不阿的曹秦盟竟是那般結(jié)局，自己也頗有懷才不遇，報(bào)國(guó)無(wú)門之感。

    劉靖升怕他被剛才的話題搞得心情不佳，影響應(yīng)考，便笑道：“別想那些有的沒(méi)的了，還記得我前陣子跟你說(shuō)的那卷觀風(fēng)題嗎？我爹托關(guān)系從京城搞到一份。策論那里我們得好好看看，我還有問(wèn)題要請(qǐng)教你呢?！?/br>
    宋明禮壓下心事一笑，接過(guò)了劉靖升遞過(guò)來(lái)的試題。

    車馬悠悠，踏過(guò)微微泛黃的草地，不知不覺(jué)就行了半日。車夫有些疲憊，又將旱煙燃了起來(lái)。小廝知道接連趕車的辛苦，也不阻止他，只是把車簾子緊了緊，怕那煙味飄進(jìn)車廂里，擾了少爺和少爺朋友探討的雅趣。

    聽到車廂內(nèi)不時(shí)傳來(lái)笑聲，小廝方松了口氣。

    夕陽(yáng)微斜，路邊有燦漫的野菊，微紅的楓葉，早開的金桂蔓延一路芬芳。馬蹄噠噠，成為這初秋靜景中唯一一抹翻飛的靈動(dòng)。

    ……

    轉(zhuǎn)眼已至八月十四，午間，阿媛照例是在百工村，瞧著顏青竹在自己苦口婆心的提醒下，終于細(xì)嚼慢咽吃完了一頓飯。

    阿媛將碗筷收了起來(lái)，認(rèn)真和顏青竹商量起一件事。

    “明日就是中秋了，我在想，今年定是來(lái)不及了，往后家里可置一個(gè)烤爐，明年我也試著做些月餅賣。最近好多人來(lái)問(wèn)賣不賣月餅?zāi)?，你說(shuō)這是多少生意？除了烤月餅，有個(gè)烤爐還可以做其他花樣的糕點(diǎn)，現(xiàn)在家里做的這些，都是蒸制或煎炸的，就怕做來(lái)做去，給人吃膩了?！?/br>
    顏青竹覺(jué)得這事可行，便道：“行，回頭你再琢磨琢磨做成什么樣的，百工村這里匠人多，定有會(huì)做烤爐的?！?/br>
    阿媛應(yīng)下，顏青竹又笑道：“到時(shí)候是不是還可以給做點(diǎn)烤雞，烤鴨，烤魚吃？”

    阿媛笑著捏了捏他的嘴，“就知道吃！”

    兩人歡笑打鬧著，阿媛斜眼瞥到有幾個(gè)人正在前方小路上行走著。深怕人家看到了，以為他們?yōu)槿溯p薄，便停了下來(lái)。

    側(cè)頭去看，卻發(fā)現(xiàn)小路上是幾個(gè)鄉(xiāng)野漢子，阿媛每日都來(lái)這里，一下便認(rèn)出他們不是這里的匠人。

    待走得更近了，阿媛竟發(fā)現(xiàn)這些人似乎是沖